Berita Iran menghadapi pilihan sulit antara risiko eskalasi atau terlihat lemah

Serangan Israel terhadap Iran memperdalam perang di Timur Tengah. Menghindari, atau mengambil risiko, eskalasi yang lebih buruk adalah inti dari keputusan yang diambil oleh pemimpin tertinggi Iran, Ayatollah Ali Khamenei dan para penasihat utamanya.

Mereka harus memutuskan pilihan yang paling buruk dari serangkaian pilihan sulit. Di salah satu ujung spektrum, ada serangan balik dengan gelombang rudal balistik lainnya. Israel sudah mengancam akan membalas lagi jika hal itu terjadi.

Di sisi lain, mereka memutuskan untuk menarik garis batas di bawah serangan langsung yang merusak di wilayah masing-masing. Risiko bagi Iran jika mereka terus melancarkan serangan adalah terlihat lemah, terintimidasi, dan terhalang oleh kekuatan militer dan tekad politik Israel, yang didukung oleh Amerika Serikat.

Pada akhirnya, pemimpin tertinggi dan para penasihatnya kemungkinan besar akan mengambil keputusan yang, dalam pandangan mereka, tidak terlalu merugikan kelangsungan rezim Islam Iran.

Media resmi Iran beberapa jam sebelum dan sesudah serangan Israel memuat pernyataan menantang yang, secara langsung, menunjukkan bahwa keputusan untuk merespons telah diambil. Bahasanya mirip dengan bahasa Israel, yang menyebutkan hak mereka untuk mempertahankan diri dari serangan. Namun pertaruhannya sangat besar sehingga Iran mungkin memutuskan untuk menghentikan ancamannya.

Itulah harapan Perdana Menteri Inggris Sir Keir Starmer, yang mendukung pernyataan Amerika bahwa Israel bertindak untuk membela diri.

“Saya yakin Israel mempunyai hak untuk mempertahankan diri terhadap agresi Iran,” katanya. “Saya juga yakin bahwa kita perlu menghindari eskalasi regional lebih lanjut dan mendesak semua pihak untuk menahan diri. Iran seharusnya tidak menanggapi.”

Pernyataan Iran sendiri konsisten sejak rudal balistiknya menyerang Israel pada 1 Oktober. Seminggu yang lalu, Menteri Luar Negeri Iran Abbas Araghchi mengatakan kepada jaringan NTV Turki bahwa “setiap serangan terhadap Iran akan dianggap melanggar garis merah bagi kami. Serangan seperti itu tidak akan dibiarkan begitu saja.”

Beberapa jam sebelum serangan Israel, juru bicara Kementerian Luar Negeri Iran Esmail Baqai mengatakan: “Setiap agresi yang dilakukan rezim Israel terhadap Iran akan ditanggapi dengan kekuatan penuh.” Katanya, “sangat menyesatkan dan tidak berdasar” jika menyatakan bahwa Iran tidak akan menanggapi serangan terbatas Israel.

Ketika pesawat Israel kembali ke pangkalan, Kementerian Luar Negeri Iran menggunakan hak pertahanan diri mereka “sebagaimana tercantum dalam Pasal 51 Piagam PBB”. Sebuah pernyataan mengatakan Iran yakin pihaknya berhak dan berkewajiban untuk menanggapi tindakan agresi asing.

Israel telah menetapkan laju eskalasi sejak musim semi. Mereka memandang Iran sebagai pendukung penting serangan Hamas yang menewaskan sekitar 1.200 orang – warga Israel dan lebih dari 70 warga asing – pada 7 Oktober tahun lalu. Khawatir bahwa Israel sedang mencari peluang untuk menyerang, Iran berulang kali memberi isyarat bahwa mereka tidak menginginkan perang penuh dengan Israel.

Hal ini tidak berarti AS siap menghentikan tekanannya yang terus-menerus, seringkali mematikan, namun dalam tingkat yang lebih rendah terhadap Israel dan sekutunya.

