Berita Amerika Lupa Pelajaran Penting dari Badai di Masa Lalu

AKetika Badai Milton meluncur menuju Florida, empat negara bagian—Georgia, North Carolina, Virginia, dan Tennessee—masih berjuang melawan badai tersebut. kerusakan yang belum pernah terjadi sebelumnya dari Badai Helene. Badai ini mengejutkan banyak orang karena menghancurkan komunitas-komunitas yang berada jauh di pedalaman dan lama setelah bencana terjadi, menghantam tempat-tempat yang jarang terkena dampak langsung badai.

Namun, meskipun Helene tampak unik, orang Amerika pernah melihat hal serupa sebelumnya.

Pada tahun 1969, Badai Camille menurunkan curah hujan setinggi 27 inci Kabupaten Nelson, Virginia., hanya dalam waktu enam jam. Badai menerjang Pegunungan Blue Ridge dengan intensitas yang tidak dapat diantisipasi oleh ahli meteorologi, dan penduduk Virginia yang sedang tidur terbangun dan mendapati rumah mereka terkubur di batu-batu besar berlumpur atau terapung di aliran sungai yang sebelumnya mengalir. Bencana banjir bandang menewaskan 153 orang – lebih dari satu persen populasi Nelson County – dan melenyapkan seluruh kota. Lima puluh lima tahun kemudian, Camille tetap menjadi paling mematikan dan paling mahal bencana alam dalam sejarah Virginia.

Belum pernah ada badai yang menimbulkan kerusakan seperti itu dan merenggut begitu banyak nyawa hingga ke pedalaman negara ini. Kehancuran yang diakibatkan oleh Camille membentuk kembali kesiapsiagaan bencana dan tanggap bencana di AS. Namun, seiring berjalannya waktu, masyarakat Amerika melupakan badai tersebut karena dampak paling merusak yang ditimbulkannya masih menjadi rahasia lokal. Bahkan nyanyian angin topan dapat menyebabkan bencana banjir dan tanah longsor jika bertabrakan dengan daerah pegunungan di Virginia, Carolina Utara, dan Tennessee — dan cekungannya yang dalam yang dipenuhi anak sungai dan aliran sungai yang membawa limpasan ke lembah sungai Piedmont. . Dan jika hal ini terjadi, dampak yang ditimbulkan umumnya lebih mematikan dibandingkan dampak yang terjadi di wilayah pesisir.

Kini setelah kita melihat bencana badai lain yang terlihat sangat mirip dengan badai Camille, hal ini pada akhirnya akan mendorong pemikiran ulang secara menyeluruh tentang cara kita menangani datangnya badai besar di daerah yang jauh dari pantai.

Tidak ada yang takut dengan jantung Appalachia saat Camille mendarat di Waveland, Miss., pada 17 Agustus 1969. Fokusnya adalah di pantai, dan memang demikian, karena Camille hampir Kecepatan angin 200 mil per jam menimbulkan kehancuran yang belum pernah terjadi sebelumnya saat berkendara ke utara melalui Mississippi. Untungnya, karena kekuatannya yang luar biasa, curah hujan sangat sedikit dan banjir kecil terjadi karena banjir menyebar ke seluruh negara bagian dengan begitu cepat.

Baca selengkapnya: Korban Tewas Helene Mencapai 200 Saat Kru Mencoba Mencapai Daerah Terpencil yang Terkena Serangan

Setelah meninggalkan Mississippi, Camille berbelok ke kanan dengan cepat, dan dengan cepat kehilangan tenaga saat bergerak ke timur, melewati Tennessee dan Kentucky sebagai depresi tropis. Ketika sisa-sisa badai bertekanan rendah menuju Appalachia, penduduk pegunungan yakin bahwa kondisi terburuk telah berlalu. Hanya sedikit orang yang percaya bahwa Camille telah menghemat sebagian besar beban hujan di area sekitar yang kecil Pabrik Massie, VA.

