Berita Analisis DNA membalikkan asumsi lama tentang momen terakhir para korban Pompeii

Mendaftarlah untuk buletin sains Wonder Theory CNN. Jelajahi alam semesta dengan berita tentang penemuan menarik, kemajuan ilmiah, dan banyak lagi.

DNA kuno telah mengungkap kejutan tentang identitas beberapa orang yang tewas di kota Romawi kuno Pompeii setelah letusan gunung berapi, membalikkan kesalahpahaman tentang hubungan genetik, keturunan, dan jenis kelamin.

Ketika Gunung Vesuvius meletus pada tahun 79 M, gunung berapi tersebut memuntahkan gas dan abu panas yang mematikan ke udara, perlahan-lahan membunuh sebagian besar penduduk kota. Abu dan batuan vulkanik yang disebut batu apung kemudian menyelimuti Pompeii dan penduduknya, mengabadikan pemandangan para korban kehancuran kota tersebut bagaikan kapsul waktu yang menakutkan.

Penggalian pertama kali dilakukan untuk menemukan kota yang terlupakan ini pada tahun 1748, namun baru pada tahun 1863 arkeolog Giuseppe Fiorelli mengembangkan metode untuk membuat gips dari beberapa korban Pompeii. Jaringan lunak jenazah yang terbungkus abu telah membusuk seiring berjalannya waktu, sehingga Fiorelli menuangkan kapur cair ke beberapa garis yang ditinggalkan oleh jenazah tersebut untuk mengawetkan bentuk 104 orang tersebut.

Narasi yang dibentuk berdasarkan penempatan beberapa jenazah, termasuk seorang dewasa bergelang yang sedang menggendong seorang anak dan diduga sebagai ibu dari anak tersebut. Begitu pula dengan sekelompok jenazah yang ditemukan bersama yang diduga bersaudara.

Kini, selama upaya modern untuk memulihkan beberapa cetakan, para peneliti mengambil fragmen tulang dari dalam plester dan mengurutkan DNA darinya, dan menemukan bahwa tidak ada asumsi yang benar.

Penemuan tersebut, diterbitkan Kamis dalam studi baru di jurnal Biologi Saat Inimeningkatkan pemahaman para peneliti tentang demografi populasi di Pompeii serta bagaimana jenazah yang ditemukan terhubung satu sama lain.

“Data ilmiah yang kami berikan tidak selalu sejalan dengan asumsi umum,” kata rekan penulis studi David Reich, profesor genetika di Harvard Medical School dan profesor biologi evolusi manusia di Universitas Harvard, dalam sebuah pernyataan. “Temuan ini menantang asumsi tradisional mengenai gender dan keluarga.”

Sebuah jendela ke masa lalu kuno

Pelestarian unik Pompeii atas tablokan tragis momen-momen terakhir warganya telah memberikan para arkeolog cara untuk memahami seperti apa kehidupan pada masa Kekaisaran Romawi.

Terletak sekitar 14 mil (22,5 kilometer) tenggara Napoli di tempat yang sekarang menjadi wilayah Campania Italia, Pompeii secara geografis ideal karena adanya pelabuhan, menurut penelitian tersebut. Ketika orang-orang Yunani, Etruria, dan Samn berusaha menaklukkannya, Pompeii menjadi koloni Romawi, kata penulis penelitian. Namun letusan Gunung Vesuvius menghapusnya dan pemukiman Romawi terdekat lainnya dari peta.

Abu yang dimuntahkan gunung berapi melapisi tubuh manusia dan hewan serta menyelimuti bangunan, monumen, mosaik, lukisan dinding, patung, dan artefak lainnya di Pompeii dan kota-kota sekitarnya lainnya. Curah hujan setelah letusan menyebabkan jasad-jasad tersebut tersemen di dalam abu, dan abu yang mengeras mempertahankan garis besar segala sesuatu yang diselimutinya, menurut penelitian tersebut.

Ketika penggalian dimulai di situs Pompeii berabad-abad kemudian, para arkeolog menemukan hampir 1.000 orang, baik yang terisolasi maupun berkelompok, di rumah, alun-alun, jalan, taman, dan tepat di luar tembok kota.

Pada tahun 2015, Taman Arkeologi Pompeii memulai upaya restorasi 86 dari 104 cetakan aslinya yang dibuat oleh Fiorelli. Hasil rontgen dan CT scan menunjukkan bahwa meskipun tidak ada satu pun gips yang berisi kerangka lengkap, banyak fragmen tulang yang ditemukan di dalamnya. Pemindaian juga menunjukkan bahwa ketika para arkeolog dan pemulih pertama kali bekerja dengan cetakan tersebut berabad-abad yang lalu, mereka memanipulasinya – meningkatkan dan mengubah aspek bentuk tubuh, menghilangkan tulang dan memasukkan zat penstabil seperti batang logam.

