Ada penyakit yang melanda industri susu di Kabupaten Tulare.
Pada suatu sore dengan suhu 98 derajat baru-baru ini, bangkai sapi dan anak sapi bertumpuk di sepanjang pinggir jalan. Segerombolan lalat hitam bersenandung dan mengetuk jendela mobil yang sedang berhenti, sementara burung gagak dan burung nasar menunggu di dekatnya — memandangi bangkai-bangkai yang kencang dan menggembung yang dipanggang di panas bulan Oktober.
Sejak virus flu burung H5N1 pertama kali dilaporkan di California pada awal Agustus, 124 peternak sapi perah dan 13 orang – semuanya pekerja peternakan sapi perah – telah terinfeksi.
Dan menurut para ahli produk susu, penyebaran virus ini masih belum mereda.
“Saya terkejut hanya ada sedikit laporan,” kata Anja Raudabaugh, CEO Western United Dairies, sebuah organisasi perdagangan susu California, setelah diberi tahu bahwa jumlah kasus terbaru adalah 105. “Hal ini tidak melambat.”
Pengamatan serupa dilakukan oleh Jimmy Andreoli II, juru bicara Baker Commodities, sebuah perusahaan rendering yang memiliki fasilitas di California Selatan, yang mengatakan para pekerjanya sedang memungut sejumlah besar sapi mati di seluruh Lembah San Joaquin.
Baca selengkapnya: Flu burung menyebar dengan cepat di antara sapi perah California. Akankah harga susu naik?
“Jelas ada peningkatan jumlah hewan yang mati akhir-akhir ini, dan beberapa di antaranya disebabkan oleh musim panas yang panjang dan terik yang kita alami. Dan beberapa di antaranya, Anda tahu, tentu saja disebabkan oleh virus H5N1,” katanya. katanya, seraya mencatat bahwa salah satu pengemudinya mengambil 20 hingga 30 hewan di satu peternakan dalam satu hari.
Dia mengatakan di beberapa peternakan, sapi sengaja ditinggalkan di pinggir jalan untuk mengurangi kontaminasi – mencegah penyebaran lebih lanjut antar peternakan. Di tempat lain, hewan-hewan dibiarkan di lokasi – tetapi jauh dari hewan hidup dan manusia.
Bangkai yang sakit dibawa ke tempat pembuatan Baker di Kerman, di mana jenazah tersebut “didaur ulang” dan diubah menjadi pakan ternak dan pupuk “berprotein tinggi”, atau diubah menjadi cairan yang kemudian digunakan dalam bahan bakar, cat, pernis, pelumas “dan semuanya semacam produk industri yang berbeda.”
Dia mengatakan pabrik Kerman beroperasi secara normal tanpa gangguan layanan, bahkan ketika banyak ternak yang sakit masuk. Meskipun karena banyaknya jumlah hewan yang mati dan “waktu ekstra yang diperlukan untuk prosedur sanitasi,” di beberapa daerah, jadwal penjemputan telah berubah dari jadwal harian menjadi jadwal dua hari sekali.”
“Semua pelanggan kami dilayani secara efektif,” katanya.
Meskipun terdapat pemandangan yang mengerikan di sepanjang pinggir jalan Tipton, John Korslund, pensiunan ahli epidemiologi dokter hewan dari Departemen Pertanian AS, mengatakan bahwa kemungkinan besar risiko terhadap kesehatan masyarakat jika hewan-hewan tersebut ditumpuk – bahkan jika mereka diambil dan dimakan oleh burung elang, burung gagak dan terbang.
“Saat kematian, replikasi virus terhenti dan pembusukan serta panas mulai menetralisir virus hidup,” katanya. “Virus akan bertahan di permukaan bangkai – tidak lama pada suhu 100 derajat – tetapi suhu dan pengasaman dengan cepat menetralisirnya di dalam bangkai, setidaknya virus influenza.”
Baca selengkapnya: 'Lebih serius dari yang kita harapkan': Kematian akibat flu burung meningkat di antara sapi perah California
Raudabaugh mengatakan meskipun dia dan para peternak sapi perah yang diwakilinya telah membaca tentang virus ini selama berbulan-bulan sebelum virus itu menyerang, tidak ada seorang pun yang siap menghadapi kehancuran dan ketidakmerataan yang ditimbulkan oleh virus ini pada peternakan sapi perah di California.
Dia mengatakan di beberapa peternakan, sapi-sapinya tampaknya tidak terkena dampak, meski sudah terinfeksi. Sementara di tempat lain, hewan-hewan tersebut mati berbondong-bondong. Dia bilang dia tahu ada satu peternakan di mana hampir separuh hewannya mati.
Dia juga mengatakan beberapa ras lebih terkena dampaknya dibandingkan ras lainnya. Misalnya, Holstein tampaknya lebih menderita dibandingkan Jersey.
“Alasannya adalah karena Holstein menghasilkan lebih banyak susu. Jadi, mereka memiliki lebih banyak volume untuk dinikmati oleh virus,” katanya, seraya mencatat penelitian yang menunjukkan afinitas virus terhadap jaringan susu.
Ketika ditanya apakah penyakit ini membunuh mereka, atau apakah para peternak mengambil keputusan sulit dan melakukan euthanasia terhadap hewan yang tampaknya menderita pneumonia akibat bakteri, mastitis, atau kembung, dia menjawab bahwa yang terjadi adalah yang pertama.
Dia mengatakan sebagian besar hewan yang terjangkit virus ini masih muda – mereka sedang menjalani siklus laktasi kedua. (Dia mengatakan sebagian besar sapi perah akan mengalami lima atau enam siklus laktasi sebelum dikeluarkan dari produksi dan diubah menjadi daging sapi atau diolah).
