Tim sepak bola UConn menunjukkan mereka masih harus berjuang keras saat mengawali musim 2024 dengan kekalahan 50-7 di Maryland di College Park pada hari Sabtu.
Quarterback Nick Evers, yang baru pertama kali bermain di perguruan tinggi, tidak mampu menyesuaikan diri dengan para penerima bolanya. Setelah babak pertama yang kosong, mahasiswa tahun kedua itu harus absen di kuarter ketiga setelah mendapat pukulan di akhir pertandingan yang menyebabkan helmnya terlepas, dan tetap tidak ikut bermain karena alasan pencegahan.
Ada banyak hal yang dapat dipelajari tentang tim sepak bola yang disatukan melalui portal transfer saat pertama kali turun ke lapangan pada hari pertandingan. UConn memperoleh banyak hal untuk dikerjakan dan sedikit hal untuk dirayakan.
“Kami semua tidak konsisten,” kata pelatih tahun ketiga Jim Mora, yang menambahkan 51 pemain baru di offseason ini. “Saya merasa, untuk pertama kalinya sejak saya berada di sini, bahwa kami sedikit ragu-ragu sebagai tim sepak bola. Bahwa kami tidak menyerang, tidak agresif, dan mungkin sedikit lengah dan itu benar-benar mengejutkan saya… Bukan seperti itu cara kami beroperasi. Bukan kami. Kami belum sampai di sana.”
Namun, ada satu titik terang bagi Huskies, yaitu Skyler Bell, yang menerima sejumlah permainan dinamis melalui udara.
Pemain pindahan dari Wisconsin itu berhasil menangkap bola dengan satu tangan dari umpan sejauh 37 yard dari Evers di kuarter pertama dan, setelah pukulan telat pada Evers di kuarter ketiga, menangkap umpan sejauh 35 dan 36 yard dari pemain pengganti Joe Fagnano. Ia menyelesaikan permainan dengan 141 yard dari lima tangkapan.
Fagnano, yang bermain hingga akhir pertandingan, menggagalkan shutout dengan menemukan pemain transfer Purdue TJ Sheffield untuk mencetak skor sejauh 27 yard di akhir kuarter ketiga. Ia menyelesaikan 8 dari 16 dengan 149 yard, satu touchdown, dan satu intersepsi. Permainan lari UConn, yang dipimpin oleh Durell Robinson sejauh 34 yard, hanya berhasil mencapai 88 yard dari 30 percobaan.
Maryland, yang mengumumkan jumlah penonton sebanyak 35.421 orang untuk pertandingan pembukaan di kandangnya, mengklaim semua momentum sejak awal.
Pertahanan Huskies, yang bermain tanpa pemain linemen Pryce Yates (kemungkinan gegar otak) dan safety Malik Dixon-Williams (tangan patah) dan Rante Jones (absen di babak pertama karena menjadi target di pertandingan terakhir musim 2023), kewalahan membiarkan permainan chunk berturut-turut di lapangan mengawali permainan.
QB Maryland Billy Edwards Jr. menemukan Tai Felton untuk TD sejauh 18 yard untuk memulai perolehan skor. Penguasaan bola yang cepat menghasilkan punt pertama dalam karier Connor Stutz di UConn, yang mendarat di dalam garis 10 yard. Namun posisi lapangan tidak menjadi masalah bagi Terps, yang bergerak sejauh 92 yard di lapangan dan mencetak skor melalui lari sejauh 48 yard dari Nolan Ray, menghindari beberapa tackler dalam perjalanannya menuju zona akhir.
“Mereka adalah tim sepak bola yang sangat bagus,” kata Mora. “Mereka besar, kuat secara fisik, tangguh, terlatih dengan baik, dan bermain keras… Saya tidak yakin bahwa sebagai sebuah program sepak bola, kami mampu merespons dengan baik setelah mengalami sedikit kemunduran di awal.”
UConn mengizinkan 131 yard lari pada kuarter pembukaan sementara Edwards dari Maryland tampil sempurna dengan 7 dari 7 dengan 66 yard dan satu TD melalui udara. Sementara itu, di sisi lapangan UConn, Evers belum menyelesaikan satu operan pun.
“Dia sudah melakukan banyak hal dalam situasi sulit hari ini – ingat itu pertama kalinya dia benar-benar bermain sepak bola sejak dia menjadi siswa kelas 12 di sekolah menengah atas,” kata Mora, tetap positif tentang perannya sebagai pemain inti. “Dia akan terus menjadi lebih baik dan lebih baik seiring dia merasa lebih nyaman.”
Serangan Huskies juga banyak membuat kesalahan, bahkan saat pertahanan mulai memperlambat Maryland.
Setelah memaksa tendangan bola beruntun, pemain tengah Wes Hoeh melepaskan bola terlalu cepat dan menutup peluang bagi penyerang untuk mengonversi pada posisi ketiga, memaksa Stutz kembali keluar untuk melakukan tendangan bola dari belakang zona akhir. Posisi lapangan yang pendek, meskipun pertahanan UConn melakukan penyelamatan yang baik, memungkinkan terjadinya gol lapangan pertama dari tiga gol lapangan Maryland pada kuarter kedua.
Tim Huskies gagal mencetak field goal dan kemudian melakukan intersepsi sebelum turun minum. Terjadi intersepsi lain dan tendangan yang gagal setelah turun minum. UConn juga harus mendiskualifikasi dua pemain karena melakukan pelanggaran dalam permainan. Gelandang bertahan Jordan Wright mendapat panggilan pada kuarter kedua, yang menyebabkan terjadinya field goal, dan Jones mendapat kartu kuning pada kuarter keempat, yang menyebabkannya absen lebih lama minggu depan.
Maryland unggul 23-0 saat turun minum dan bergerak cepat di lapangan lagi setelah jeda dengan dua umpan panjang ke Felton. Roman Hemby, yang memiliki 66 yard di lapangan, melakukan empat umpan ke zona akhir sehingga skor menjadi 30-0.
Terrapins langsung bereaksi setelah Sheffield masuk ke zona akhir untuk Huskies, menyelesaikan umpan touchdown sejauh 75 yard dari Edwards ke Felton. Quarterback lapis ketiga Cameron Edge membuat skor menjadi 43-7 setelah skor lain melalui udara, dan pemain cadangan Terps menambahkan touchdown lain di lapangan untuk mencapai skor 50.
Edwards Jr. menyelesaikan permainan dengan 20 penyelesaian dari 27 percobaan sejauh 311 yard dan dua TD, sambil berlari lima kali sejauh 39 yard. Felton, penerima Big 10 musim lalu, melakukan tujuh tangkapan sejauh 178 yard penerimaan dan dua touchdown.
Bagi UConn, Evers menyelesaikan 6 dari 17 operan sejauh 73 yard dan satu intersepsi. Sheffield adalah penerima kedua dengan 32 yard dan satu-satunya touchdown pada dua tangkapan. UConn hanya memiliki total 310 yard dibanding Terps yang memiliki 629 yard.
“Kami melakukan beberapa hal dengan baik, dan tentu saja kami juga harus membereskan banyak hal,” kata Bell. “Eksekusi di sisi penyerangan, mengetahui tugas kami, kombinasi, drop – hal-hal seperti itu, semua hal harus kami bereskan.”
Evers akan memulai ketika UConn (0-1) menjamu FCS Merrimack di Rentschler Field pada hari Sabtu saat mereka mencari kemenangan pertamanya musim ini.
Mohon maaf, Foto memang tidak relevan. Jika keberatan atau harus diedit baik Artikel maupun foto Silahkan Klik Laporkan. Terima Kasih
