Di ruang sidang federal di New York, untuk pertama kalinya saya berhadapan langsung dengan Mike Jeffries – mantan bos mode multi-jutawan yang telah saya selidiki selama tiga tahun untuk BBC. Dia menatapku secara langsung, bibir mengerucut, dan dagu terangkat, saat dia duduk di hadapan hakim.
Akibat laporanku, dialah ditangkap minggu ini oleh FBI dan didakwa menjalankan bisnis perdagangan seks dan prostitusi internasional bersama dengan mitranya yang berkebangsaan Inggris, Matthew Smith, dan perantara mereka James Jacobson.
Pihak berwenang bertindak setelah mendengar serial podcast saya, Orang-orang Abercrombiedi mana saya menemukan bukti bahwa Tuan Jeffries, 80, dan Tuan Smith, 61, telah menjadi pusat operasi global canggih yang melibatkan jaringan perekrut dan seorang perantara yang mencari pria muda untuk berhubungan seks.
Sebagai CEO pengecer remaja Abercrombie & Fitch, Mike Jeffries digambarkan kepada saya sebagai seorang jenius yang eksentrik dan percaya takhayul yang, dengan rambutnya yang disorot dan kegemarannya pada sandal jepit dan operasi plastik, melambangkan merek muda All-American yang ia ciptakan.
Tapi sekarang, rambutnya memutih, fillernya sudah larut, dan memakai monitor pergelangan kaki – dia tampak seperti bayangan sang maestro yang dikatakan telah menggunakan kekuatan dan kekuatannya saat bertugas untuk melecehkan model-model yang rentan.
Jaksa AS mengatakan dia dan para terdakwa lainnya menggunakan kekerasan, penipuan dan pemaksaan untuk membuat laki-laki terlibat dalam tindakan seks yang penuh kekerasan dan eksploitatif setidaknya sejak tahun 2008-2015. Jika terbukti bersalah, mereka menghadapi hukuman penjara maksimal seumur hidup.
Dengan bahu membungkuk, wajah Tuan Jeffries kosong ketika pengacaranya mengajukan pembelaan tidak bersalah. Pasangan hidupnya Matthew Smith – warga negara Inggris – belum hadir di pengadilan. Dia dianggap berisiko melarikan diri oleh pihak berwenang dan saat ini ditahan hingga diadili.
Peringatan: Cerita ini berisi deskripsi tindakan seksual
Ketika saya memikirkan kembali bagaimana penyelidikan saya dimulai, pada bulan Januari 2021, saya tidak pernah membayangkan hal itu akan mengarah pada momen ini.
Selama pandemi, saya sedang meneliti industri fashion dan menemukan komentar samar di Instagram yang ditulis oleh mantan model bernama Barrett Pall.
Dia adalah bagian dari kelompok yang mendiskusikan bagaimana mereka merasa pelecehan terhadap model laki-laki diabaikan. “Kami telah melihat hal ini terjadi pada #MeToo, bagaimana dengan #UsToo?” seseorang menulis.
Kami segera menelepon. Setelah satu jam berbincang, dia mengatakan bahwa dia merasa dapat memercayai saya sebuah rahasia yang belum pernah dia bagikan sebelumnya.
“Ini mungkin pengalaman paling kelam yang pernah saya alami,” katanya kepada saya. “Mereka menyuruh seseorang datang dan mencukurku, seperti seluruh tubuhku, karena itulah yang mereka sukai dari para pria.”
Pada tahun 2011, saat berusia 22 tahun, Barrett mengatakan bahwa dia dirujuk oleh model yang lebih tua, yang merupakan teman dekatnya, untuk bertemu dengan perantara misterius yang dia gambarkan memiliki hidung hilang yang ditutupi penutup kulit ular.
Dia mengatakan pria ini – yang kemudian saya identifikasi melalui catatan telepon dan properti sebagai James Jacobson – telah memaksanya melakukan tindakan seks sebagai “percobaan” sebelum mengirimnya ke Mike Jeffries, yang saat itu menjabat sebagai CEO dan ketua Abercrombie & Fitch, dan mitranya dari Inggris. .