Keganasan badai ketika menerjang Virginia disebabkan oleh peristiwa-peristiwa yang jarang terjadi – namun merupakan bagian dari peristiwa yang terjadi di Virginia. DNA pegunungan Blue Ridge. Musim panas tahun 1969 merupakan musim hujan yang tidak normal, menyebabkan tanah di daerah tersebut menjadi jenuh. Kemudian saat Camille menuju Virginia Tengah, sistem badai lain membidik wilayah tersebut dari Utara. Keduanya menghadapi angin naik dari Blue Ridge yang mendorong udara ke massa awan yang lebih tinggi dan lebih dingin. Proses ini memicu derasnya hujan yang dengan cepat membanjiri sistem drainase.

Saluran air yang dipenuhi puing-puing segera pecah, merenggut batu-batu besar seberat 20 ton, rumah-rumah berlantai dua – dan bahkan a Jembatan CSX setinggi 95 kaki dengan mereka.

Warga tidak mendapat peringatan akan bencana yang akan datang karena memang ada tidak ada sistem untuk memperingatkan banjir bandang di daerah. Faktanya, stasiun cuaca di wilayah tersebut tutup pada malam hari. Kebanyakan orang tidak punya waktu untuk bersiap atau bahkan memahami apa yang sedang terjadi. Mereka meninggalkan rumah mereka di tengah hujan yang turun dengan derasnya sehingga salah satu korban selamat mengatakan dia harus melakukannya menangkupkan tangan ke wajahnya hanya untuk bernapas. Mereka yang cukup beruntung karena terlempar ke pohon—seringkali dalam keadaan telanjang karena kekuatan air hingga pakaian mereka terkelupas—selamat. menempel di dahan di atas banjir sepanjang malam.

Selama berbulan-bulan, warga melakukan pencarian yang menyiksa terhadap anggota keluarga mereka yang hilang akibat amukan air banjir. Para orang tua dihantui oleh kehilangan kendali terhadap anak-anak mereka. Anak-anak diliputi rasa bersalah karena mereka selamat sementara saudara-saudaranya binasa. Beberapa tidak pernah mengetahui apa yang terjadi pada orang yang mereka cintai.

Lokasi badai sangat menghambat distribusi bantuan. Meskipun lembaga-lembaga pemberi bantuan dapat dengan mudah mengakses daerah pesisir yang dipenuhi jalan raya, infrastruktur yang minim di daerah pedesaan tersebut menghalangi akses ke beberapa daerah selama berminggu-minggu.

Selain itu, pada saat itu, terdapat banyak lembaga pemerintah yang bertugas menangani bencana, namun misi utama mereka adalah merencanakan untuk menangani dampak perang nuklir. Orientasi tersebut membuat mereka fokus pada penanganan dampak bencana di wilayah perkotaan, yang berarti mereka tidak memiliki bekal untuk mengatasi kehancuran di Appalachian Virginia.

Kebingungan merebak mengenai siapa yang berhak menerima sejumlah program bantuan pemerintah. Kongres baru saja meloloskan Program Asuransi Banjir Nasional pada tahun 1968, namun penerapannya serampangan. Programnya saja akhirnya mengganti 20 persen korban Camille. Sementara itu, agen-agen asuransi predator berdatangan tak lama setelah badai terjadi, menipu masyarakat agar menandatangani keringanan pembayaran dalam jumlah kecil dibandingkan mengajukan klaim.

Baca selengkapnya: Lihat Foto Kehancuran Badai Helene di Carolina Utara

Kehancuran tersebut mendorong pemikiran ulang secara menyeluruh tentang bagaimana pemerintah federal menangani badai. Di Pusat Badai Nasional (NHC), Direktur Robert Simpson meneliti kehancuran di Teluk dan memutuskan bahwa AS memerlukan sistem peringatan yang lebih sederhana untuk mengetahui kekuatan badai. Dia berkolaborasi dengan seorang insinyur struktur, Herbert Safir, untuk mengembangkan yang sekarang akrab Skala Angin Badai Saffir-Simpsonyang menempatkan badai dalam lima kategori. (Camille hanyalah satu dari dua badai yang mendarat di benua AS sebagai Kategori Lima.)

Kongres juga mengambil tindakan—mengesahkan Undang-Undang Pengelolaan Zona Pesisir pada tahun 1972 untuk melindungi dataran banjir dan mengendalikan erosi, serta Undang-Undang Bantuan Bencana pada tahun 1974 untuk menyederhanakan distribusi bantuan. Undang-undang ini semakin memperluas peran pemerintah federal dalam mengoordinasikan pencegahan dan pemulihan bencana. Pada tahun 1979, legislator menasionalisasikan sepenuhnya penanganan bencana dengan dibentuknya Undang-undang Badan Manajemen Darurat Federal (FEMA).

