Berita Absennya presiden Kamerun memicu spekulasi mengenai kesehatannya

Spekulasi mengenai kesejahteraan dan keberadaan Presiden Kamerun Paul Biya yang berusia 91 tahun telah menjadi topik hangat di seluruh Afrika minggu ini.

Setelah menghadiri KTT Tiongkok-Afrika di Beijing pada awal September, mungkin tidak mengherankan jika ia melewatkan Majelis Umum PBB di New York.

Namun ketika ia tidak menghadiri pertemuan puncak negara-negara berbahasa Prancis (La Francophonie) minggu ini di Viller Cotterêts, utara Paris, rumor tersebut menjadi semakin berkembang, karena ia tidak terlihat di depan umum selama sekitar satu bulan.

Duta Besar Kamerun di Perancis bersikeras bahwa Biya “dalam keadaan sehat” dan berada di Jenewa – tempat yang biasa ia kunjungi ketika jauh dari rumah.

Sumber lain menyatakan hal ini karena dia perlu istirahat di bawah pengawasan medis setelah jadwal diplomatik yang padat pada bulan Juli dan Agustus.

Bagaimanapun, ia adalah kepala negara tertua di Afrika dan yang terlama kedua yang menjabat, hanya kalah tipis dari Presiden Teodoro Obiang Nguema dari negara tetangga Guinea Khatulistiwa.

Indikasi biasa seperti itu tidak cukup untuk menghilangkan dugaan spekulatif tentang Biya di kalangan media dan politik yang tertarik pada Afrika.

Akhirnya juru bicara pemerintah, René Sadi, secara resmi membantah rumor tersebut, dan menambahkan bahwa presiden akan kembali ke negaranya “dalam beberapa hari ke depan”.

Dan kepala kantor swasta presiden, yang bersamanya di Jenewa, menegaskan bahwa dia “dalam kondisi kesehatan yang sangat baik”.

Kamerun menempati lokasi strategis yang penting, sebagai pintu gerbang ke Chad yang terkurung daratan dan Republik Afrika Tengah (CAR).

Selain berjuang untuk sepenuhnya menekan kekerasan jihadis di sekitar Danau Chad, mereka juga bergulat dengan krisis yang kompleks dan seringkali disertai kekerasan di wilayah berbahasa Inggris.

Dalam memimpin respons terhadap tantangan-tantangan ini, Biya telah membawa gaya pribadi yang tidak biasa yang sering menghindari tampil di depan panggung, tanpa ada kebutuhan pribadi yang jelas untuk terlibat dalam presentasi diplomatik atau pertemuan puncak yang performatif.

Dia biasanya tidak menghadiri banyak pertemuan para pemimpin Afrika.

Bahkan di kampung halamannya, dengan pidatonya yang terukur dan nada bicaranya yang hati-hati, Biya selama bertahun-tahun telah membatasi intervensi pribadinya, dengan mendelegasikan sebagian besar urusan pemerintahan sehari-hari, dan penanganan dokumen teknis, kepada perdana menteri yang suksesi.

Ketidakhadiran publik yang tidak dapat dijelaskan bukanlah hal yang luar biasa bagi presiden paling misterius ini.

Desas-desus bahwa dia telah meninggal memang muncul dari waktu ke waktu, terutama karena hilangnya tempat kejadian secara tiba-tiba.

Namun gaya sederhana ini mengingkari tekad yang ia keluarkan saat ia berkuasa pada tahun 1982, dengan mengesampingkan patron dan pendahulunya, Ahmadou Ahidjo, menjanjikan perubahan yang bersifat liberal sebelum mempertahankan kursi kepresidenan yang tidak dapat dilakukan oleh penantang atau kampanye protes berikutnya. menggeser.

Ketika gelombang perubahan demokratisasi multi-partai melanda sebagian besar Afrika pada awal tahun 1990-an, Biya adalah salah satu dari beberapa pemimpin petahana yang dengan cerdik beradaptasi, memungkinkan reformasi yang memadai untuk meredam panasnya protes massa, namun tetap mempertahankan kendali.

Sejak kemenangan tipis dalam pemilu pada tahun 1992, ia telah mengabaikan tantangan-tantangan politik berikutnya, mungkin terbantu oleh manipulasi jajak pendapat dan tentu saja oleh perpecahan di antara lawan-lawannya yang seringkali tidak kompeten secara taktik.

Kini, dengan berakhirnya masa jabatan tujuh tahun Biya pada November 2025, para pendukung bahkan mendesak Biya untuk mencalonkan diri lagi.

