Berita Bagaimana rasanya tinggal di tengah sejarah Amerika – Boston Herald

Oleh Samuel Long, Pittsburgh Post-Gazette

Saya tumbuh di kota Williamsburg, Virginia yang sederhana. “Hal yang paling kami sukai adalah lokasi pemukiman Inggris pertama yang permanen dan ibu kota asli Virginia. Namun bagi saya, tempat-tempat ini hanyalah bagian dari pusat kota.

Saya tinggal di daerah itu hingga berusia 18 tahun dan sejarah kolonial menjadi hal yang lumrah bagi saya dan teman-teman saya. Setiap kali kami melihat seseorang mengenakan pakaian kolonial atau membawa senapan, kami berpikir, “Oh, hanya karyawan Kolonial Williamsburg lainnya” — jika kami berpikir dua kali tentang mereka.

Saya bersekolah di Lafayette High School, salah satu dari tiga sekolah menengah menengah di daerah tersebut. Namun setelah meninggalkan sekolah untuk kuliah di University of North Carolina di Chapel Hill, saya menyadari sesuatu untuk pertama kalinya: bagaimana rasanya tidak dikelilingi oleh bangunan-bangunan tua atau melihat pandai besi abad ke-18 saat berbelanja di Trader Joe's. Chapel Hill memiliki sejarah, tetapi sejarah itu tertulis di plakat atau dicetak di buku. Sejarah tidak selalu ada di sekitar Anda setiap hari.

Kesadaran ini membuat saya penasaran tentang asal usul kota kelahiran saya. Saya bertanya-tanya bagaimana rasanya jika saya benar-benar menghargai arti penting tempat yang saya tinggali selama hampir dua dekade.

Tom Savage, 67, paham. Ia tinggal di tengah-tengah Williamsburg Kolonial, ibu kota yang dibangun kembali yang pada dasarnya masih berada di akhir tahun 1700-an.

Setiap pagi, Savage bangun di Palmer House abad ke-18 di tengah Williamsburg Kolonial. Di malam hari, ia duduk di tangga depan dengan segelas anggur dan berbicara kepada pengunjung yang datang dari seluruh negeri — dan terkadang dunia — untuk melihat 89 bangunan bergaya kolonial dan 301 hektar sejarah Amerika.

Savage, yang merupakan direktur perjalanan pendidikan dan konferensi di Colonial Williamsburg, mengatakan tinggal di sini adalah impian terbesarnya saat berusia 12 tahun. Ia tumbuh besar di Virginia dan mengunjungi kota bersejarah itu saat masih kecil, yang memengaruhi karier dan keputusannya untuk berkuliah di College of William and Mary yang berdekatan.

“Memiliki rumah di kawasan bersejarah, yang saya gunakan untuk menjamu tamu baik secara pribadi maupun atas nama Colonial Williamsburg, memberi saya kesempatan nyata untuk menonjolkan kawasan bersejarah dan keahliannya,” katanya.

Williamsburg adalah ibu kota Virginia dari tahun 1699 hingga 1780, menjadikannya pusat perhatian saat perjuangan kemerdekaan Amerika Serikat berkobar menjadi revolusi. Selain Williamsburg Kolonial, daerah ini juga merupakan rumah bagi Jamestown Settlement, museum sejarah hidup abad ke-17 yang memamerkan pemukiman Inggris permanen pertama, dan Yorktown Battlefield, tempat Amerika Serikat meraih kemerdekaannya dan mengakhiri Perang Revolusi.

Saya mengunjungi tempat-tempat ini beberapa kali dalam perjalanan wisata di sekolah dasar, dan Permukiman Jamestown berjarak kurang dari 10 menit dari rumah saya. Saya ingat menaiki Susan Constant, replika kapal induk yang dikirim dari London untuk mendirikan Jamestown pada tahun 1606, dan sangat gembira.

Karena saya anak yang energik, saya menghabiskan banyak waktu mengabaikan pemandu wisata dan berlarian di sekitar dek, berpura-pura sedang berpetualang di laut. Pengalaman ini mungkin menjadi salah satu inspirasi saya untuk bergabung dengan klub berlayar di perguruan tinggi.

