Berita Perusahaan calon walikota El Paso Renard Johnson membayar penyelesaian $277K dalam kasus diskriminasi

Catatan Editor: Cerita ini telah diperbarui untuk mengoreksi klaim mengenai dukungan Kamar Dagang Hispanik El Paso. Organisasi tersebut tidak mendukung calon mana pun pada pemilu 2024.

Putusan juri tahun 2018 terhadap Marketing and Engineering Technologies International, perusahaan yang dipimpin oleh El Paso calon walikota Renard Johnsonmuncul kembali hanya beberapa minggu menjelang pemilu tanggal 5 November.

Keputusan atas kasus ini terungkap setelah Perwakilan Kota West Side Brian Kennedy, salah satu lawan utama Johnson dalam pemilihan walikota, menggunakannya dalam surat kampanye terbarunya.

Penggugat dalam kasus ini juga menghubungi El Paso Times.

Gugatan tahun 2015 yang diajukan oleh Ernesto Borrego, mantan karyawan METI, menuduh perusahaan dan Johnson, sebagai perwakilan perusahaan, melanggar Judul VII undang-undang anti-diskriminasi ketika Borrego diberhentikan setelah menimbulkan kekhawatiran tentang kemungkinan diskriminasi. Judul VII melarang diskriminasi pekerjaan berdasarkan ras, warna kulit, agama, jenis kelamin dan asal negara.

Borrego menegaskan dalam gugatannya bahwa manajer proyek untuk kontraktor pihak ketiga, Dinas Kehutanan Departemen Pertanian AS, melakukan diskriminasi terhadapnya karena dia keturunan Hispanik. Karyawan tersebut melaporkan diskriminasi tersebut kepada METI dan dipecat secara tidak sah.

Juri memenangkan Borrego dan memberinya ganti rugi sekitar $277.000, menurut keputusan tersebut.

Borrego, penduduk asli El Pasoan yang bekerja untuk METI dari April 2007 hingga April 2013, memutuskan untuk memperingatkan praktik bisnis Johnson setelah melihat METI menerima pujian dari Kamar Dagang Hispanik El Paso karena menjadi sponsor Fiesta 2024 mereka.

“Saya ingin warga El Paso tahu bahwa dia melanggar hukum federal,” kata Borrego. “Tidak banyak perusahaan di El Paso yang mengajukan tuntutan terhadap mereka atas pelanggaran Judul VII.”

“Saya rasa dia bukan orang yang tepat (menjadi Wali Kota),” lanjut Borrego.

Sementara itu, tim kampanye Johnson menegaskan bahwa penggugat pada awalnya berupaya mengajukan gugatan terhadap pihak ketiga, namun tindakan tersebut dilarang oleh undang-undang, sehingga penggugat menggugat METI.

“Juri memutuskan bahwa kami bertanggung jawab atas tindakan pihak ketiga tersebut,” kata juru bicara tim kampanye Johnson melalui email. “Kami pada akhirnya menyelesaikan kasus ini demi keuntungan bersama semua pihak.”

Apa isi gugatannya?

Pada bulan April 2007, Borrego dipekerjakan sebagai pengembang aplikasi senior untuk METI dan ditugaskan untuk bekerja sebagai kontraktor di Dinas Kehutanan USDA di Corvallis, Oregon, menurut gugatan tersebut.

Dua tahun kemudian, dia dipromosikan ke posisi pemimpin strategis sehubungan dengan pekerjaannya di USDA dan pada tahun 2010 pindah kembali ke El Paso dan terus bekerja jarak jauh untuk Dinas Kehutanan.

Lagi: Pemilihan walikota El Paso: Temui 8 kandidat saat pemungutan suara awal dimulai pada 21 Oktober

Pada bulan November 2012, Borrego ditempatkan dalam masa percobaan karena “dugaan kinerja buruk” berdasarkan informasi yang diberikan oleh Manajer Proyek Dinas Kehutanan USDA Kathy Sleavin, demikian isi gugatan tersebut. Dia menentang evaluasi Sleavin dan menyampaikan kekhawatirannya kepada Michelle Rosalez, manajer program METI.

“Saya didiskriminasi oleh seorang manajer proyek di pemerintahan federal, seorang wanita kulit putih,” kata penggugat. “Bahkan orang-orang di pemerintahan federal meminta saya untuk mewaspadainya.”

Terlepas dari pernyataan Borrego bahwa dia didiskriminasi, METI “gagal menyelidiki atau mengambil tindakan apa pun,” demikian isi gugatan tersebut.

Pada bulan April 2013, ia mengajukan surat yang membantah laporan yang menyebabkan ia ditempatkan dalam masa percobaan.

Pada hari yang sama, dia dipecat.

Lagi: Saudara laki-laki calon walikota El Paso didakwa dalam skema Ponzi bernilai jutaan dolar NBA

“Setelah ia menyerahkan surat bantahannya kepada METI, penggugat diberitahu oleh (Rosalez) bahwa pekerjaannya diberhentikan,” demikian bunyi gugatan tersebut. “Penggugat kemudian menerima surat pemberhentian dari Renard Johnson…pada tanggal 25 April 2013, melalui email.”

Gugatan tersebut menegaskan bahwa Borrego “tidak melanggar kebijakan perusahaan apa pun dan menyangkal tindakan apa pun yang dapat mengakibatkan tindakan disipliner.” Pengajuan juga mengklaim Komisi Tenaga Kerja Texas tidak menemukan pelanggaran atas nama Borrego dan bahwa Komisi Kesempatan Kerja yang Setara mengeluarkan “pemberitahuan hak untuk menuntut” METI.

Pengajuan selanjutnya mencatat bahwa “asal kebangsaannya… merupakan faktor motivasi dalam keputusan untuk memberhentikan pekerjaannya.”

Keputusan dalam kasus ini

Butuh waktu tiga tahun sebelum Borrego mendapatkan resolusi dalam kasus diskriminasi terhadap METI.

Juri memerintahkan agar dia diberi kompensasi sebagai berikut:

• $160,000 sebagai ganti rugi untuk pembayaran kembali

• $7,000 untuk kompensasi kerusakan di masa lalu

• $20,000 untuk kompensasi kerusakan di masa depan

• $90.079 untuk biaya pengacara.

Kampanye tersebut tidak dapat menyediakan waktu untuk mewawancarai Johnson namun mengeluarkan pernyataan yang menegaskan bahwa METI tidak mendiskriminasi karyawan.

“METI adalah perusahaan yang memberikan kesempatan yang sama dan tidak mendiskriminasi siapa pun,” tulis juru bicara Johnson. “Dalam 30 tahun sejarah kami, kami memiliki beberapa ribu karyawan dan ini adalah satu-satunya tuntutan hukum yang pernah diajukan terhadap perusahaan.”

Adam Powell meliput pemerintahan dan politik untuk El Paso Times dan dapat dihubungi melalui email di apowell@elpasotimes.com.

Artikel ini pertama kali tayang di El Paso Times: Perusahaan calon walikota membayar penyelesaian kasus diskriminasi