Berita Ethel Kennedy, Janda RFK yang Telah Lama Berbakti, Meninggal Dunia

Ethel Kennedy, ibu pemimpin keluarga Kennedy yang tetap setia kepada suaminya Robert F. Kennedy warisannya dalam beberapa dekade setelah pembunuhannya, telah meninggal. Dia berusia 96 tahun.

Keluarganya mengumumkan kematiannya pada hari Kamis, yang menurut mereka terkait dengan komplikasi stroke yang dideritanya minggu lalu. “Dengan hati yang penuh cinta kami mengumumkan meninggalnya nenek kami yang luar biasa, Ethel Kennedy,” Mantan Perwakilan Joe Kennedy III (D-Mass) menulis pada X.

“Seiring dengan karya seumur hidupnya di bidang keadilan sosial dan hak asasi manusia, ibu kami meninggalkan sembilan anak, 34 cucu, dan 24 cicit, serta banyak keponakan, yang semuanya sangat menyayanginya,” lanjut postingan tersebut.

Dikenal karena semangat kompetitifnya yang tinggi dan pengabdiannya pada iman Katolik, Kennedy membesarkan 11 anak sebagai seorang ibu tunggal setelah suaminya ditembak mati pada tahun 1968 — lima tahun setelah kakak laki-lakinya, Presiden John F.Kennedy.

Menjalani tahun-tahun terakhirnya di kompleks Pelabuhan Hyannis milik keluarga yang terkenal di Cape CodKehidupan Ethel ditandai dengan keistimewaan yang luar biasa dan tragedi yang memilukan. Kutukan Kennedy yang terkenal kejam tampaknya sangat memukul Ethel—sepanjang hidupnya, ia mengalami kehilangan tragis yang mencakup kedua orang tuanya, suaminya, dua putra, dan seorang cucunya.

Namun Ethel bukanlah orang yang terbuka mengenai perasaannya. Sebaliknya, dia secara pribadi berdoa Rosario, Alkitab, dan Misa hariannya untuk mencari hiburan. Di dokumenter 2012 Eteldisutradarai oleh putri bungsu Rory—yang lahir enam bulan setelah ayahnya meninggal—Ethel sering kali menjadi orang yang sulit diwawancarai.

“Mengapa saya harus menjawab semua pertanyaan ini,” dia kesal, kemudian menambahkan. “Semua introspeksi ini. Aku benci itu!”

Pendidikan kelas atas

Sama seperti calon suaminya, Ethel—nama gadis Ethel Skakel—adalah bagian dari keluarga Katolik-Irlandia yang besar dan terkemuka. Lahir pada 11 April 1928, dia adalah anak keenam dari tujuh bersaudara yang bergabung dengan rumah tangga ramai yang tinggal di perkebunan seluas 16 hektar di Tony Greenwich, Conn. Ayahnya, George Skakel, adalah seorang multijutawan mandiri yang mendirikan Great Lakes Carbon Perusahaan; ibunya, Ann, adalah seorang ibu rumah tangga yang sangat religius.

Ethel pertama kali diperkenalkan ke keluarga Kennedy melalui adik perempuan Robert, Jean, yang dengan cepat menjadi teman dekat Ethel di Manhattanville College of the Sacred Heart. Dia pertama kali melihat Bobby selama perjalanan ski tahun 1945 ke Mont Tremblant, sebuah resor ski kelas atas di Quebec, dan mengatakan dia langsung jatuh cinta.

“Dia berdiri di depan perapian yang menderu-deru di ruang tamu,” katanya dalam film dokumenter tersebut, mengingat interaksi yang menunjukkan sifat atletis dan daya saingnya. “Kami langsung bertaruh, siapa yang bisa turun gunung lebih cepat.”

Namun kisah cinta mereka awalnya penuh konflik ketika Bobby mengambil “belok kiri” dan berkencan dengan kakak perempuan Ethel, Patricia, selama dua tahun. Itu adalah “masa kelam” yang digambarkan sendiri oleh Ethel, yang hilang setelah Pat menemukan cinta di tempat lain dan RFK serta Ethel berkumpul untuk selamanya. Secara umum, mereka adalah pasangan yang saling melengkapi: Bobby yang pemalu dan rajin dikeluarkan dari cangkangnya oleh Ethel yang ramah—seorang tomboi konyol yang menyukai permainan sepak bola kompetitif dan lelucon yang sedikit licik. Dia, pada gilirannya, membuka matanya terhadap penderitaan orang-orang yang kurang beruntung, dan meskipun dia tumbuh di rumah tangga Partai Republik yang konservatif, dia dengan cepat beralih kesetiaan politik setelah mereka menikah.

Pasangan ini menikah pada 17 Juni 1950, di Gereja Katolik St. Mary di Greenwich. John F. Kennedy, yang saat itu menjadi anggota Dewan Perwakilan Rakyat, menjabat sebagai pendamping Bobby.