Hasilnya, para peternak melakukan apa yang mereka bisa untuk menjaga hewan-hewan muda ini tetap hidup “mengingat pemeliharaan dan pemeliharaan yang ekstrim serta biaya yang dikeluarkan untuk memelihara hewan-hewan ini,” katanya. “Ada harapan bahwa di sisi lain virus ini, mereka akan kembali berproduksi secara berkelanjutan bagi petani. Jadi, ini jelas merupakan pilihan terakhir jika mereka memusnahkannya.”
Tidak jelas apakah sapi perah yang terinfeksi akan memulihkan produksi penuhnya ketika mereka memasuki siklus laktasi baru. Pengamatan menunjukkan bahwa produksi turun secara signifikan pada siklus saat ini, seringkali hingga 60% atau 70%.
Dia mengatakan depresi menjadi masalah yang semakin besar bagi para peternak sapi perah yang berjuang dengan tingginya angka kematian pada ternak mereka, serta beban keuangan yang disebabkan oleh penyakit tersebut.
Jika sapi tidak kembali berproduksi penuh, hal ini dapat merugikan banyak peternak, katanya.
“Ada ketakutan yang nyata,” katanya.
Departemen Pertanian AS memiliki program untuk membayar kembali kerugian produksi kepada petani akibat virus ini. Program ini mencakup tiga minggu hilangnya produksi sapi ketika dikeluarkan dari kelompok pemerahan untuk memulihkan kondisinya, serta tujuh hari setelahnya ketika produksi masih rendah.
Namun saat ini tidak ada program untuk membayar peternak atau pekerja susu yang terkena virus ini, namun hal ini menjadi kekhawatiran para ahli penyakit menular, serta aktivis pekerja peternakan yang mengatakan tidak ada insentif bagi pekerja susu untuk melaporkan gejala dan melakukan isolasi selama pandemi. 10 hari (panduan saat ini).
“Mayoritas pekerja peternakan sapi perah di California tidak memiliki perlindungan. Kebanyakan dari mereka adalah imigran. Dan menurut saya setidaknya setengah dari mereka tidak memiliki dokumen,” kata Elizabeth Strater, wakil presiden nasional dan direktur kampanye strategis untuk United Farm Workers.
“Mereka adalah orang-orang yang tidak memiliki hubungan kepercayaan tertentu dengan pejabat pemerintah negara bagian dan federal.”
Baca selengkapnya: Demam lembah merupakan risiko yang semakin meningkat di California Tengah; hanya sedikit pengunjung yang mendapat peringatan
Dia mengatakan pekerjaan di bidang peternakan sapi merupakan hal yang didambakan oleh para imigran – pekerjaan ini tidak bersifat musiman seperti pekerjaan di bidang pertanian – dan hanya sedikit orang Amerika yang haus akan pekerjaan yang berbahaya dan melelahkan yang dibutuhkan oleh posisi tersebut: Dua kali pemerahan sehari (sering kali berjarak 15 jam) dan memindahkan hewan-hewan besar yang tidak dapat diprediksi.
“Para pekerja ini berada di garis depan wabah menular, dan jika mereka dites dan dinyatakan positif, maka mereka akan menghadapi bencana finansial,” katanya. “Kebanyakan orang di Amerika tidak ingin kehilangan gaji selama dua minggu, bukan? Apalagi orang-orang yang sudah… termasuk orang-orang termiskin, dan dengan perlindungan paling sedikit. Tanpa jaring pengaman.”
Dia mengatakan organisasinya dan pihak lain berusaha memberi informasi kepada sebanyak mungkin pekerja.
“Kami berbagi informasi sebanyak-banyaknya tentang betapa pentingnya bagi pekerja untuk mendapatkan vaksinasi flu musiman pada tahun ini, meskipun mereka tidak selalu melakukannya,” katanya. “Tapi masalahnya, vaksinasi flu musiman tidak melindungi pekerja tersebut, bukan? Ini melindungi saya. Ini melindungi Anda. Ini melindungi masyarakat dari situasi di mana seseorang yang koinfeksi dengan dua jenis influenza bertukar penyakit yang sama. materi” kepada orang lain.
Rekombinasi H5N1 dengan virus flu manusia – di mana kedua virus tersebut bercampur sehingga berpotensi menjadi virus yang lebih menular atau berbahaya – merupakan kekhawatiran utama para pejabat kesehatan masyarakat.
Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS, risiko kesehatan masyarakat akibat H5N1 saat ini rendah, namun badan tersebut mengatakan pihaknya bekerja sama dengan negara-negara bagian untuk memantau orang-orang yang terpapar oleh hewan.
Meskipun sejauh ini jumlah pekerja yang dilaporkan terinfeksi H5N1 masih rendah, percakapan dengan penduduk Tipton menunjukkan bahwa jumlah pekerja tersebut mungkin lebih besar dari yang dilaporkan.
“Banyak orang yang memilikinya,” kata seorang wanita yang bekerja di belakang mesin kasir di Tipton's Dollar General, salah satu dari sedikit toko di komunitas pertanian kecil yang berada tepat di dekat Highway 99.
Wanita tersebut menolak menyebutkan namanya, menjelaskan bahwa suaminya adalah pekerja susu di negara tersebut secara ilegal di Kabupaten Tulare; dia mengatakan pekerjaannya tidak terlindungi atau aman, dan dia takut akan pembalasan.
“Sejauh ini gejalanya tampak cukup ringan,” katanya. “Orang-orang bisa terus bekerja.”
Cerita ini pertama kali muncul di Waktu Los Angeles.
Mohon maaf, Foto memang tidak relevan. Jika keberatan atau harus diedit baik Artikel maupun foto Silahkan Klik Laporkan. Terima Kasih