Taman Arkeologi Pompeii mengundang tim peneliti untuk meneliti fragmen tulang dan gigi yang dapat diakses karena kerusakan gips sebelumnya, kata rekan penulis David Caramelli, direktur departemen biologi dan profesor antropologi di Universitas Florence di Italia. Tim peneliti termasuk direktur taman arkeologi sebelumnya, Massimo Osanna, direktur saat ini Gabriel Zuchtriegel, dan antropolog taman Dr. Valeria Amoretti.

Bersama-sama, para ilmuwan taman dan penulis penelitian mengerjakan proyek yang lebih besar untuk lebih memahami keragaman genetik yang ada di Pompeii pada masa Kekaisaran Romawi.

“Ini adalah foto 'genetik' yang diambil dari sebuah kota Romawi dari 2000 tahun lalu,” kata Caramelli melalui email.

Mengubah asumsi lama

Beberapa tulang dicampur langsung dengan plester yang digunakan dalam gips dan sangat rapuh, namun tim mampu mengekstraksi dan menganalisis DNA dari beberapa fragmen.

Sisa-sisa yang diteliti telah ditemukan di berbagai situs yang dilestarikan di dalam taman arkeologi, termasuk Rumah Gelang Emas, Rumah Cryptoporticus, dan Vila Misteri.

Rumah Gelang Emas, sebuah bangunan bertingkat yang dihiasi dengan lukisan dinding berwarna-warni, dinamai berdasarkan nama orang dewasa yang ditemukan mengenakan benda tersebut dan dengan seorang anak mengangkang di pinggulnya. Di samping mereka ada orang dewasa lainnya, yang diduga adalah ayah anak tersebut. Ketiganya ditemukan di kaki tangga yang menuju ke taman, sementara anak kedua ditemukan beberapa meter jauhnya, kemungkinan terpisah dari yang lain saat mereka mencoba melarikan diri ke taman.

Dipercayai bahwa dua orang dewasa dan satu anak-anak tewas ketika tangga runtuh ketika mereka mencoba melarikan diri, mungkin ke pelabuhan terdekat.

Secara tradisional, peneliti berasumsi orang yang memakai gelang adalah ibu dari anak tersebut. Namun analisis genetik mengungkapkan bahwa pasangan tersebut adalah laki-laki dewasa dan anak-anak yang tidak memiliki hubungan kekerabatan, kata Reich. Laki-laki dewasa kemungkinan besar memiliki rambut hitam dan kulit gelap.

Studi baru ini mengungkapkan banyak hal tentang ekspektasi budaya kita, kata Steven Tuck, profesor sejarah dan klasik di Miami University di Ohio. Tuck tidak terlibat dalam studi baru ini.

“Kami mengharapkan perempuan untuk menjadi sosok yang menghibur dan keibuan, sehingga kami menganggap sosok yang menghibur adalah perempuan dan ibu, padahal di sini tidak demikian,” kata Tuck.

Mempelajari lebih banyak tentang jenazah orang-orang di Pompeii dapat membantu orang lain menghargai mereka yang kehilangan nyawa dalam bencana tersebut, kata Caitie Barrett, seorang profesor di departemen klasik di Cornell University. Barrett juga tidak terlibat dalam studi baru ini.

“Apa pun hubungan mereka, ini adalah seseorang yang meninggal saat mencoba melindungi anak tersebut, dan yang memberikan saat-saat terakhir kenyamanan kemanusiaan kepada anak tersebut,” katanya.

Nama House of the Cryptoporticus diambil dari lorong bawah tanah rumah tersebut dengan bukaan yang membentang di sepanjang tiga sisi taman properti. Dinding rumah dihiasi dengan pemandangan yang terinspirasi oleh “The Iliad” karya Homer. Sementara sembilan orang ditemukan di taman depan rumah, gips hanya dapat dibuat untuk empat orang di antaranya.

Dua mayat tampak berpelukan, membuat para arkeolog berhipotesis bahwa mereka adalah dua saudara perempuan, seorang ibu dan anak perempuan, atau sepasang kekasih.

Analisis baru menunjukkan bahwa satu orang berusia 14 hingga 19 tahun pada saat meninggal, sementara yang lainnya adalah orang dewasa muda. Meskipun estimasi jenis kelamin tidak memungkinkan untuk salah satu dari mereka, yang lainnya secara genetik diklasifikasikan sebagai laki-laki.

