Berita “Warisan James Earl Jones Tetap Hidup di Michigan Football Games”.

AKetika Michigan Wolverines menghadapi Michigan State Spartans Sabtu ini untuk ke-117 kalinya sejak pertandingan pertama mereka pada tahun 1898, suara yang familiar akan terdengar di stadion sepak bola perguruan tinggi terbesar di negara ini: suara James Earl Jones. Meskipun aktor ternama dan alumnus UM ini meninggal dunia pada 9 September, warisannya tetap hidup dalam film-film ikonik seperti Perang Bintang Dan Raja Singadan di setiap pertandingan kandang Wolverine di Rumah Besar. Profesional, berwibawa, dan tepat, milik Jones narasi video pembuka menghidupkan kebanggaannya terhadap almamaternya. Namun melihat kembali pengalaman sarjananya merupakan pengingat akan momen-momen eksklusi dan inklusi yang sering kali bertentangan di universitas-universitas seperti Michigan selama 80 tahun terakhir.

Jones dibesarkan di komunitas kecil pedesaan Dublin di bagian barat Michigan, sekitar dua jam perjalanan ke utara Grand Rapids. Dia bersekolah di sekolah satu ruangan dan, setelah berjuang mengatasi kegagapannya, lulus bersama 14 orang lainnya di sekolah tersebut kelas 1949 Sekolah Menengah Pertanian Pedesaan Dickson. Atas perintah guru bahasa Inggrisnya, Jones yang pemalu dan pendiam mengikuti ujian dan mendapatkan Beasiswa Alumni Bupati UM. Jones telah berkendara beberapa jam ke utara ke Traverse City untuk mengikuti ujian di mana dia adalah satu-satunya siswa kulit berwarna di ruangan itu. Bahkan saat remaja, Jones mengamati bahwa meskipun tinggal di negara bagian dengan populasi Pribumi yang besar, Michigan tidak memiliki keberagaman di antara mereka yang diundang untuk bersaing mendapatkan beasiswa.

Baca selengkapnya: James Earl Jones Lebih Dari Darth Vader

Setelah diterima, Jones tiba di Universitas Michigan pada musim gugur 1949 dengan rencana menjadi seorang dokter, sebuah impian yang dimiliki kakek dan neneknya. Namun, pelatihan sekolah menengahnya yang terbatas tidak mempersiapkannya secara akademis untuk kelas pra-kedokteran yang diwajibkan. Dia kesulitan dengan tugas kuliahnya, terutama dengan satu kelas kimia dan kesalahan pendaftaran di kelas komposisi tingkat senior selama tahun pertamanya. Para profesor sering kali meremehkan karyanya, salah satunya menggunakan kesalahan ejaan untuk berkomentar dengan nada mengejek, “Mengapa Anda mencoba menjadi sesuatu yang bukan diri Anda? Kamu hanya bajingan bodoh, dan kamu tidak pantas masuk universitas ini.”

Hanya beberapa tahun sebelum tahun 1954 Coklat v. Papan Dalam kasus Mahkamah Agung dan 10 tahun penuh sebelum aksi duduk di Greensboro, pengalaman rasis pada akhir tahun 1940an dan awal tahun 1950an bukanlah hal yang unik di Amerika Utara atau di Universitas Michigan. Namun tidak seperti universitas-universitas di wilayah selatan dengan kebijakan segregasi rasial ekstrem yang tidak memperbolehkan pelajar kulit hitam dan kulit putih untuk bersekolah bersama, University of Michigan adalah salah satu universitas negeri pertama yang menerima pelajar kulit hitam, Latin, Yahudi, Katolik, dan perempuan berdasarkan prestasi akademis. .

Sebelum tahun 1950, jumlah mahasiswa kulit hitam di UM dan universitas-universitas utara lainnya hanya sedikit. Sebagian besar didorong oleh RUU GI, persentase mahasiswa kulit hitam yang diterima di perguruan tinggi dan universitas kulit putih justru meningkat kurang dari 1% hingga 3% dari tahun 1943 hingga 1953. Michigan pun demikian: angka yang sangat rendah dibandingkan dengan total pendaftaran menciptakan lingkungan di mana siswa kulit hitam didiskriminasi dan menghadapi isolasi sosial. Meskipun tidak selalu dalam bentuk kekerasan terbuka, ideologi dan tindakan rasis yang dibalut dengan standar akademis yang tinggi merupakan senjata yang sangat mematikan, terutama bagi mahasiswa kulit hitam generasi pertama seperti Jones.