Barrett mengklaim bahwa, selama bertahun-tahun, keduanya telah mengadakan acara seks yang rumit di rumah megah mereka di Hamptons. Ia mengatakan, acara yang dihadirinya difasilitasi oleh para pendamping yang mengenakan pakaian polos dan sandal jepit Abercrombie, membawa piring-piring perak berisi alkohol, popper, dan pelumas.
Investigasi kuno
Apa yang dikatakan Barrett kepada saya memicu penyelidikan awal saya selama dua tahun. Saya melakukan perjalanan melintasi Amerika, dari pinggiran kota Ohio hingga gurun Palm Springs, melacak orang-orang yang terkena dampak dan menghadapi pihak-pihak yang terlibat – termasuk perantara itu sendiri.
Biasanya ketika saya sedang menyelidiki, saya dapat menemukan beberapa hal yang bisa saya tarik dengan mencari di arsip surat kabar, catatan pengadilan, atau media sosial. Tapi sama sekali tidak ada informasi publik mengenai tuduhan ini.
Jadi saya mengambil pendekatan kuno, menyusun jejak saya sendiri dari mulut ke mulut, mengetuk pintu, dan mengirimkan surat tulisan tangan ke sumber potensial. Saya menelusuri dan menghubungi ratusan orang termasuk mantan model Abercrombie & Fitch dan mantan staf rumah tangga Mr Jeffries, dan mendapatkan kepercayaan selama berbulan-bulan.
Lalu, terobosan besar-besaran.
Barrett Pall memiliki iPad lama yang tidak dapat menyala – tetapi kami telah memperbaikinya. Melalui itu, saya memperoleh rencana perjalanan dan tiket penerbangan yang menguatkan acara yang dia hadiri di Hamptons. Itu dikirim oleh perantara James Jacobson dan berisi beberapa nama depan dan nomor telepon orang lain yang terlibat.
Saya kemudian menemukan lebih dari selusin rencana perjalanan ini dari berbagai sumber, yang akhirnya memberi saya petunjuk nyata. Namun butuh waktu berbulan-bulan bagi saya untuk memahami peran mereka, karena saya tidak ingin memberi tahu orang yang salah saat saya masih dalam mode pengumpulan bukti.
Banyak pria yang enggan berbicara. Dua orang menuduh saya sebagai “mata-mata” Mike Jeffries – awalnya takut akan “uang dan pengaruhnya”. Saya juga menjadi semakin paranoid setelah menghadapi ratusan upaya peretasan setiap hari dari alamat IP yang tidak diketahui.
Kami benar untuk berhati-hati. Dalam dakwaan mereka, yang dibuka pada hari Selasa, jaksa mengatakan Mike Jeffries telah mempekerjakan perusahaan keamanan dengan layanan lengkap untuk mengawasi perjanjian kerahasiaan (NDA), melakukan pemeriksaan latar belakang, dan mengawasi serta mengintimidasi siapa pun yang mengancam akan mengungkapnya.
Saya telah berbicara dengan lebih dari 20 pria yang menghadiri atau membantu mengatur acara ini untuk Mr Jeffries dan rekannya Matthew Smith. Beberapa orang seperti Luke, seorang calon model yang mengatakan kepada saya bahwa dia direkrut dengan kedok menghadiri pemotretan A&F, mengatakan bahwa mereka telah disesatkan dan tidak diberitahu bahwa ada keterlibatan seks.
Bagaimana operasi ini bisa tetap tersembunyi begitu lama?
Jawaban yang saya dapatkan adalah bahwa rasa malu yang dirasakan sebagian pria saat membicarakan pelecehan sesama jenis telah membungkam mereka sama efektifnya dengan NDA lainnya. Beberapa mengatakan kepada saya bahwa mereka merasa ingin bunuh diri, yang lain benar-benar putus asa. Dalam banyak kasus, saya adalah orang pertama yang mereka curhat.
Seorang pria, yang saya panggil Alex, menangis ketika dia mengatakan kepada saya bahwa dia yakin dia dibius dan diperkosa oleh penyerang tak dikenal di sebuah acara mewah yang diselenggarakan di Marrakesh dan puluhan pria telah diterbangkan ke sana.