Para pengkritik merasa bahwa sudah lama sekali kepemimpinan nasional Kamerun harus diserahkan kepada generasi muda yang mampu mengatasi permasalahan nasional dan menjajaki peluang pembangunan dan kemajuan dengan lebih cepat dan dinamis.

Pada tahun 2016, para guru dan pengacara di dua wilayah yang mayoritas penduduknya berbahasa Inggris, yaitu wilayah Barat Daya dan Barat Laut, memprotes kegagalan menyediakan sumber daya yang tepat untuk hak berbahasa Inggris dan layanan publik.

Jika Biya bisa merespons lebih cepat dan dengan paket reformasi yang lebih tegas dan murah hati, mungkin dia bisa meredakan ketidakpuasan sejak dini – dan dengan demikian mencegah terjadinya konfrontasi kekerasan antara pasukan keamanan dan militan bersenjata yang menuntut pemisahan diri.

Biya kemudian melakukan reformasi – untuk memenuhi keluhan daerah-daerah berbahasa Inggris dan, secara nasional, untuk mendesentralisasikan kekuasaan ke dewan regional.

Namun terkadang masyarakat harus menunggu lama sebelum rezim dapat mengatasi permasalahan mereka – struktur desentralisasi baru dibentuk bertahun-tahun setelah kerangka undang-undang yang asli disahkan.

Namun, sebagian warga Kamerun merasa nyaman dengan pendekatan kepemimpinan Biya yang terkendali dan kesiapannya untuk meninggalkan perdana menteri berturut-turut untuk menangani keputusan-keputusan rutin.

Mereka melihat perannya lebih simbolis dan jauh, hampir mirip dengan monarki konstitusional.

Tentu saja, peran representasi ini merupakan dimensi kepresidenan yang ia rasa nyaman.

Pada tanggal 15 Agustus, misalnya, dia berada di Boulouris, di Côte d'Azur di Prancis, di mana dia memberikan pidato rinci selama 12 menit pada peringatan pendaratan Sekutu tahun 1944 untuk membebaskan Prancis selatan dari Nazi – sebuah operasi di mana banyak pasukan dari wilayah Afrika Perancis ambil bagian.

Faktanya, meskipun sering absen dari ibu kota Kamerun, Yaoundé – biasanya mundur ke kampung halamannya di wilayah selatan yang berhutan atau ke pangkalan internasional pilihannya, Hotel Intercontinental di Jenewa – Biya terus mengambil keputusan politik dan strategis yang sensitif.

Penjaga gerbang utama menuju jantung kekuasaan di istana kepresidenan Étoudi adalah Sekretaris Jenderal Kepresidenan, Ferdinand Ngoh Ngoh.

Sistem kekuasaan di mana Biya, sebagai kepala negara, menyimpan kartunya begitu dekat pasti menimbulkan gosip tentang niatnya sendiri untuk pemilu 2025 dan tentang calon penerusnya.

Namun beberapa tokoh senior rezim yang paling sering diberitakan, seperti Laurent Esso dan René Sadi, kini sudah jauh dari kata muda.

Kelompok-kelompok pendukung juga tampaknya mempromosikan penyerahan obor kepada putra sulung presiden, Franck Biya, yang seorang pengusaha – meskipun Franck sendiri tidak pernah menunjukkan minat dalam politik atau memberikan petunjuk apa pun mengenai ambisi tersebut.

Namun di Afrika saat ini, di mana kekecewaan terhadap kekuasaan politik sudah sangat besar, khususnya di kalangan generasi muda perkotaan, upaya-upaya penguasaan untuk menjamin kelangsungan kekuasaan bisa membawa risiko.

Di negara tetangga Gabon, Presiden Ali Bongo berada digulingkan oleh tentara tahun lalu setelah rezim Tiongkok memanipulasi pemilu tahun 2023 untuk memberinya masa jabatan tujuh tahun lagi meskipun kondisi kesehatannya lemah.

Dan ketika Presiden Senegal Macky Sall menunjuk Perdana Menteri Amadou Ba sebagai penggantinya, dia ditolak mentah-mentah oleh para pemilih yang memilih untuk memilih. lawan reformis muda Bassirou Diomaye Faye.

Biya dan lingkaran dalamnya mungkin merasa percaya diri untuk menghindari skenario seperti itu. Namun hal ini memerlukan pemahaman yang cerdas mengenai sentimen populer, terutama di kalangan pemuda dan kelas menengah di kota-kota besar seperti Yaoundé dan Douala.

Paul Melly adalah konsultan Program Afrika di Chatham House di London.