Berita Apotek independen mengatakan mereka diperas oleh perantara gelap yang terkait dengan jaringan kesehatan besar – Boston Herald

Selama lebih dari satu dekade, apoteker independen Jay Patel telah membangun hubungan yang erat dan langgeng dengan pelanggannya, yang datang kepadanya untuk meminta bantuan saat sakit dan sehat.

Tetapi sekarang ada penyusup: Perantara obat, perusahaan yang dikenal sebagai manajer manfaat farmasi (PBM) yang memengaruhi obat mana yang dapat dibeli, di mana membelinya, dan berapa biayanya.

Patel dan apoteker independen lainnya mengatakan bisnis mereka terancam oleh pengaruh yang semakin besar dari perusahaan-perusahaan ini, yang terkait dengan konglomerat perawatan kesehatan yang besar. Dalam sistem yang tidak transparan dan rumit, pasien diarahkan ke apotek yang berafiliasi, seperti CVS dan apotek pesanan lewat pos, kata mereka. Apoteker menghadapi biaya yang tinggi dan tingkat penggantian yang rendah, sehingga tidak dapat menutupi biaya mereka.

Hal itu bisa membuat Patel — dan apoteker lokal lainnya — gulung tikar.

“Saya ingin melakukan apa yang penting bagi masyarakat. Tapi berapa lama saya bisa bertahan?” kata Patel, 48, yang memiliki Apotek Savco di lingkungan West San Carlos, San Jose. “Kita berada di bawah kekuasaan mereka.”

PBM menanggapi bahwa para kritikus mendasarkan kesimpulan mereka pada bukti yang tidak lengkap. Menurut organisasi perdagangan Pharmaceutical Care Management Association, mereka melindungi konsumen dari harga obat yang tinggi dengan menegosiasikan diskon, yang disebut rabat, dari perusahaan obat.

Hilangnya apotek independen dapat membatasi pilihan konsumen dan akses perawatan kesehatan — terutama di masyarakat berpenghasilan rendah atau pedesaan.

Di Telegraph Avenue, Oakland, pemilik Selam Pharmacy, Michael Gebru menyebut PBM sebagai “kotak hitam besar.” Ia berkata, “Mereka menagih saya berapa pun yang mereka inginkan, dan dapat mengklaimnya kembali. Itu cukup menakutkan. Ini seperti Wild West.”

Di desa pesisir Point Reyes Station, West Marin Pharmacy yang kecil baru-baru ini kehilangan kontraknya dengan perusahaan PBM Express Scripts, yang digunakan oleh perusahaan asuransi Cigna dan lainnya. Kini penduduk yang dicakup oleh Cigna harus mendapatkan resep mereka melalui pos atau berkendara sejauh 20 mil untuk mencari apotek lain.

“Jika salah satu dari kita, anak-anak kita, dan keluarga kita sakit, menderita demam, muntah-muntah, diare, atau lebih buruk lagi, kita mungkin terpaksa menyetir selama satu jam atau lebih ke San Rafael, Novato, atau Petaluma hanya untuk mendapatkan resep,” kata pelanggan apotek Christine Cordaro dari Inverness Park dengan khawatir.

PBM diciptakan pada tahun 1960-an sebagai cara untuk memproses klaim obat resep. Mereka bertanggung jawab untuk membayar apotek atas nama perusahaan asuransi, pemberi kerja, dan pemerintah. Tiga perusahaan terbesar dijalankan oleh CVS Health, Cigna, dan UnitedHealth Group, yang mengawasi resep untuk lebih dari 200 juta orang Amerika.

Pada tahun 2012, tahun apoteker San Jose Patel membeli toko sederhananya, PBM memproses kurang dari 50% resep.

