Para arkeolog telah menemukan sisa-sisa dua kota abad pertengahan di pegunungan berumput di bagian timur Uzbekistan, sebuah penemuan yang dapat mengubah pemahaman kita tentang Jalur Sutra yang terkenal.
Dikenal sebagai tempat pertukaran barang dan ide antara Timur dan Barat, jalur perdagangan ini telah lama diyakini menghubungkan kota-kota dataran rendah.
Namun dengan menggunakan teknologi penginderaan jauh, para arkeolog kini telah menemukan setidaknya dua kota dataran tinggi yang terletak di sepanjang persimpangan utama jalur perdagangan.
Salah satu kota – Tugunbulak, sebuah kota metropolitan yang luasnya setidaknya 120 hektar – terletak lebih dari 2.000 m (6.600 kaki) di atas permukaan laut, ketinggian yang dianggap tidak ramah bahkan hingga saat ini.
“Sejarah Asia Tengah kini berubah dengan temuan ini,” kata arkeolog Farhod Maksudov, yang merupakan bagian dari tim peneliti.
Tim peneliti meyakini Tugunbulak dan kota yang lebih kecil, Tashbulak, merupakan pemukiman yang ramai antara abad ke-8 dan ke-11, pada Abad Pertengahan, ketika wilayah tersebut dikuasai oleh dinasti Turki yang kuat.
Saat ini, hanya 3% populasi dunia yang hidup di atas ketinggian tersebut. Lhasa di Tibet dan Cusco di Peru adalah beberapa contoh yang jarang terjadi.
Penemuan yang dipimpin oleh Maksudov, direktur Pusat Arkeologi Nasional Uzbekistan dan Michael Frachetti, seorang arkeolog di Universitas Washington di St Louis, dimungkinkan dengan drone dan alat penginderaan jarak jauh yang dikenal sebagai lidar, yang menggunakan cahaya yang dipantulkan untuk menciptakan tiga- pemetaan dimensi lingkungan.
Penelitian mereka dipublikasikan di jurnal ilmiah Nature minggu ini, dan para ahli yang tidak terlibat di dalamnya memuji pentingnya penelitian ini dalam menjelaskan gaya hidup komunitas nomaden.
Tim pertama kali menemukan Tashbulak, kota kecil, pada tahun 2011 saat melakukan trekking di pegunungan. Mereka menemukan situs pemakaman, ribuan pecahan tembikar, dan tanda-tanda lain bahwa wilayah tersebut berpenghuni.
Catatan sejarah menyinggung kota-kota di wilayah tersebut, katanya, namun tim tidak menyangka akan menemukan kota abad pertengahan seluas 12 hektar, sekitar 2.200 m di atas permukaan laut.
“Kami terpesona,” kata Frachetti kepada BBC.
Bahkan perjalanan ke sana pun sulit, tambahnya, karena mereka menghadapi angin kencang, badai, dan tantangan logistik.
Empat tahun kemudian, seorang administrator kehutanan setempat memberi tahu tim tersebut untuk mempelajari lokasi lain yang dekat dengan Tashbulak.
“Pejabat itu berkata, 'Saya rasa saya punya beberapa jenis keramik tersebut di halaman belakang rumah saya.'
“Jadi kami pergi ke rumahnya… Dan menemukan rumahnya dibangun di atas benteng abad pertengahan. Dia seperti tinggal di kota besar,” kata Frachetti.
Bagian tersulit dari penemuan ini adalah meyakinkan komunitas akademis bahwa kota-kota tersebut ada.
“Kami akan mengatakan kepada orang-orang bahwa kami menemukan situs menakjubkan ini, dan kami akan merasa skeptis, bahwa mungkin situs tersebut tidak terlalu besar, atau hanya berupa gundukan tanah, atau kastil… Itulah tantangan besarnya, bagaimana mendokumentasikan kota ini secara ilmiah untuk benar-benar mengilustrasikannya,” kata Frachetti.
Pada tahun 2022, tim kembali dengan drone yang dilengkapi sensor lidar, yang membantu mengupas permukaan untuk mengungkap tembok, menara penjaga, fitur arsitektur rumit, dan benteng lainnya di Tugunbulak.
Para peneliti berpendapat bahwa masyarakat mungkin memilih untuk menetap di Tugunbulak dan Tashbulak untuk memanfaatkan angin kencang sebagai bahan bakar yang diperlukan untuk melebur bijih besi – yang merupakan wilayah kaya akan bijih besi. Penggalian awal juga menemukan tempat pembakaran produksi.
“Siapa pun yang memegang besi di abad pertengahan adalah orang yang sangat berkuasa,” kata Maksudov.
Namun hal ini juga bisa menyebabkan kehancuran komunitas, katanya. Daerah ini dulunya ditutupi oleh hutan juniper yang lebat, namun hutan ini dapat ditebang untuk memfasilitasi produksi besi. “Daerah tersebut menjadi sangat tidak stabil secara lingkungan karena adanya banjir bandang, karena adanya longsoran salju,” ujarnya.
Biasanya, para ilmuwan berharap menemukan bukti pemukiman di bagian bawah lembah, “jadi temuan ini luar biasa”, kata Peter Frankopan, profesor sejarah global di Universitas Oxford.
“Sungguh sebuah harta karun yang luar biasa… yang menunjukkan interkoneksi mendalam yang melintasi Asia, serta keterkaitan antara eksploitasi sumber daya alam lebih dari satu milenium yang lalu,” katanya.
Situs-situs perkotaan di dataran tinggi “sangat langka” dalam catatan arkeologi karena masyarakat menghadapi tantangan unik untuk menetap di sana, kata Zachary Silvia, arkeolog di Brown University.
Kerja tim ini memberikan “kontribusi besar terhadap studi urbanisme abad pertengahan di Asia Tengah”, tulisnya dalam komentarnya di Nature.
Mohon maaf, Foto memang tidak relevan. Jika keberatan atau harus diedit baik Artikel maupun foto Silahkan Klik Laporkan. Terima Kasih
