Berita Band K-pop yang ingin mengubah industri dari dalam

Hong Eunchae, anggota termuda dari band K-Pop Le Sserafim, sedang berjalan mondar-mandir di Arkade Instrumen Nakwon yang terkenal di Seoul ketika dia tiba-tiba kehilangan pijakan.

Dengan tabrakan, minumannya terbang ke udara dan remaja berusia 17 tahun itu terjatuh dari tangga logam, mendarat dengan bunyi gedebuk yang memuakkan di lantai kereta bawah tanah.

Ada jeda. Kemudian dia duduk sambil mengangkat bahu, sama sekali tidak terluka, seolah-olah begitulah biasanya dia menaiki tangga.

Dapat langsung meme, adegan tersebut ditampilkan di trailer untuk EP ketiga Le Sserafim, Easyyang dirilis awal tahun ini. Namun menurut Eunchae, hal itu juga memiliki makna yang lebih dalam.

“Saat saya mengikuti jalan yang ingin saya ikuti, terjatuh dan terjatuh bukanlah masalah,” katanya kepada BBC.

“Saya selalu memulai kembali seperti tidak terjadi apa-apa. Itulah pesan yang ingin saya sampaikan.”

Tantangan dan kegigihan seperti itu telah membantu Le Sserafim mengukir ceruk pasar sejak mereka menjadi sorotan dua tahun lalu.

Dengan energi eksentrik dari Girls Aloud dan pengait sempurna dari mesin pop Korea, mereka telah merilis lagu-lagu kumuh yang siap untuk klub seperti Gila Dan Antirapuhdinominasikan untuk beberapa MTV Awards, dan berkolaborasi dengan Nile Rodgers dan PinkPantheress.

Bagi pengamat biasa, kuintet ini mungkin tampak seperti prototipe girl band: Ditata rapi, dikoreografikan, dan penuh percaya diri.

Namun mereka sangat berterus terang mengenai standar tidak realistis yang diterapkan industri terhadap perempuan.

Pada Hawa, Psyche dan Istri Bluebeard (sebuah lagu yang diambil dari nama tiga wanita yang menentang ekspektasi masyarakat), rapper dan penyanyi Kim Chaewon berbicara tentang tekanan untuk tampil, bahkan ketika Anda tidak dalam kondisi terbaik.

“Tersenyumlah lebih lebar kepada orang banyak/ Diam, diam, sekarang tutup perasaanmu.”

Pada Tulang yang BaikHuh Yunjin membalas kritiknya.

“Menurutmu tidak apa-apa merendahkan seseorang/ Hanya karena dia jujur ​​pada dirinya sendiri?” dia memprotes riff rock yang runcing.

“Sebagai sebuah grup, kami selalu berusaha menunjukkan dualitas menjadi kuat namun juga rentan,” jelas Yunjin.

“Tapi apa pun yang terjadi, kami punya satu sama lain dan itu memberi kami ketahanan.”

Le Sserafim memiliki cerita asal yang tidak biasa, dengan anggota yang diambil dari seluruh dunia pada usia dan tahap kesiapan yang berbeda-beda oleh label mereka, Source Music.

Sakura Miyawaki adalah veteran bisnis pertunjukan, dengan pengalaman di tiga band lain – KT48, AKB48 dan Iz*One.

Berusia 26 tahun, dia adalah Sserafim tertua, dan Yunjin menyebutnya sebagai “pilar” kekuatan yang “selalu memiliki nasihat bagus” tentang industri ini.

Chaewon juga merupakan bagian dari Iz*One, dan berperan sebagai pemimpin Le Sserafim, sebuah peran yang dia karakterisasikan sebagai “batu karang” yang “membuat segalanya lancar” ketika masalah muncul.

Yunjin dibesarkan di New York dan belajar opera sebelum memasuki dunia pelatihan K-pop yang ketat. Sebaliknya, Eunchae hanya memiliki waktu persiapan selama 15 bulan sebelum melakukan debut resminya pada tahun 2022. Pada usia 17 tahun, dia dijuluki Manchae – gabungan dari namanya dan arti (막내), kata Korea untuk “anggota termuda”.

Yang terakhir bergabung adalah mantan balerina Nakamura Kazuha, yang tersingkir dari Akademi Balet Nasional Belanda lima bulan sebelum single pertama Le Sserafim. Sampai hari ini, dia merasa seperti sedang mengejar ketinggalan dengan anggota tim lainnya.

“Sudah dua tahun berlalu, namun setiap hari masih ada tantangan baru,” katanya.

Awalnya ada anggota keenam. Kim Garam muncul di EP debut band, Fearless, tapi segera mengundurkan diri setelah tuduhan dia telah menindas siswa di sekolah menengah.

Itu bukan satu-satunya kendala yang dihadapi Le Sserafim.

Awal tahun ini, band ini meminta maaf atas kelemahan vokal yang dirasakan selama penampilan mereka di Coachella di California. Menanggapi pemberitaan negatif, Chaewon mengatakan grup tersebut “menjadi bersemangat dan kehilangan kendali atas langkah kami” saat memainkan festival luar ruangan pertama mereka.

Sebuah film dokumenter di balik layar baru-baru ini, Jadikan Itu Terlihat Mudahmengungkap lebih banyak tentang tekanan yang dihadapi band ini saat mempromosikan album pertama mereka, Unforgiven, tahun lalu.