Serangkaian penggabungan pada tahun 2018 menciptakan sistem saat ini, di mana konglomerat perawatan kesehatan terintegrasi secara vertikal — memiliki perusahaan asuransi, PBM, dan apotek. Perusahaan asuransi kesehatan raksasa Aetna bergabung dengan pengecer obat CVS. Perusahaan asuransi besar lainnya, Cigna, membeli Express Scripts. UnitedHealth membangun PBM-nya sendiri. Ketiga perusahaan mengoperasikan apotek pesanan lewat pos.

“Seolah-olah mereka mengambil uang dari satu kantong dan menaruhnya di kantong lain,” kata Zsuzsanna Biran, apoteker pemilik West Marin Pharmacy.

Meskipun ada penolakan dari konsumen, FTC menyetujui penggabungan tersebut. Namun kini muncul kekhawatiran tentang daya ungkit ekonomi PBM. Apotek-apotek lokal yang lebih kecil merasa tersingkir dari pasar.

CVS menyebut penderitaan apotek independen “berlebihan.”

“Berlawanan dengan sebagian besar retorika kelompok lobi farmasi independen, tidak ada krisis yang dihadapi oleh apotek independen,” kata CVS dalam sebuah pernyataan.

“Apa yang selama ini didambakan oleh kelompok lobi farmasi independen adalah dunia tanpa penetapan harga yang dikelola atau tekanan persaingan dari negosiasi PBM atas nama klien pembayar dan konsumen,” kata CVS.

Menurut Express Scripts“Jika kami tidak memberikan nilai yang signifikan bagi ribuan mitra kami, kami tidak akan ada.”

PBM bekerja dengan menegosiasikan potongan harga pada “harga pokok” obat-obatan. Sebagian dari penghematan ini dibagi dengan perusahaan asuransi dan pengusaha. Namun sebagian lagi disimpan oleh PBM. Ini sangat menguntungkan.

Terdapat bukti perilaku anti persaingan usaha yang secara ilegal mendistorsi pasar, merugikan konsumen dan mengancam kelangsungan hidup apotek independen, menurut laporan baru dari Komisi Perdagangan Federal AS dan sebuah Komite Pengawasan dan Akuntabilitas DPR penyelidikan.

PBM mengarahkan pasien ke obat yang lebih mahal, dengan “formula” obat pilihan yang mencegah penggunaan alternatif yang lebih murah, menurut laporan yang dirilis bulan lalu. Karena obat-obatan mahal ini memiliki potongan harga yang lebih besar, maka keuntungannya pun lebih besar.

Mereka juga terkadang membatasi akses pasien ke pengiriman pesanan lewat pos, yang merupakan milik mereka. Hal ini menghilangkan peran apotek lokal.

Apotek independen mengatakan mereka dibebani dengan biaya tambahan yang tidak perlu. Ketika memulai bisnisnya pada tahun 2012, Patel membayar $15.000 hingga $20.000 untuk biaya PBM; tahun ini, biayanya bisa melampaui $110.000.

Biaya yang tinggi dan penggantian biaya yang rendah dapat membuat apoteker enggan menebus resep. Jika ia merugi karena resep, “Saya punya dua pilihan,” kata Patel. “Menerima kerugian itu, atau memberi tahu pasien bahwa saya tidak dapat menebusnya.”

“Dengan rendahnya penggantian biaya resep di satu sisi dan tingginya biaya administrasi di sisi lain, banyak apoteker komunitas yang berpikir untuk menyerah,” menurut Asosiasi Apoteker Komunitas Nasional, yang mewakili lebih dari 19.400 apotek independen AS.

Hampir sepertiga pemilik apotek independen mungkin menutup toko mereka tahun ini, demikian prediksinya.

Namun di Sacramento dan ibu kota negara bagian lainnya, para legislator mengambil tindakan lebih tegas.

Senator Negara Bagian Scott Wiener telah menulis undang-undang, RUU Senat 966yang akan memberlakukan aturan baru pada PBM, mengatur perusahaan dengan lebih baik. Ini akan mengharuskan PBM untuk memiliki lisensi dari Badan Farmasi Negara Bagian California dan memberikan potongan harga obat kepada konsumen.