Berita Komunitas Mencoba Membangun Kembali Setelah Badai Helene dan Milton

Fatau dua hari pertama setelah Badai Helene, Ken Floyd, manajer umum Hotel Monte Vista yang berusia 41 tahun di Black Mountain, Carolina Utara, berada dalam kondisi stres. Ayah tiga anak ini terjebak di rumah bersama keluarganya ketika tanah longsor melanda daerah sekitarnya, menumbangkan pohon-pohon dan berdampak pada jalan, sehingga menghalangi dia untuk memeriksa orang lain. “Itu hanya kekhawatiran terus-menerus tentang kapan kita bisa keluar dari sini?” kata Floyd. “Saya khawatir dan prihatin dengan staf saya di hotel. Saya ingin memastikan semua orang baik-baik saja.”

Monte Vista Hotel menjadi titik pertemuan komunitas setelah dua manajer beraksi memberi makan tamu yang lapar. “Sekitar dua hari kemudian, saya akhirnya bisa keluar…dan mereka bergantian memberi makan 10 tamu tersebut dan memberi makan seluruh kota,” kata Floyd. “Saya melihat keramahtamahan sebagai inti dari hal ini. Saya telah melakukan ini selama 20 tahun, dan saya benar-benar melihatnya pada intinya untuk pertama kalinya pada hari itu.”

Namun meski ada upaya pemulihan di tingkat lokal, beberapa warga merasa frustrasi dengan tertundanya bantuan federal—dan khawatir apakah pemerintah akan mampu memenuhi kebutuhan tersebut. “Ini adalah badai 1000 tahun,” kata Floyd, senada dengan ahli meteorologi yang mengatakan kemungkinan terjadinya badai seperti Helene, dengan curah hujan sebesar itu, memiliki peluang kurang dari 0,1% untuk terjadi pada tahun tertentu. Floyd, yang menyerukan dukungan keuangan yang lebih besar dari pejabat negara bagian dan federal, termasuk FEMA, mengatakan bahwa upaya pembangunan kembali pasca badai sulit dilakukan mengingat pedoman konstruksi tahan badai baru yang harus mereka ikuti dan penundaan bantuan federal. “Orang-orang mencoba untuk kembali masuk dan membangun kembali serta memperbaiki rumah mereka, dan sekarang mereka diberitahu bahwa mereka harus meninggikannya atau mereka tidak dapat membangun semuanya,” katanya.

Lebih dari 100 orang di negara bagian tersebut—dan setidaknya 228 orang di seluruh AS—meninggal akibat badai tersebut, hampir setengahnya berasal dari Buncombe County, wilayah barat North Carolina yang merupakan lokasi kota pegunungan kecil Black Mountain. Wilayah ini hancur akibat Badai Helene pada tanggal 28 September, dan beberapa komunitas di sekitarnya, seperti Busick, North Carolina, melaporkan lebih dari curah hujan 30 inciyang menyebabkan tingkat banjir dalam sejarah. Kantor Anggaran Carolina Utara memperkirakan pemulihan akan menelan biaya sekitar $53 miliar untuk membantu perbaikan lebih dari 600 jembatan hancur, 7.000 lokasi jalan rusak, dan masih banyak lagi.

Dampak Helene meluas melampaui North Carolina. Badai Helene menghantam dekat Perry, Florida sebagai badai Kategori 4 pada 26 September, membawa gelombang badai setinggi 15 kaki ke Big Bend, menurut data awalsebelum berdampak pada Georgia, Carolina Selatan, Virginia, Tennessee, dan Alabama juga.

Setelah Helene, Milton, badai Kategori 3, tiba pada 9 Oktober, semakin merusak Florida dan menimbulkan kerugian 150 peringatan tornado di negara bagian.

“Kami selalu menemukan cara untuk pulih, tetapi yang terakhir ini, atau dua yang terakhir, adalah semacam pertarungan satu-dua antara Helene dan Milton,” kata David Buzza, pria berusia 65 tahun yang tinggal di Madeira Beach, Florida, yang rumahnya hancur karena gelombang badai. “Ini pertama kalinya kami melakukan serangan langsung.”