Dia yakin hal ini menyebabkan dia tertular HIV. “Jeffries adalah gembongnya,” katanya padaku saat itu. “Tanpa dia, semua ini tidak akan terjadi.”
Sebelum dipublikasikan, saya bekerja sama dengan BBC Panorama untuk memeriksa fakta dengan cermat. Hal ini melibatkan pembicaraan dengan orang-orang yang terlibat dalam operasi tersebut – termasuk James Jacobson.
Ketika produser podcast Ruth Evans dan saya mengetuk pintunya pada suatu hari yang terik di pedesaan Wisconsin pada bulan Agustus 2023, dia turun ke tangga, meletakkan kepalanya di tangan dan mengumpat. Dia memintaku untuk membuat kesepakatan. “Tinggalkan namaku dan aku akan menceritakan semuanya padamu,” katanya.
Mr Jacobson mengulangi permintaan ini puluhan kali pada hari berikutnya, ketika dia setuju untuk bertemu untuk minum kopi. Kami berbicara selama dua jam.
Kadang-kadang itu aneh – dia mengagumi tulisan cepat saya, mengomentari aksen Inggris saya dan sepertinya menggurui saya – memanggil saya “sayang”. Dia adalah mantan aktor dan pernah menggunakan banyak aksen, dan berpura-pura mengenakan jubah, mencoba meyakinkan saya bahwa dia bisa melakukan wawancara anonim.
Tapi dia juga karismatik, dan bercanda tentang hidungnya yang hilang, mengatakan satu-satunya pekerjaan yang bisa dia dapatkan saat ini adalah sebagai penjahat Bond. Akhirnya, Mr Jacobson mengatakan dia hanya “melakukan tugasnya” dan belum berbicara dengan Mr Jeffries atau Mr Smith sejak tahun 2015.
Pada akhirnya, dia tidak mendapatkan kesepakatannya, dan di pengadilan, dia kembali duduk dengan kepala di tangan ketika pengacaranya mengajukan pembelaan tidak bersalah.
Setelah kami menerbitkannya pada bulan Oktober 2023, beberapa pria dalam cerita ini mengambil tindakan hukum terhadap Mike Jeffries, Matthew Smith, dan Abercrombie & Fitch, yang mereka tuntut atas pemerkosaan, penyerangan, dan perdagangan seks. Semua menyangkal melakukan kesalahan. Gugatan tersebut mengklaim kemungkinan besar lebih dari 100 pria dianiaya selama masa jabatan Jeffries.
Sumber juga mulai menghubungi saya dan mengatakan bahwa mereka telah didekati oleh penegak hukum.
Kami tidak terlibat dalam penyelidikan FBI – yang sepenuhnya independen dari penyelidikan saya. Melindungi sumber merupakan bagian integral dari pekerjaan saya. Jadi, keputusannya adalah laki-laki untuk berbicara.
Melihat ke belakang, ada saat-saat saya mempertimbangkan untuk menyerah. Saya awalnya menghadapi jalan buntu demi jalan buntu. Namun semakin banyak saya mendengar, semakin saya merasa berkewajiban untuk mengungkap hal ini untuk pertama kalinya dan meminta pertanggungjawaban mereka yang terlibat.
Lebih dari dua tahun sejak percakapan pertama kami, saya bertanya kepada Barrett Pall mengapa dia memutuskan untuk berbicara dengan saya.
Dia mulai menangis dan berkata: “Naluriku berkata percayalah padanya. Ceritakan padanya kisahmu. Dan mungkin, mungkin saja, seseorang akan mendengarkan.”
Saat mengumumkan dakwaan tersebut, pengacara AS Breon Peace mengatakan: “Bagi siapa pun yang berpikir bahwa mereka dapat mengeksploitasi dan memaksa orang lain dengan menggunakan apa yang disebut sistem 'casting couch', kasus ini harus menjadi peringatan. Bersiaplah untuk menukar sofa itu dengan tempat tidur di penjara federal.”
Mohon maaf, Foto memang tidak relevan. Jika keberatan atau harus diedit baik Artikel maupun foto Silahkan Klik Laporkan. Terima Kasih