Orang-orang di Teheran berpikir mereka punya ide yang lebih baik daripada perang habis-habisan. Sebaliknya, Iran menggunakan sekutu dan proksinya dalam apa yang disebut “poros perlawanan” untuk menyerang Israel. Houthi di Yaman memblokir dan menghancurkan pelayaran di Laut Merah. Tembakan roket Hizbullah dari Lebanon memaksa sedikitnya 60.000 warga Israel meninggalkan rumah mereka.

Enam bulan setelah perang, pembalasan Israel mungkin memaksa dua kali lebih banyak warga Lebanon meninggalkan rumah mereka di selatan, namun Israel siap melakukan lebih banyak lagi. Mereka memperingatkan bahwa jika Hizbullah tidak menahan serangannya ke Israel dan mundur dari perbatasan, maka mereka akan mengambil tindakan.

Ketika hal itu tidak terjadi, Israel memutuskan untuk keluar dari medan perang yang telah dibentuk oleh perang Iran yang terbatas namun bersifat gesekan. Hal ini menghasilkan serangkaian pukulan kuat yang membuat rezim Islam di Teheran kehilangan keseimbangan dan membuat strateginya berantakan. Itu sebabnya, setelah serangan terbaru Israel, para pemimpin Iran hanya punya pilihan sulit.

Israel menafsirkan keengganan Iran untuk berperang habis-habisan sebagai kelemahan, dan meningkatkan tekanan terhadap Iran dan porosnya. Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dan para komandan Israel mampu mengambil risiko. Mereka mendapat dukungan tegas dari Presiden Joe Biden, jaring pengaman yang diberikan tidak hanya dalam bentuk pengiriman amunisi dalam jumlah besar, namun juga dengan keputusannya untuk mengirimkan bala bantuan laut dan udara Amerika dalam jumlah besar ke Timur Tengah untuk mendukung komitmen AS dalam membela Israel.

Pada tanggal 1 April, serangan udara Israel menghancurkan sebagian kompleks diplomatik Iran di Damaskus, ibu kota Suriah. Serangan ini menewaskan seorang komandan tinggi Iran, Brigjen Mohammed Reza Zahedi, bersama dengan perwira senior lainnya dari Korps Garda Revolusi Islam (IRGC) Iran.

Amerika sangat marah karena mereka tidak diperingatkan dan diberi waktu untuk menempatkan pasukan mereka dalam keadaan siaga. Namun dukungan Joe Biden tidak goyah ketika Israel menghadapi konsekuensi tindakannya. Pada 13 April Iran menyerang dengan drone, rudal jelajah dan balistik. Sebagian besar ditembak jatuh oleh pertahanan Israel, dengan bantuan besar dari angkatan bersenjata AS, Inggris, Perancis dan Yordania.

Biden rupanya meminta Israel untuk “mengambil kemenangan” dengan harapan hal itu dapat menghentikan momen paling berbahaya dalam perang Timur Tengah yang semakin meluas. Ketika Israel membatasi responsnya pada serangan terhadap situs pertahanan udara, rencana Biden tampaknya berhasil.

Namun sejak musim panas, Israel telah berulang kali meningkatkan perang dengan Iran dan sekutu serta proksinya. Pukulan terbesar terjadi dalam serangan besar-besaran terhadap sekutu terpenting Iran, Hizbullah di Lebanon. Iran telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk membangun persenjataan Hizbullah sebagai bagian penting dari pertahanannya. Idenya adalah serangan Israel terhadap Iran akan dihalangi oleh pengetahuan bahwa Hizbullah akan memukul Israel dari perbatasan Lebanon.

Namun Israel bergerak lebih dulu, dengan menerapkan rencana yang telah dikembangkan sejak Hizbullah memeranginya dalam perang tahun 2006. Kelompok ini meledakkan pager dan walkie talkie yang telah ditipu oleh Hizbullah untuk membeli, menyerbu Lebanon selatan dan membunuh pemimpin Hizbullah Sheikh Hasan Nasrallah, seorang pria yang telah menjadi simbol perlawanan terhadap Israel selama beberapa dekade. Pihak berwenang di Beirut mengatakan serangan Israel di Lebanon sejauh ini telah menewaskan lebih dari 2.500 orang, membuat lebih dari 1,2 juta orang mengungsi dan menyebabkan kerusakan besar pada negara yang sudah terpuruk setelah sebagian besar perekonomiannya terpuruk.