“Ini benar-benar tempat yang unik untuk ditinggali,” kata Chas Ritinski, manajer pelatihan dan pengembangan untuk Jamestown-Yorktown Foundation, yang mengawasi Jamestown Settlement dan American Revolution Museum di Yorktown.

“Colonial Williamsburg adalah museum sejarah hidup terbesar di Amerika Utara, jadi ada banyak museum di mana-mana dengan berbagai topik,” kata Ritinski. “Daerah ini benar-benar nyaman untuk ditinggali.”

Departemen Pengembangan Ekonomi Kota Williamsburg mencantumkan Colonial Williamsburg sebagai “objek wisata utama”, dengan 533.700 tiket masuk terjual pada tahun 2019. Jumlah pengunjung telah meningkat perlahan sejak dimulainya pandemi COVID-19, kata para pejabat.

Banyak dari wisatawan ini datang untuk melihat para karyawan bekerja sebagai pedagang abad ke-18 di Williamsburg Kolonial. Lebih dari 20 pekerjaan praindustri dilakukan setiap hari di seluruh distrik bersejarah ini. Savage menyebut area ini sebagai “ensiklopedia hidup Diderot,” yang diambil dari nama filsuf Prancis Denis Diderot, salah satu pencetus Pencerahan.

Para pedagang yang bekerja di Williamsburg Kolonial menjalani magang selama bertahun-tahun untuk mempelajari cara menjadi pandai besi, penjahit, pembuat wig, dan membuat barang-barang tersebut seperti yang mereka lakukan lebih dari 200 tahun yang lalu, kata Ritinski, yang juga kuliah di William and Mary dan menjadi sukarelawan di museum sebagai mahasiswa.

“Meskipun saya menyukai sejarah, saya tahu banyak orang yang tidak menyukainya. Dan yang menarik dari museum sejarah hidup di wilayah ini adalah museum tersebut benar-benar membuat sejarah mudah diakses,” kata Ritinski. “Anda dapat pergi ke Jamestown dan menaiki kapal. Anda dapat pergi ke Yorktown dan mendengar tembakan meriam. Ada banyak hal unik yang dapat Anda lihat untuk menghidupkan sejarah.”

Jamestown Settlement dan Yorktown Battlefield terasa seperti dunia yang sama sekali berbeda bagi saya saat saya masih kecil. Saya bersekolah di sekolah dasar dan menengah setempat. Ibu saya mengajak saya ke toko kelontong di pusat perbelanjaan tua. Saya akan memohon kepada orang tua saya untuk mengajak saya ke GameStop untuk mendapatkan game Legend of Zelda baru setiap kali Nintendo mengumumkan rilis baru.

Distrik bersejarah dan bagian kota lainnya terbagi, tetapi menurutku itulah yang membuatnya begitu istimewa.

Salah satu hal terbaik tentang tinggal di daerah tersebut adalah keserbagunaannya yang modern, kata Savage. Sementara bagian kota kolonial dianggap sebagai pusat kota oleh banyak penduduk setempat, Williamsburg juga menawarkan New Town, komunitas “urbanisme baru” seluas 365 hektar dengan berbagai fungsi.

Dengan banyaknya rumah dan kantor, New Town adalah tempat banyak toko mewah, restoran mewah, dan bisnis profesional di Williamsburg berada. Destinasi ini selalu menjadi tempat yang digemari penduduk setempat, wisatawan, dan saya yang berusia 15 tahun, saat saya dan teman-teman ingin menonton film atau membeli es krim.

“Saya rasa Anda mendapatkan yang terbaik dari kedua dunia,” kata Savage. “Semua kemudahan modern tersedia.

“Williamsburg telah berkembang pesat sejak masa kuliah saya, dan saya pastinya mengunjungi New Town sekali atau dua kali seminggu. Entah untuk makan malam, pergi ke toko, atau mungkin menonton film bersama teman-teman.”

Ketika saya mengunjungi orang tua saya beberapa bulan yang lalu, saya juga melihat apartemen, restoran, dan toko baru antara New Town dan Colonial Williamsburg. Tempat itu disebut “Midtown Row,” tetapi semua orang tampaknya menyingkatnya menjadi “Midtown.” Pembangunan yang baru-baru ini dilakukan ini menggantikan bagian dari pusat perbelanjaan lama.