Villa of the Mysteries mendapatkan namanya dari serangkaian lukisan dinding, yang berasal dari abad pertama SM, yang menggambarkan sebuah ritual yang didedikasikan untuk Bacchus, dewa anggur, kesuburan dan ekstasi keagamaan, menurut penulis penelitian. Vila ini memiliki tempat pemerasan anggur sendiri, yang umum digunakan oleh keluarga kaya pada saat itu.

Beberapa orang ditemukan di dalam rumah tersebut, dan jelas mereka meninggal pada titik-titik letusan yang berbeda. Mayat dua orang dewasa, yang diperkirakan perempuan, dan seorang anak ditemukan terjatuh di lantai bawah rumah, sementara enam set jenazah lainnya tertumpuk di tumpukan abu di rumah yang sama, menunjukkan bahwa mereka selamat dari gelombang pertama bencana. letusan, hanya untuk mati kemudian.

Satu orang ditemukan sendirian di sebuah ruangan dengan cambuk dan lima koin perunggu dan mengenakan cincin besi berukir bergambar patung wanita. Pria itu bertubuh kurus dan tingginya sekitar 6 kaki (1,85 meter), dan berdasarkan bekas pakaiannya, kemungkinan besar dia adalah penjaga vila yang tetap di posnya hingga akhir, kata para peneliti.

Sebuah pusat kosmopolitan

Data genetik yang dikumpulkan selama penelitian mengungkapkan bahwa Pompeii adalah kota kosmopolitan yang penuh dengan orang-orang dengan latar belakang beragam, kata penulis penelitian tersebut.

Banyak dari mereka adalah keturunan imigran baru yang datang ke Pompeii dari Mediterania timur, yang mencerminkan pola mobilitas dan pertukaran budaya yang lebih luas di Kekaisaran Romawi, kata rekan penulis studi Alissa Mittnik, pemimpin kelompok di departemen arkeogenetika di Institut Max Planck untuk Antropologi Evolusioner Jerman dan rekannya. di laboratorium Reich di Harvard.

Pada saat itu, Kekaisaran Romawi terbentang dari Inggris hingga Afrika Utara dan Timur Tengah, sementara Pompeii terletak di sebelah salah satu pelabuhan tersibuk di dunia kuno, tempat kapal-kapal secara teratur tiba dari Alexandria di Mesir, kata Barrett.

“Terlebih lagi, bagian selatan Italia ini memiliki sejarah hubungan internasional yang lebih panjang – pemukiman Yunani pertama di Teluk Napoli sudah ada sejak lebih dari 800 tahun sebelum letusan (Gunung) Vesuvius,” kata Barrett melalui email. “Jadi masuk akal jika latar belakang dan penampilan penduduk mencerminkan sejarah kosmopolitan ini.”

Studi ini merupakan pengingat akan sifat definisi keluarga Romawi, yang mencakup semua orang dalam rumah tangga dan bukan hanya anggota langsung, kata Tuck.

“Suasana etnis orang yang meninggal dengan begitu banyak penanda dari Mediterania timur mengingatkan kita untuk mewaspadai praktik perbudakan Romawi yang umum dan pembebasan (pelepasan dari perbudakan) orang asing secara teratur,” kata Tuck. “Kami mengetahuinya dari Pompeii dan dapat melacak beberapa dari orang-orang ini dari nama mereka di tahun-tahun terakhir kota tersebut, namun kisah-kisah yang diceritakan atau diasumsikan mengenai tubuh-tubuh ini berasumsi bahwa mereka adalah keluarga sedarah, bukan perbudakan, pernikahan, pembebasan, adopsi, dan semua cara lain untuk menciptakan keluarga di dunia Romawi di Pompeii.”

Memahami keragaman genetik yang ada di Pompeii mengubah cara para ilmuwan memahami kota dan penduduknya, kata Dr. Michael Anderson, ketua departemen klasik dan profesor arkeologi klasik di San Francisco State University. Anderson tidak terlibat dalam studi baru ini.

“Hal ini membantu menggulingkan 'kepemilikan' Eropa atas apa yang disebut 'Dunia Klasik', dan menunjukkan sejauh mana kesalahpahaman yang dibuat pada abad ke-18 dan ke-19 di zaman kita, tidak mencerminkan realitas kuno,” Anderson menulis melalui email. “Sebagian besar minat modern terhadap Pompeii didorong oleh keinginan untuk mengeksplorasi kisah-kisah dramatis tentang kematian dan kehancuran, untuk melihat diri kita tercermin di masa lalu, dan oleh karena itu merupakan ciptaan masa kini, terutama pada saat penemuan awal. Sungguh luar biasa melihat kesalahpahaman lama ini terkuak secara definitif, dan digantikan dengan kenyataan yang jauh lebih beragam, menarik, dan ilmiah.”

Untuk berita dan buletin CNN lainnya, buat akun di CNN.com