Berita Pelukis pemberontak yang mengantarkan era baru seni India

Beberapa seniman menjadi legenda semasa hidupnya namun tetap menjadi misteri bertahun-tahun setelah kematiannya.

Pelukis India Vasudeo Santu Gaitonde, lahir 100 tahun yang lalu pada tanggal 2 November 1924, adalah salah satu masternya.

Dianggap sebagai salah satu pelukis abstrak terhebat di Asia Selatan, Gaitonde adalah bagian dari generasi seniman pemberontak yang meletakkan dasar bagi era baru seni India pada pertengahan abad ke-20.

Ia sangat terinspirasi oleh teknik yang digunakan oleh para pelukis Barat, namun karyanya tetap berakar pada filsafat Asia, menanamkan cahaya dan tekstur sedemikian rupa sehingga, menurut para pengagumnya, membangkitkan rasa ketenangan yang mendalam.

Lukisannya dimaksudkan sebagai “meditasi terhadap cahaya dan alam semesta”, kata Yamini Mehta, yang bekerja sebagai kepala internasional Seni Asia Selatan di Sotheby's.

“Permainan cahaya, bayangan, dan tekstur menjadikan lukisan ini dinamis.”

Dalam kariernya selama puluhan tahun, Gaitonde tidak pernah mengejar ketenaran atau kekayaan. Namun karyanya terus menarik perhatian di lelang, bertahun-tahun setelah kematiannya pada tahun 2001.

Pada tahun 2022, lukisan cat minyak yang belum diberi judul karyanya terjual seharga 420 juta rupee (hampir $5 juta; £3,9 juta), mencetak rekor baru untuk seni India pada saat itu. Nuansa kebiruan pada karya tersebut mengingatkan pemirsa akan hamparan laut atau langit yang luas.

Gaitonde hidup sebagai pertapa hampir sepanjang hidupnya. Dia sangat terpengaruh oleh filosofi Zen Jepang dan pola pikir meditatif ini sering tercermin dalam lukisannya.

“Semuanya dimulai dari keheningan. Keheningan kanvas. Keheningan pisau lukis. Pelukis memulai dengan menyerap semua keheningan ini… Seluruh keberadaan Anda bekerja sama dengan kuas, pisau lukis, kanvas untuk menyerap keheningan itu dan mencipta,” katanya kepada jurnalis Pritish Nandy dalam sebuah wawancara yang jarang terjadi pada tahun 1991.

Berasal dari negara bagian barat Goa, keluarga Gaitonde tinggal di kota Mumbai (sebelumnya Bombay) di sebuah rumah kecil dengan tiga kamar di sebuah rumah petak – sebuah kompleks rumah petak yang terjangkau bagi kelas pekerja di kota tersebut.

Terlahir sebagai seniman, ia bergabung dengan Sekolah Seni JJ yang terkenal di Mumbai untuk pelatihan pada tahun 1946. Meskipun ayahnya tidak setuju – seni tidak dipandang sebagai karier yang layak di India pada saat itu – Gaitonde mendanai studinya sendiri dan memperoleh diploma pada tahun 1948.

Selama beberapa waktu, ia menjadi bagian dari kelompok seniman India berpengaruh yang disebut Progressive Artists Group, yang dibentuk untuk mendorong bentuk seni baru. Dibentuk pada tahun 1947 di Mumbai, grup ini menghitung artis-artis terkemuka seperti Francis Souza, SH Raza, MF Husain dan Bhanu Athaiya – orang India pertama yang memenangkan Oscar – sebagai anggotanya.

Gaitonde juga bekerja di Bhulabhai Desai Memorial Institute di kota itu, pusat lain yang sering dikunjungi oleh para legenda seperti sitaris Ravi Shankar dan seniman teater Ebrahim Alkazi.

“Ini adalah masa yang menarik karena Mumbai adalah pusat kreativitas,” kata seniman dan penulis Satish Naik, yang telah menerbitkan antologi tentang Gaitonde dalam bahasa Marathi.

Kesenian India pada masa itu sebagian besar didominasi oleh realisme, terdapat pada mural gua Ajanta dan pada seni Mughal atau lukisan miniatur.

