Berita Sejarah Panjang 'Kejutan Oktober'

TBayangan kemungkinan terjadinya “kejutan bulan Oktober” membayangi Kamala Harris dan Donald Trump saat mereka bergegas menuju akhir pencalonan mereka untuk Gedung Putih. William Safire, penulis pidato Richard Nixon yang menjadi warga New York Kali kolumnis, sekali didefinisikan “Kejutan Oktober” sebagai “[l]gangguan pada menit-menit terakhir sebelum pemilu.” Itu rekaman audio dirilis pada tahun 2016 di mana Trump membahas meraba-raba perempuan dan laptop Hunter Biden cerita pada tahun 2020 adalah contoh terbarunya.

Meskipun dianggap sebagai ciri politik modern, sejarah kejutan Oktober terjadi pada akhir abad ke-19. Dulu, seperti sekarang, pengungkapan yang memalukan, pengungkapan di menit-menit terakhir, atau retorika yang tidak tepat mengancam akan mengubah hasil kampanye presiden yang sengit. Sebuah surat yang diterbitkan pada bulan Oktober 1880 mengenai tanda tangan palsu kandidat Partai Republik James A. Garfield tampaknya mendukung penggunaan tenaga kerja imigran Tiongkok. Partai Republik mengungkap surat itu sebagai penipuan dan Garfield bertahan untuk menang pada musim gugur.

Pada tahun 1884, kejutan muncul ketika sekelompok pemimpin agama mendukung kandidat Partai Republik James G. Blaine pada akhir Oktober. Yang menutupi dukungan tersebut adalah retorika yang tidak masuk akal yang menghina blok-blok suara penting yang diusung oleh calon dari Partai Republik dalam kampanyenya melawan calon dari Partai Demokrat, Gubernur New York Grover Cleveland.

Baca selengkapnya: Mengapa Kita Mungkin Tidak Mengetahui Pemenang pada Malam Pemilihan

Blaine, mantan Ketua DPR dan Senator AS, adalah sosok yang terkenal namun kontroversial. Para pengagumnya memujinya sebagai “Ksatria Berbulu” dari Partai Republik karena kemampuannya menggagalkan Partai Demokrat. Para pengkritiknya menyebutnya sebagai “pembohong besar” yang mengeksploitasi kekuasaannya demi keuntungan pribadi.

Pada tahun 1876, Blaine menjadi kandidat terdepan untuk nominasi presiden dari Partai Republik sampai diterbitkannya “Surat Mulligan”—korespondensi yang merinci keterlibatan Blaine dengan investor di jalur kereta api Arkansas yang dia bantu saat menjadi Ketua. Dinamakan berdasarkan nama pemegang buku yang menyimpan korespondensi, surat-surat Mulligan menggagalkan nominasi Blaine dan menghantuinya selama sisa karirnya.

Blaine gagal dalam pencalonan kedua untuk nominasi Partai Republik pada tahun 1880 tetapi kemudian menjabat sebagai menteri luar negeri di bawah Garfield. Pada tahun 1884, Blaine akhirnya memenangkan nominasi presiden dari partainya, tetapi Partai Republik yang berpikiran reformis—yang dicemooh sebagai “mugwumps”—melontar ke Cleveland.

Meskipun Blaine telah berada di garis depan politik partai Republik selama beberapa dekade, Cleveland adalah pendatang baru dengan reputasi sebagai politisi yang jujur ​​dan jujur. Sebagai gubernur, ia menantang kekuasaan para bos Partai Demokrat di Kota New York dan bekerja dengan legislator yang berpikiran reformis di Albany, termasuk Theodore Roosevelt dari Partai Republik.

Namun citra Cleveland mendapat pukulan telak ketika surat kabar Buffalo melaporkan pada bulan Juli bahwa ia telah menjadi ayah dari seorang anak di luar nikah sebelum menjadi gubernur. Cleveland terkenal mendesak para pendukungnya untuk “mengatakan kebenaran” tentang kejadian tersebut, namun beberapa sekutu Cleveland malah melancarkan serangan. Mereka menuduh Blaine memalsukan tanggal pernikahannya untuk menutupi hubungan seks pranikah yang berujung pada kelahiran putra pertamanya, yang meninggal saat masih bayi. Blaine menjelaskan sisi ceritanya dalam sebuah surat kepada seorang pendukungnya, tetapi seperti yang diungkapkan sejarawan Mark Wahlgren Summers dicatatyang hanya membuat berita itu menjadi berita utama.

Dengan isu karakter yang mendominasi kampanye, Blaine membutuhkan restu dari para pemimpin agama yang ia temui di Hotel Fifth Avenue di New York pada 29 Oktober. Sambil menggandeng Blaine, Pendeta Samuel D. Burchard menjanjikan dukungan dari para ulama dengan melontarkan kritik terhadap Blaine dan sindiran terselubung terhadap kehidupan pribadi Cleveland.