Segera setelah terjadinya badai, FEMA memberikan bantuan kebutuhan serius sebesar $750 untuk membantu individu yang terkena dampak di seluruh AS membayar makanan, air, dan barang-barang terkait bencana lainnya. Dan beberapa minggu setelah Badai Helene, FEMA telah memberikan $883 juta dalam bantuan individu dan $524 juta dalam bantuan publik. Beberapa warga melaporkan adanya keterlambatan. “Sampai saat ini, saya belum menerima satu sen pun dari FEMA. Saya telah menerima satu sen dari perusahaan asuransi saya. Kami sudah dinilai. Kami mengajukan klaim keesokan harinya [the hurricane]. Dan di sinilah kita duduk,” kata Buzza, yang disetujui menerima bantuan FEMA pada pertengahan Oktober. Buzza telah menginvestasikan setidaknya $75.000 untuk membantu memperbaiki rumahnya, katanya. “Berapa banyak orang yang kamu kenal yang bisa melakukan itu?”

FEMA tidak menanggapi permintaan komentar mengenai penundaan peluncuran pembayaran.

Floyd mengatakan bahwa pejabat FEMA, yang datang mengunjungi komunitas tersebut, telah melakukan pekerjaan dengan baik dalam mengirimkan bantuan untuk memulihkan menara seluler dan listrik. Faktanya, FEMA telah memulihkan aliran listrik di 99% rumah tangga dan persentase situs seluler yang kurang lebih sama. Namun Floyd dan yang lainnya menganggap kehadiran pemerintah federal sudah terlambat. “Kami melihat masuknya sukarelawan dari negara bagian lain, dari: Vermont, New Jersey, Illinois, Indiana, Virginia, Alabama, orang-orang datang dari berbagai penjuru, untuk membantu kami dalam beberapa minggu pertama, bahkan sebelum saya bertemu dengan pejabat FEMA. , ”katanya.

Lima minggu kemudian, warga masih menjalani kehidupan pasca badai di tengah jadwal restorasi yang tidak pasti. Baik Black Mountain maupun Pantai Madeira memiliki perekonomian lokal yang bergantung pada pariwisata. Floyd, yang bertugas di dewan kamar daerah, mengatakan bahwa para pejabat setempat bekerja keras untuk mencoba membantu dunia usaha, namun dampak badai ini sangat besar. “Kami berharap bisa mendapatkan sebagian dari itu [tourism] kembali, tapi kami tidak tahu,” kata Floyd. “Saya besar di Florida, jadi saya akrab dengan dampak badai terhadap suatu wilayah. Saya belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya.”

Alex Matisse, pendiri East Fork Pottery di Asheville, North Carolina, mengatakan bahwa fasilitas produksinya cukup beruntung karena tidak terkena dampak badai. Kota ini terkena dampak parah oleh Helene dan telah menerima curah hujan yang signifikan sebelum badai, membuat tanah menjadi terlalu jenuh dan menyebabkan Sungai Lebar Prancis meluap, pemadaman listrik, dan berdampak pada jalur menara seluler. Kurangnya listrik membuat peralatan makan baru tidak mungkin dibuat, namun East Fork Pottery masih bisa menjual tembikar yang ada secara online.

“Kami melakukan penjualan besar-besaran ini…dan orang-orang berdatangan,” kata Matisse. “[That] marilah kita menjaga karyawan kita tetap mendapatkan gaji ketika begitu banyak orang di Asheville yang segera diberhentikan, terutama karena sebagian besar dari hal ini didorong oleh pariwisata. Restoran, hotel, semua bisnis itu segera tutup.”