“Gaitonde memulai dengan karya realistis tetapi segera mencari jalan berbeda. Dia adalah salah satu orang pertama yang menolak bentuk dan mengadopsi yang tidak berbentuk,” kata Naik.

“Dalam hal ini, dia adalah seorang pemberontak. Dia ingin melukis sesuai keinginannya, bukan seperti yang didiktekan seseorang kepadanya.”

Ketertarikan Gaitonde yang mendalam terhadap spiritualitas membantunya maju ke arah keahliannya.

“Lukisan saya tidak lain hanyalah cerminan alam,” tulisnya dalam kuesioner tahun 1963 untuk Museum Seni Modern New York.

Pada tahun 1963, Morris Graves, seorang pelukis abstrak terkenal dari Amerika, melihat karya Gaitonde selama perjalanan ke India, dan sangat terkesan.

Dia segera mengirim surat kepada Dan dan Marian Johnson dari Galeri Willard di New York, menggambarkannya sebagai “salah satu pelukis terbaik” yang pernah dilihatnya.

“Dia sama bagusnya – atau luar biasa – seperti Mark Rothko dalam kondisi terbaiknya dan suatu hari nanti dia akan menjadi pelukis terkenal di dunia,” tulis Graves.

“Dia adalah seorang pelukis abstrak dengan sesuatu yang sangat indah dan bersih. Itu adalah pemandangan pikiran plus cahaya yang paling indah.”

Pada tahun 1964, Gaitonde pindah ke New York setelah mendapatkan Rockefeller Fellowship. Dua tahun berikutnya merupakan fase formatif dalam karirnya karena seniman muda ini mendapat kesempatan untuk bertemu dengan seniman modern Amerika dan melihat karya mereka, yang selanjutnya mengembangkan gayanya.

Pada tahun 1971, Gaitonde menerima Padma Shri, penghargaan sipil tertinggi keempat di India, atas kontribusinya yang luar biasa terhadap seni.

Namun meskipun ketenarannya semakin meningkat, ia menjadi semakin menarik diri di tahun-tahun berikutnya.

Muridnya dan seniman terkenal Laxman Shreshtha menceritakan dalam buku Naik bagaimana MF Husain sering mencoba mengunjungi Gaitonde di kediamannya di Delhi.

“Jika Gaitonde tidak ingin bertemu siapa pun, dia tidak akan membukakan pintu, bahkan untuk Husain yang akan membuat sketsa sesuatu di pintu dan pergi. Itulah cara Husain mengatakan 'Saya mampir'.”

Bahkan pekerjaannya pun mengalami pergeseran. Biasanya, seniman melukis antara enam hingga tujuh kanvas dalam setahun. Namun setelah cedera tulang belakang pada tahun 1984, jumlahnya menurun drastis.

“Saya masih terus melukis; Saya membuat lukisan di kepala saya. Saya sekarang memiliki energi terbatas yang perlu saya hemat dan tidak bisa disia-siakan dengan melukis di kanvas,” katanya kepada galeri seni Dadiba Pundole.

Seiring dengan berkembangnya status Gaitonde sebagai seniman, lukisannya menjadi semakin langka, yang semuanya menambah pesona dan misteri seputar karyanya.

Mungkin ini juga salah satu alasan mengapa lukisannya memiliki harga yang begitu tinggi hingga saat ini.

Ketika Gaitonde meninggal pada tahun 2001 pada usia 77 tahun, kematiannya tidak dilaporkan secara luas karena sang seniman menjalani tahun-tahun terakhirnya dalam ketidakjelasan.

Namun kanvasnya yang menggugah pikiran terus membuat heboh di seluruh dunia.

Cara Manes, seorang kurator di Museum of Modern Art, pernah mengatakan bahwa karya-karya Gaitonde adalah perwujudan dari apa yang dimaksud dengan keheningan. “Namun ada efek berkilauan tertentu yang muncul dari keheningan itu yang kemudian diadu dengan tanda-tanda yang sangat solid, penerapan warna yang tegas.”

Namun, bagi sang seniman, seni tetap merupakan bentuk ekspresi diri yang sangat pribadi.

Dia sering berkata: “Saya membiarkan warna mengalir dan menonton. Itu lukisanku.”