Hizbullah masih berperang dan membunuh tentara Israel di Lebanon dan menembakkan sejumlah besar roket. Namun negara ini terguncang setelah kehilangan pemimpinnya dan sebagian besar persenjataannya.

Menghadapi strateginya yang hampir runtuh, Iran menyimpulkan bahwa mereka harus melakukan serangan balik. Membiarkan sekutu-sekutunya berperang dan mati tanpa memberikan tanggapan akan menghancurkan posisinya sebagai pemimpin kekuatan anti-Israel dan anti-Barat di wilayah tersebut. Jawabannya adalah serangan rudal balistik yang jauh lebih besar terhadap Israel pada tanggal 1 Oktober.

Serangan udara pada hari Jumat 25 Oktober merupakan respon Israel. Mereka membutuhkan waktu lebih lama dari yang diperkirakan banyak orang. Kebocoran rencana Israel mungkin menjadi salah satu faktornya.

Israel juga melancarkan serangan besar-besaran di Gaza utara. Kepala hak asasi manusia PBB Volker Turk menyebutnya sebagai momen paling kelam dalam perang Gaza, dimana militer Israel menjadikan seluruh penduduknya sebagai sasaran pemboman, pengepungan dan risiko kelaparan.

Mustahil bagi pihak luar untuk mengetahui apakah waktu serangan Israel terhadap Iran dirancang untuk menarik perhatian internasional agar menjauh dari Gaza utara. Tapi itu mungkin bagian dari perhitungan.

Sulit untuk menghentikan serangkaian serangan dan serangan balik ketika negara-negara yang bersangkutan yakin bahwa negara-negara tersebut akan dianggap lemah, dan akan merasa gentar jika mereka tidak merespons. Begitulah perang menjadi tidak terkendali.

Pertanyaannya sekarang adalah apakah Iran siap memberikan keputusan terakhir kepada Israel, setidaknya pada tahap perang ini. Presiden Biden mendukung keputusan Israel untuk membalas setelah 1 Oktober. Namun sekali lagi ia mencoba untuk mencegah eskalasi yang lebih mematikan, dengan mengatakan kepada Israel secara terbuka untuk tidak mengebom aset terpenting Iran, yaitu instalasi nuklir, minyak dan gas. Dia memperkuat pertahanan Israel dengan mengerahkan sistem anti-rudal THAAD ke Israel, dan Perdana Menteri Netanyahu setuju untuk mengikuti sarannya.

Pemilu Amerika pada tanggal 5 November adalah bagian dari perhitungan Israel dan Iran mengenai apa yang akan terjadi selanjutnya. Jika Donald Trump mendapatkan masa jabatannya yang kedua, ia mungkin tidak terlalu khawatir dibandingkan Biden dalam menanggapi pembalasan Iran, jika hal itu terjadi, dengan serangan terhadap fasilitas nuklir, minyak, dan gas.

Sekali lagi, Timur Tengah sedang menunggu. Keputusan Israel untuk tidak menyerang aset-aset Iran yang paling berharga mungkin akan memberikan kesempatan bagi Teheran untuk menunda tanggapannya, setidaknya cukup lama bagi para diplomat untuk melakukan tugasnya. Pada Majelis Umum PBB bulan lalu, Iran menyatakan bahwa mereka terbuka terhadap putaran baru perundingan nuklir.

Semua ini akan sangat berarti bagi dunia di luar Timur Tengah. Iran selalu membantah bahwa mereka menginginkan bom nuklir. Namun keahlian nuklir dan pengayaan uraniumnya telah menempatkan senjata tersebut dalam jangkauannya. Para pemimpinnya harus mencari cara baru untuk menghalangi musuh-musuh mereka. Mengembangkan hulu ledak nuklir untuk rudal balistik mungkin menjadi agenda mereka.