Dalam satu adegan, Chaewon menangis dan mengaku: “Saya tidak tahu bagaimana caranya menjadi bahagia.”

“Sejujurnya, saya terkadang berpikir untuk berhenti,” katanya kepada pewawancara di luar kamera.

Kazuha juga menghadapi rasa tidak aman atas kemampuannya sebagai seorang pemain.

“Terkadang saya menjadi sangat percaya diri dan berpikir, 'Saya harus bekerja lebih keras. Saya bisa melakukan ini',” katanya. “Tetapi kemudian saya kehilangan kepercayaan diri dan saya berpikir, 'Saya tidak bisa berbuat apa-apa. Saya tidak punya pesona'.”

Yunjin lebih berapi-api. Pendidikannya di Amerika memberinya perspektif berbeda mengenai industri “idola” K-Pop, dan dia menyatakan keinginannya untuk mengubahnya dari dalam.

“Idola perlu melakukan ini, melakukan itu. Ada aturan tak terucapkan,” katanya dalam film dokumenter tersebut.

“Aku bisa merasakannya ketika aku masih menjadi trainee, tapi saat itu aku sangat menginginkannya [make my] debut, jadi aku hanya menyesuaikan diri. Tapi setelah debut aku berpikir, 'Kenapa harus seperti ini?'”

Rasa frustrasinya ia tuangkan dalam lagu solo berjudul I-Doll, yang secara eksplisit mengkritik cara bintang pop diperlakukan sebagai produk.

“Mereka memilah-milah tubuh saya dan membuang sisanya“dia bernyanyi.”Idola bukan berarti bonekamu demikian [expletive] dengan.”

Di masa lalu, gadis berusia 23 tahun ini pernah menyatakan bahwa ia ingin “mengubah industri idola”, dengan mendobrak “standar ketatnya satu per satu”.

Dengan bersikap transparan mengenai perjuangan mereka, Le Sserafim dengan sengaja menantang status quo yang menuntut kesempurnaan – dan keterusterangan mereka muncul pada saat artis K-pop semakin bersedia untuk menghadapi sistem.

Awal pekan ini, penyanyi dengan girl grup NewJeans bersaksi di hadapan Majelis Nasional Korea Selatan tentang intimidasi yang dia hadapi di tempat kerja. Tahun lalu, 11 anggota Omega X memenangkan emansipasi dari kontrak mereka menyusul tuduhan “perlakuan tidak beralasan” oleh label mereka.

Le Sserafim – yang mendapat dukungan penuh dari Source Music – memberikan sentuhan yang lebih positif pada kisah mereka.

“Pesan yang ingin kami sampaikan melalui film dokumenter ini bukanlah bahwa pekerjaan kami berat dan berat,” kata Chaewon.

“Sebaliknya, kami ingin menekankan fakta bahwa kami memiliki banyak kesamaan dengan siapa pun yang mempunyai pekerjaan.”

“Kami ingin mengatakan bahwa Anda tidak harus selalu sempurna,” tambah Yunjin.

“Semua orang menghadapi kesulitan,” Chaewon menyimpulkan. Jadi pesan kami adalah, mari kita atasi semua kesulitan ini bersama-sama.

Dalam industri yang dangkal, mereka memanfaatkan ketidaksempurnaan mereka, memproyeksikan mereka sebagai kekuatan.

Bahkan nama bandnya merupakan anagram dari kalimat “I'm Fearless”.

Persahabatan mereka diungkapkan dalam lagu-lagu seperti Mengejar Petir – di mana Yunjin diejek karena obsesinya terhadap yoghurt Yunani, dan Sakura menggambarkan kecintaannya pada merenda – dan single terbaru mereka, 1-800 Panas N Menyenangkan.

Didukung oleh riff gitar bass yang berliku-liku, lagu ini mengikuti band saat keluar malam, mencium orang asing secara acak, menuntut DJ memerankan Beyonce, dan menempel di lantai dansa hingga fajar menyingsing.

“Aku suka lagu itu,” kata Yunjin. “Ini hampir seperti dialog, kita semua hanya berbincang.”

Di bagian hook, rekan satu band terus bertanya, “Dimana sih Saki?” – nama panggilan mereka untuk Sakura – sebelum seseorang menjawab, “Dia menunggu di lobi.”

Apakah itu berarti Sakura selalu menjadi orang pertama yang siap?

“Wow! Wow!” seru Yunjin. “Itu benar sekali! Itu pertama kalinya kami berpikir seperti itu. Itu jenius.”

Namun, tidak akan ada banyak waktu untuk berpesta tahun ini. Le Sserafim telah berbicara kepada BBC di tengah hari yang panjang saat latihan di TV, dan para penggemar berspekulasi bahwa mereka sedang mengerjakan EP baru – menyelesaikan trilogi rilisan berjudul Easy, Crazy and Hot.

Judulnya diisyaratkan dalam lirik Good Bones, tapi Yunjin dengan cerdik menghindari mengungkapkan rahasia apa pun.

“Apakah ini akan disebut Hot? Kami tidak tahu?” dia tertawa.

“Mungkin dingin, mungkin hangat. Tapi apa pun yang kita keluarkan, itu akan menjadi api.”

Berdasarkan bukti sejauh ini, tidak ada alasan untuk meragukannya… selama Eunchae menghindari tangga.