Berita Hiu dan Buaya Memakan Sapi Laut yang Bernasib Malang, Fosil 'Sangat Langka' Terungkap

Sebuah studi yang baru-baru ini diterbitkan telah mengungkapkan bahwa seekor sapi laut prasejarah menjadi target dari dua predator berbeda—seekor sapi laut purba buaya dan sebuah hiu macan—memberikan wawasan langka tentang rantai makanan kompleks dari jutaan tahun lalu.

Penelitian yang dilakukan oleh tim ilmuwan internasional dan dipublikasikan di Jurnal Paleontologi Vertebratamengungkap salah satu dari sedikit contoh yang diketahui di mana satu mangsa diserang oleh banyak predator.

“Ini sangat langka,” kata Aldo Benites-Palomino, penulis utama penelitian dari Departemen Paleontologi di Zurich, kepada Berita Mingguan.

“Sangat jarang ditemukan bukti ini dalam catatan fosil, tetapi jika Anda cukup beruntung untuk mendapati predator dan pemulung memakan mangsa yang sama dan mangsa tersebut diawetkan, maka ini adalah salah satu temuan paling langka dalam catatan fosil.”

Sapi laut, termasuk dalam genus yang telah punah Kulebrateriumpertama kali diserang oleh seekor buaya, yang mencoba mencekik makhluk itu dengan menggigit moncongnya. Benites-Palomino menjelaskan bahwa metode perburuan ini adalah jenis “gulingan kematian” yang sama yang digunakan oleh buaya saat ini.

Bukti kemudian menunjukkan bahwa setelah serangan awal, sisa-sisa sapi laut itu dimangsa oleh hiu macan, yang giginya ditemukan di dekat leher hewan malang itu.

“Apakah Anda pernah menonton film Batman? Ada adegan di mana Batman dan Alfred menembakkan peluru untuk mencari tahu jenis peluru yang ingin mereka temukan,” kata Benites-Palomino.

“Penelitian kami dibingkai dengan cara yang persis sama. Kami melakukan eksperimen di alam liar tempat predator menyerang mangsanya, lalu setelah itu kami mencoba membandingkan skenario mana yang paling sesuai dengan apa yang kami temukan di sana.”

Sisa-sisa fosil sapi laut purba ini ditemukan di Formasi Agua Clara di Venezuela barat laut. Fosil-fosil ini menceritakan kisah peristiwa-peristiwa dahsyat dari zaman Miosen Awal hingga Tengah—23 juta hingga 11,6 juta tahun lalu.

Penemuan ini sangat penting karena menambah catatan fosil terbatas tentang banyaknya predator yang berinteraksi dengan satu mangsa. Interaksi semacam itu umum terjadi dalam ekosistem masa kini, tetapi jarang didokumentasikan dalam catatan fosil, menjadikan penemuan ini bagian penting dari teka-teki dalam memahami jaring makanan purba.

“Kami tidak yakin hewan mana yang dapat berfungsi sebagai sumber makanan bagi banyak predator. Penelitian kami sebelumnya telah mengidentifikasi paus sperma “dimakan oleh beberapa spesies hiu, dan penelitian baru ini menyoroti pentingnya sapi laut dalam rantai makanan,” kata Benites-Palomino dalam sebuah pernyataan.

“Meskipun bukti interaksi rantai makanan tidak langka dalam catatan fosil, sebagian besar diwakili oleh fosil-fosil fragmentaris yang menunjukkan tanda-tanda signifikansi yang ambigu. Oleh karena itu, membedakan antara tanda-tanda pemangsaan aktif dan peristiwa pemulungan sering kali menjadi tantangan.

Penggalian yang dipimpin oleh Marcelo Sanchez-Villagra, kepala Institut dan Museum Paleontologi di Zurich, Swiss, merupakan kegiatan yang menantang sekaligus memuaskan. Situs tersebut awalnya ditemukan oleh seorang petani lokal yang melihat bebatuan yang tidak biasa, sehingga mendorong tim untuk menyelidiki lebih lanjut dan akhirnya menemukan fosil sapi laut.

“Awalnya, kami tidak begitu mengenal geologi situs tersebut, dan fosil pertama yang kami temukan adalah bagian tengkorak. Butuh beberapa waktu bagi kami untuk menentukan apa itu—tengkorak sapi laut, yang penampilannya cukup aneh,” kata Sanchez-Villagra mengatakan dalam sebuah pernyataan.

Terawetkannya fosil itu dengan sangat baik, berkat sedimen halus tempatnya tertanam, memungkinkan para peneliti untuk mengamati detail rumit dari tanda-tanda pemangsaan.

“Operasi tersebut memakan waktu sekitar tujuh jam, dengan tim yang terdiri dari lima orang yang bekerja pada fosil tersebut. Persiapan selanjutnya memakan waktu beberapa bulan, terutama pekerjaan yang sangat teliti dalam mempersiapkan dan memulihkan bagian tengkorak,” kata Sanchez-Villagra.

Apakah Anda memiliki tip tentang cerita sains yang Berita Mingguan seharusnya dibahas? Apakah Anda memiliki pertanyaan tentang paleontologi? Beri tahu kami melalui science@newsweek.com.

Referensi

Benites-Palomino , A. , Aguirre-Fernandez , Gabriel , Velez-Juarbe , J. , Carrillo-Briceño , JD , Sanchez , R. , & Sanchez-Villagra , MR (2024). Interaksi trofik hiu dan buaya dengan sapi laut (Sirenia) dari Miosen Venezuela. Jurnal Paleontologi Vertebrata. https://doi.org/10.1080/02724634.2024.2381505