Keluarga yang sedang berkembang

Anak-anak Ethel dan Bobby tumbuh dengan cepat setelah pernikahan mereka, dengan anak tertua Kathleen memulai debutnya pada tanggal 4 Juli 1951, dan seorang anak baru ditambahkan ke klan setiap satu atau dua tahun. Untuk mengakomodasi pertumbuhan mereka, pasangan ini membeli Hickory Hill—sebuah perkebunan bergaya Georgia dengan 13 kamar tidur di McLean, Va.—dari John dan Jackie Kennedy pada tahun 1957. Di sana, Ethel dan Bobby membesarkan keluarga besar dan energik mereka dengan cara yang mencerminkan pendidikannya sendiri. —dengan anak-anak dan sekumpulan hewan berlarian ke segala arah. Suatu saat, seekor singa laut tinggal di kolam renang. “Itu adalah kekacauan yang terus-menerus—anak-anak, pesta hewan peliharaan, ” C. David Heymann, penulis RFK Dan Seorang Wanita Bernama Jackiepernah berkata.

Itu adalah kehidupan yang membahagiakan dan kacau bagi kelompok tersebut, yang tumbuh seiring dengan meningkatnya karir hukum Bobby Kennedy. Sementara Ethel mengurus segala sesuatunya di rumah—dengan sejumlah kecil pekerja sewaan—Bobby pertama kali menjadi terkenal saat bekerja di bawah kepemimpinan Senator Partai Republik Joseph McCarthy sebagai asisten penasihat Subkomite Permanen Senat AS untuk Investigasi, dan kemudian sebagai kepala penasihat Komite McClennan Senat dari tahun 1957 hingga 1959. Dia akhirnya mengundurkan diri untuk menjalankan kampanye presiden saudaranya, dan diangkat menjadi Jaksa Agung Amerika Serikat setelah kemenangan JFK pada tahun 1960.

Sangat berbakti kepada suaminya, Ethel selalu menghadiri hampir setiap penampilan publik suaminya—dan dia sendiri adalah pendukung setia pencalonan JFK sebagai presiden.

“Ini bukan James Carville dan Mary Matalin,” kata putri tertua Kathleen Kennedy Townsend Etel dari orang tuanya. “Dia melakukan apa yang suaminya lakukan.”

Tapi dia adalah seorang nyonya rumah yang setia dan suka bersenang-senang yang secara rutin menjamu politisi, selebriti, dan intelektual terkemuka di sejarawan properti Arthur Schlessinger Jr. yang disebut “pusat sosial paling bersemangat di Washington” pada tahun 1960-an. Itu adalah informasi yang diperoleh Schlessinger secara langsung; dia pernah didorong ke dalam kolam oleh sesama tamu, hanya untuk menemukan Ethel sudah bermain-main, berpakaian lengkap. Sementara kakak iparnya Jackie akan memancarkan kecanggihan dan sikap acuh tak acuh yang keren, Ethel akan memimpin tuntutan dalam salah satu dari banyak pertandingan sepak bola sentuhan Kennedy yang terkenal, tidak takut untuk mengalahkan anak-anaknya sendiri dan bahkan suatu kali dengan bercanda menggigit pergelangan kaki penulis George Plimpton dalam upaya menuju kemenangan.

Kehilangan cinta sejatinya

Seperti biasa, Ethel berada di sisi suaminya pada tanggal 4 Juni 1968, di tengah pemilihan pendahuluan presiden dari Partai Demokrat, ketika suaminya menyampaikan pidato kemenangannya di Ambassador Hotel di Los Angeles setelah memenangkan California. Dalam film dokumenternya pada tahun 2012—yang difilmkan lebih dari 40 tahun setelah kematiannya—Ethel tampak sangat kehilangan ketika topik pembunuhannya diangkat.

“Bicara tentang hal lain,” katanya kasar, sambil menunduk.

Ethel sedang mengandung anak ke-11 mereka selama tiga bulan pada saat kematiannya, dan pembunuhannya mengangkatnya ke dalam status yang dihormati. Jajak pendapat Gallup tahun 1969 menyebut dia sebagai wanita yang paling dikagumi di negara itu, bahkan ketika dia mengasingkan diri ke Hickory Hill bersama keluarganya. Dalam sebuah Cerita sampul April 1969 untuk TIMEEthel mengizinkan majalah itu mengintip kehidupan pribadi keluarga—dan penderitaan pribadinya.