Seperti musisi dan aktor kulit hitam berbakat—tetapi sedikit—pada era pascaperang yang diberi peluang di industri film dan musik, Jones merasa diterima—dan suaranya—di Departemen Teater. Untuk produksi semester musim semi tahun 1953, Jones memainkan karakter utama Bret Charles Dalam Adalah Akarnya. Empat puluh tahun kemudian, profesornya, Claribel Baird Halstead, mengenang keputusannya untuk menjadikannya pusat perhatian: “Pada masa itu, penonton tidak menerima orang kulit putih dalam peran kulit hitam dan orang kulit hitam dalam peran kulit putih…Saya tidak pantas mendapatkan pujian kecuali telah memberinya kesempatan untuk melakukannya, untuk memberinya keyakinan bahwa dia bisa melakukannya.Namun, tindakan kasih karunia sederhana yang dilakukan Halstead ini adalah satu langkah kecil dalam mengatasi perjumpaan rasial lainnya yang dihadapi Jones dalam kariernya. Bagi Jones, hal ini berarti bekerja dengan kader profesor yang percaya padanya dan darinya dia bisa belajar bagaimana caranya sukses dalam lingkungan akademis.

Seperti kebanyakan mahasiswa generasi pertama saat ini, Jones hanya memiliki sedikit atau bahkan tidak memiliki pengetahuan sama sekali dari anggota keluarganya tentang pengalaman kuliah. Dia sering merasa sendirian: “Saya adalah seekor katak di kolam besar. Itu traumatis.” Bertekad untuk sukses apa pun yang terjadi, ia menjalin ikatan seumur hidup dengan para penasihat dan profesor yang bimbingannya membentuk kesuksesan akademis dan karier masa depan, terlepas dari rasisme yang dialaminya di kampus.

Baca selengkapnya: Maaf, Kejuaraan Michigan Tidak Ternoda

Bertahun-tahun kemudian, Jones mengatakan kepada mahasiswa Michigan bahwa dia sepenuhnya menyadari “kesempatan terbatas yang mengganggu seniman kulit hitam, tapi dia tidak pernah [was] bersedia membiarkan mereka menguasainya.” Ketika ditanya tentang rasisme yang menghambat peluang bertindak bahkan pada tahun 1990an, dia menjawab: “Perhatikan, perhatikan bahwa hal itu akan mempengaruhi peluang Anda untuk mendapatkan pekerjaan. Dan begitu Anda menyadarinya, abaikan saja. Teruskan saja ke depan.”

Berjuang maju juga berarti memberikan kembali waktunya kepada universitas, sekaligus membuka diskusi tentang ras ketika ditanya. Dia terus mengunjungi Ann Arbor, mendukung aktivitas Profesor Halstead dan Departemen Teater. Dan pada tahun 2015, atas permintaan Pelatih Jim Harbaugh, Jones masuk ke studio di New York City untuk merekam salinan video sepak bola yang kuat—narasi publik terakhirnya yang didokumentasikan. Di layar, saat Jones perlahan-lahan mengenakan headset dan mulai berbicara, kebanggaan yang ia tunjukkan untuk Universitas Michigan adalah gabungan dari pengalaman: pendidikan yang luar biasa; mentor fakultas yang peduli; tekad untuk mengatasi kefanatikan dan rasisme; keyakinan akan pentingnya universitas—dan, ya, kejuaraan sepak bola.

Lorena Chambers adalah Rekan Postdoctoral Universitas Michigan yang bekerja pada Proyek Sejarah Inklusif, sebuah inisiatif yang berfokus pada pemahaman yang lebih baik tentang sejarah universitas secara keseluruhan, termasuk catatan inklusi dan eksklusi. Untuk informasi lebih lanjut, silakan kunjungi inklusifhistory.umich.edu.

Made by History membawa pembaca melampaui berita utama dengan artikel yang ditulis dan diedit oleh sejarawan profesional. Pelajari lebih lanjut tentang Dibuat oleh Sejarah di TIME di sini. Pendapat yang diungkapkan tidak mencerminkan pandangan editor TIME.