Perlindungan ini, dan terhentinya aktivitas badai besar, memicu masuknya manusia ke wilayah Teluk dan pesisir Atlantik Selatan pada tahun 1970an dan 1980an. Ketika pemerintah federal memikul tanggung jawab yang semakin besar terhadap manajemen bencana, hal ini juga semakin meningkat mendorong pengembang untuk mengucurkan dana ke zona berbahaya inisemakin meningkatkan harapan akan perlindungan dan bantuan. Pada saat yang sama, ketegangan antara “pertahanan” dan “bencana” terus berlanjut, dengan FEMA diturunkan menjadi sub-lembaga dari Departemen Keamanan Dalam Negeri setelah 9/11.

Kemudian, pada tahun 2005, Badai Katrina melanda New Orleans, yang meluncurkan a era tuntutan baru untuk manajemen bencana badai di saat naiknya permukaan air laut dan pemanasan lautan. Namun Katrina juga secara tidak sengaja memperkuat kaitan badai secara eksklusif dengan kehancuran pesisir di benak masyarakat. Tanah longsor di Blue Ridge Parkway bukan bagian dari gambaran ini.

Sebaliknya, orang Amerika menganggap tempat-tempat pegunungan sebagai hal yang sama menawarkan tempat berlindung dari kenaikan permukaan laut dan banjir di wilayah pesisir – terlepas dari apakah hal tersebut benar adanya atau tidak.

Peringatan yang mereka dengar dari pejabat dan media sebelum badai besar mungkin telah memicu rasa aman yang palsu. A Laporan Pusat Pengendalian Penyakit (CDC). pada Badai Opal pada tahun 1995, yang menyebabkan tiga orang tewas di Macon, NC mencatat bahwa, meskipun terjadi penurunan jumlah kematian akibat badai di lokasi dampak di pantai, kematian di daratan telah meningkat sejak zaman Camille. Masalahnya berkaitan dengan cara para pejabat mengkategorikan badai. Dengan mengevaluasi badai berdasarkan kekuatan angin, hal ini membuat masyarakat di wilayah pedalaman merasa berpuas diri karena hujanlah, lebih dari angin, yang menjadi ancaman bagi mereka.

Empat tahun setelahnya Opal, banjir pedalaman dari Badai Floyd telah membunuh lebih dari 50 orang di Piedmont, Carolina Utara, 10 kali tingkat kematian yang terlihat di pantainya. Sebuah pamflet NHC diterbitkan setelahnya menggarisbawahi hal itu lebih lemah badai tropis mengancam kerusakan yang lebih buruk di daratan karena kebiasaan mereka terhenti saat bekerja keras melewati pegunungan. Intinya dibawa pulang pada bulan September 2004, hanya setahun sebelum Katrina, ketika Badai melanda secara berturut-turut Perancis Dan Ivan membunuh 11 di wilayah yang sama Helen menyerang.

Risiko Camille lain—di Nelson atau di tempat serupa—adalah tidak pernah hilang dari penduduk lokal di wilayah tersebut. Namun, Helene sekali lagi mengingatkan seluruh negara akan rasa aman di pegunungan adalah fatamorgana. Daerah pegunungan seharusnya bersiap menghadapi badai sama seperti yang dilakukan orang Amerika yang tinggal di sepanjang pantai.

Helene tidak mengungkapkan risiko yang tersembunyi atau belum pernah terjadi sebelumnya – ia mengungkapkan sesuatu yang terlupakan.

Justin McBrien adalah sejarawan lingkungan yang mengajar di Universitas Virginia dan rekan postdoctoral untuk Coastlines and Peoples Hubs for Research and Broadening Participation (CoPe) National Science Foundation. Dia tinggal di Charlottesville, Va.

Made by History membawa pembaca melampaui berita utama dengan artikel yang ditulis dan diedit oleh sejarawan profesional. Pelajari lebih lanjut tentang Dibuat oleh Sejarah di TIME di sini. Pendapat yang diungkapkan tidak mencerminkan pandangan editor TIME.