East Fork Pottery telah mempekerjakan 19 pekerja tambahan untuk membantu memenuhi lonjakan pesanan yang mereka terima setelah terjadinya badai. Namun Matisse mengkhawatirkan pemilik bisnis lokal lainnya. “Salah satu perjuangan terbesar adalah Asheville adalah kota hantu dan Oktober adalah kota mati [usually] musim tersibuk—di sinilah pada dasarnya semua orang mendapat untung sepanjang tahun.” Asheville melihat air pulih seminggu yang lalu, tetapi penduduk masih bertahan pemberitahuan di bawah air mendidih. Meskipun bisnis lokal mungkin ingin dibuka kembali, Matisse menekankan bahwa biaya yang harus dikeluarkan untuk melakukan hal tersebut adalah upaya yang sangat besar. Restoran perlu membeli semua makanannya lagi dan mulai merekrut orang tanpa jaminan bahwa pelanggan akan datang. Beberapa hotel, katanya, telah dapat dibuka kembali dengan membeli “tangki besar” untuk air minum yang menurut Matisse dikenakan biaya 10 sen per galon dan $600 untuk setiap pengiriman tangki.

Pengingat fisik akan badai tersebut juga berdampak pada warga. Rumah Buzza di Florida berada dalam iklim dengan kelembapan tinggi, yang jika dikombinasikan dengan banjir, menjadikan rumahnya menjadi habitat jamur yang berkembang. Saat dia melakukan restorasi rumah agar rumahnya layak huni, dia mengatakan beberapa tetangganya belum mengambil tindakan pencegahan karena kurangnya informasi mengenai perbaikan rumah setelah banjir. Selain kekhawatiran akan kondisi kehidupan yang tidak aman akibat jamur di rumah, tumpukan puing sepanjang 12 kaki di luar rumahnya merupakan pengingat suram dari lima minggu terakhir. “Melewati [the hurricane] dan kemudian melanjutkan untuk melihat [the debris] di wajah Anda setiap hari sangat sulit untuk dihadapi secara emosional,” kata Buzza.

Pinellas County, tempat tinggal Buzza, mengatakan dalam a pengumuman pertengahan Oktober bahwa pengambilan puing-puing akan menjadi “operasi besar yang memerlukan waktu berbulan-bulan untuk diselesaikan. Pemerintah daerah memperkirakan terdapat sekitar 1 juta meter kubik puing-puing perumahan hanya di daerah-daerah yang tidak berhubungan dengan wilayah tersebut (tidak termasuk kota-kota).” Kota Pantai Madeira sendiri telah mengumpulkan lebih dari 20.000 meter kubik puing hingga saat ini laporan terbaru pada 22 Oktober. Namun warga masih frustrasi. “Saya memahami bahwa ini adalah tugas yang sangat besar yang harus diemban oleh FEMA, namun pada saat yang sama, ini bukanlah rodeo pertama,” kata Buzza, yang sedang mempertimbangkan untuk membayar biaya pemindahan puing-puing secara pribadi. “Ada badai besar lainnya, jadi saya tidak mengerti kegagalan dalam pembersihan puing-puing dan aliran uang ke masyarakat.”

Matisse melaporkan waktu tunggu serupa untuk pengambilan puing di Asheville, yang menurutnya menambah “perasaan yang sangat menakutkan di banyak tempat.” Perubahan lanskap juga menghantui. “Begitu banyak tempat alami yang telah banyak berubah—tempat yang dulunya merupakan tempat perlindungan. Sungai telah berubah, jalur pendakian telah berubah karena tanah longsor. Jumlahnya juga banyak.”

Secara keseluruhan, beberapa warga mengatakan bahwa meskipun para pejabat telah memastikan tersedianya makanan yang cukup dan menghubungkan mereka yang membutuhkan dengan perumahan sementara, namun diperlukan investasi keuangan yang lebih besar dan segera. Floyd khawatir bantuan FEMA, yang dibatasi sebesar $43.500 per orang, tidak akan cukup karena beberapa perusahaan asuransi tidak menanggung kerusakan air akibat badai tersebut. “Anda berharap akan ada banyak lembaga lain di luar sana yang dapat membantu,” katanya, “karena menurut saya FEMA tidak akan dapat membantu sebanyak yang seharusnya.”