Artikel tersebut mencatat bagaimana kesedihannya berbeda dari kesedihan Jackie: “Jackie telah menelusuri alur estetika kesedihan, diakhiri dengan pusaran gaya ke dunia lain. Kemenangan khusus Ethel adalah mempertahankan keadaan normal. Dia hanya meneruskan, sebaik yang dia bisa, keberadaan yang akan dikejar Bobby seandainya dia hidup. Tak terhitung banyaknya janda lain yang harus melakukan hal serupa, sebagian besar dari mereka merasa kurang mendapat kenyamanan dari teman, keluarga, dan kedudukan. Namun mengakui hal ini tidak mengurangi kegagahan energik yang dilakukan Ethel dalam mengelolanya.”

Ethel juga terkenal bersumpah dia tidak akan pernah menikah lagi—dan tidak akan pernah menikah lagi.

Namun membesarkan 11 anak sambil mengatasi kesedihannya tidaklah mudah, dan tampaknya hal ini sangat memukul putra-putranya. Robert F.Kennedy Jr. dicat a potret kompleks ibunya—membuka tentang kecenderungannya untuk berbicara kasar kepada stafnya sambil sering menyampaikan pendekatan “cinta yang kuat” kepada anak-anaknya—dalam bukunya tahun 2018, Nilai-Nilai Amerika: Pelajaran yang Saya Pelajari dari Keluarga Saya.

“Sepertinya saya berselisih dengan ibu saya sejak lahir,” tulisnya. “Bagi saya, emosinya yang meluap-luap tampak serampangan dan tidak menentu, dan, di antara kami semua bersaudara, yang paling sering ditujukan kepada saya. Sifat saya yang memberontak, dan kecenderungan saya untuk menunjukkan tingkah lakunya mungkin telah mempertajam ketidaksukaannya. Keterlibatan saya dengan narkoba setelah kematian ayah saya tentu saja semakin mengobarkannya.”

RFK Jr., yang dikenal mempromosikan teori konspirasi, baru-baru ini meluncurkan pencalonan diri sebagai president, bergabung dalam pencalonan sebagai calon dari Partai Demokrat—menantang Biden sebentar—sebelum keluar dan meluncurkan pencalonan Independen. Sejak itu dia melakukannya menghentikan kampanyenya. Dan sedangkan RFK Jr., berhasil mengatasi masalah kecanduannya, adik laki-laki dan anak keempat David tidak pernah melakukannya. Dia meninggal pada usia 28 tahun pada tanggal 25 April 1984, di suite hotel Palm Beach, Florida, dengan campuran tiga obat dalam sistemnya, termasuk kokain.

Tragedi kembali menimpa pada malam tahun baru 1997, ketika anak keenam Michael meninggal dalam kecelakaan ski saat berlibur keluarga di Aspen. Baru-baru ini, cucu perempuan Saoirse Kennedy Hill meninggal karena overdosis obat pada bulan Agustus 2019 saat berada di Kennedy Compound di Pelabuhan Hyannis. Beberapa dekade sebelumnya, kedua orang tua Ethel tewas ketika pesawat pribadi mereka jatuh pada 3 Oktober 1955.

Dedikasi terhadap hak asasi manusia

Terinspirasi oleh mendiang suaminya dan keluarga besar Kennedy, Ethel menjadi pembela hak asasi manusia yang berdedikasi setelah kematian suaminya. Pada tahun 1968 ia mendirikan Pusat Keadilan dan Hak Asasi Manusia Robert F. Kennedy yang menurut situs webnya, menganjurkan “dunia yang lebih adil dan damai.” Pada tahun 2014, Dewan Kota Washington, DC juga memberikan suara untuk itu beri nama sebuah jembatan sebagai kehormatannya untuk merayakan karyanya dalam mengadvokasi tujuan sosial dan lingkungan di wilayah DC yang terabaikan.

Belakangan di tahun yang sama, Presiden saat itu Barrack Obama juga memberinya penghargaan a Medali Kebebasan Presiden atas karyanya “memajukan keadilan sosial, hak asasi manusia, perlindungan lingkungan, dan pengentasan kemiskinan dengan menciptakan banyak sekali harapan untuk membawa perubahan di seluruh dunia.”

“Anda tidak boleh macam-macam dengan Ethel,” kata Obama sambil memberikan penghargaan tersebut.

Meskipun Ethel hidup lebih dari 50 tahun setelah suaminya, suaminya tidak pernah jauh dari pikirannya, dan iman Katoliknya yang mendalam membuatnya yakin bahwa setelah kematiannya, dia akan bergabung kembali dengan suaminya. Meskipun dia secara resmi tercatat membenci introspeksi, dia memberikan gambaran sekilas tentang bagaimana dia mengatasi kesedihan dan pandangannya tentang kematian dalam film dokumenternya yang dibuat pada tahun 2012.

“Saat kami kehilangan Bobby, saya bangun di pagi hari dan berpikir, 'Dia baik-baik saja. Dia di Surga, dan dia bersama Jack dan banyak saudara laki-laki dan perempuan saya serta orang tua saya.'” katanya. “Jadi, sangat mudah untuk menjalani hari dengan berpikir dia baik-baik saja.”