“Terlepas dari semua fitnah yang dilancarkan di surat kabar terhadap Anda, kami berdiri di sisi Anda,” Burchard dideklarasikan. “Kami memiliki harapan yang lebih tinggi, yaitu Anda akan menjadi Presiden Amerika Serikat, dan Anda akan menghormati nama Anda, Amerika Serikat, dan jabatan tinggi yang akan Anda tempati.”

Burchard kemudian bertindak terlalu jauh. Dia mempertanyakan kesederhanaan dan patriotisme Partai Demokrat dan menggunakan eufemisme nativis untuk agama Katolik untuk memfitnah iman para pemilih imigran, khususnya umat Katolik Irlandia.

“Kami adalah Partai Republik, dan tidak mengusulkan untuk meninggalkan partai kami dan mengidentifikasi diri kami dengan partai yang pendahulunya adalah rum, Romanisme, dan pemberontakan. Kami setia pada bendera, dan kami setia kepada Anda.”

Blaine hanya diam setelah pernyataan Burchard. Pada tahun-tahun berikutnya, Blaine—dan banyak sejarawan—menyatakan bahwa dia tidak mendengarkan apa yang dikatakan Burchard. Namun beberapa bulan setelah pemilu, Blaine mengaku kepada Hakim Agung John Harlan bahwa dia tetap diam karena dia yakin pernyataan provokatif Burchard akan diabaikan.

Itu adalah kesalahan perhitungan yang sangat buruk. Surat kabar Demokrat di New York segera menerbitkan pernyataan Burchard. Burchard menghina umat Katolik dengan menyebut iman mereka sebagai “Romanisme,” itu Elang Brooklyn bergemuruh keesokan harinya, mengetahui bahwa frasa tersebut “menyinggung banyak orang Kristen.” Yang menambah fitnah tersebut, surat kabar tersebut menegaskan, Burchard mengaitkan ajaran Katolik “dengan sifat tidak bertarak, yang disebutnya 'rum', dan dengan 'pemberontakan', yang ditindas oleh banyak orang Katolik Irlandia yang rela mengorbankan nyawa mereka.”

Butuh waktu dua hari bagi Blaine untuk menolak komentar Burchard. Sementara itu, Partai Demokrat mengedarkannya secara nasional. “Jika ada yang memilih Cleveland, kata-kata ini akan berhasil,” manajer kampanye Cleveland Arthur P. Gorman diprediksi.

Pernyataan Burchard terbukti sangat bermasalah bagi Blaine di New York, di mana para manajer Blaine yakin bahwa para pemilihlah yang akan menentukan pemilu. Untuk mewujudkan Empire State, Blaine mendekati umat Katolik Irlandia dan berharap dapat mengeksploitasi ketidakpuasan para bos Partai Demokrat di Kota New York terhadap Cleveland.

Kegagalan Blaine untuk segera menjauhkan diri dari Burchard bukanlah satu-satunya kesalahan yang dilakukannya hari itu. Blaine menghadiri makan malam mewah di Delmonico's bersama para jutawan termasuk Andrew Carnegie dan Jay Gould. Pertemuan mewah ini menjadi berita utama secara nasional dan memperkuat reputasi Blaine sebagai pelayan kepentingan uang.

Baca selengkapnya: Joe Biden Bertemu Dengan Paus Saat Ketegangan Dengan Umat Katolik Meningkat Di Negaranya

Namun aliterasi Burchard yang menghasut terbukti sangat merusak dengan mengurangi antusiasme terhadap Blaine di New York di kalangan pemilih Demokrat dan Katolik Irlandia yang tidak puas, Summers dan sejarawan Robert D.Marcus menyimpulkan. Penolakan yang tegas dan langsung terhadap komentar Burchard mungkin bisa meminimalkan dampak buruknya. Saat itu, Blaine kehilangan New York 1.047 suara dan menjadi orang Republik pertama yang kalah dalam pemilihan presiden sejak John Frémont pada tahun 1856.

Setelah pemilu, Blaine mengutip pernyataan salah dari pendukung ulamanya sebagai faktor penting dalam kekalahannya. “[T]dia Tuhan,” Blaine diterima kepada jurnalis Partai Republik, Murat Halstead, “mengirimkan kepada kita seekor keledai berbentuk seorang pengkhotbah.”

Ketika Harris dan Trump berlari menuju akhir kampanye, mereka sebaiknya mengantisipasi hal-hal yang tidak terduga. Kejutan pada bulan Oktober muncul di era telegraf dan mesin uap, namun potensinya untuk mengubah hasil pemilu yang ketat masih tetap menjadi berita utama saat ini.

Robert B. Mitchell adalah pensiunan editor layanan berita Washington Post dan penulis buku yang akan terbit Para Partisan: James G. Blaine, Roscoe Conkling dan Politik Rivalitas dan Balas Dendam di Zaman Emas (Pers Edinborough).

Made by History membawa pembaca melampaui berita utama dengan artikel yang ditulis dan diedit oleh sejarawan profesional. Pelajari lebih lanjut tentang Dibuat oleh Sejarah di TIME di sini. Pendapat yang diungkapkan tidak mencerminkan pandangan editor TIME.