Berita Mengapa begitu banyak orang menghadiri US Open? Bukan hanya untuk tenis…

Ketika seorang teman baik menghubungi saya untuk menanyakan apakah saya ingin menghadiri US Open bersamanya (di kursi pinggir lapangan yang disponsori oleh perusahaan investasi tempatnya bekerja), saya langsung menerimanya. Turnamen Grand Slam — yang diadakan di tengah hari-hari panas terakhir musim panas — telah lama ada dalam daftar keinginan saya sebagai warga New York.

Sebagai pelari seumur hidup dan pemain tenis yang tidak rutin, orang mungkin berasumsi bahwa respons saya kepada teman saya akan terkait dengan atlet kelas dunia yang akan kami lihat bermain. Sebaliknya, saya menyeringai geli ketika, setelah membalas dengan antusias “YESSSS” pada teks teman saya, kami masing-masing mengirim variasi pesan yang sama secara bersamaan, tidak satu pun tentang tenis.

“Kita perlu merencanakan kecocokan kita“.”

“Kita bisa berpakaian sangat lucu“.”

“Dan dapatkan jus madu“.”

Sebut saja itu kewanitaan, sebut saja itu musim panas yang nakal, Namun saya punya firasat bahwa respons spontan dan naluriah kita terhadap berita bahwa kita akan menghadiri US Open bersama-sama menunjukkan fenomena budaya yang lebih besar. Yaitu, setidaknya bagi sebagian dari puluhan ribu pengunjung Open yang berbondong-bondong ke Flushing Meadows Corona Park sejak acara tersebut dimulai akhir bulan lalu.

“Ini seperti Black Friday di Walmart,” kata Sally Neal, penduduk Long Island mengatakan kepada New York Times dari jumlah penonton tahun ini, yang terbanyak dalam sejarah turnamen selama 142 tahun.

Jadi mengapa begitu banyak orang menghadiri US Open? Tergantung siapa yang Anda tanya.

Dalam dunia tenis, tidak dapat dipungkiri bahwa AS Terbuka memiliki relevansi dan pengaruh historis. Meskipun tidak setua atau mungkin tidak bergengsi seperti Wimbledon, yang diadakan setiap tahun di London, AS Terbuka merupakan ajang olahraga yang sangat bergengsi. Nama-nama terkenal seperti Serena Williams Dan John McEnroe termasuk di antara mereka yang telah mendapatkan gelar kejuaraan terbanyak yang dimenangkan di turnamen tersebut. Di AS Terbuka tahun lalu, pemain fenomenal Coco GuafKemenangan tunggal 'menandai paling banyak dilihat final tenis utama yang pernah ditayangkan di ESPN.

Vinkan Cinaroglu, seorang pria berusia 30-an dari San Antonio, Texas, mengatakan kepada Salon bahwa ia terbang ke New York untuk merayakan ulang tahunnya dan menghadiri US Open bersama keluarga. Cinaroglu, seorang penggemar berat tenis, merasa yakin bahwa lebih banyak orang yang hadir di acara tersebut untuk menonton pertandingan itu sendiri daripada untuk menikmati suasana sosial. “Jika Anda ingin menikmati suasananya, Anda harus pergi ke klub malam, bukan?” tambahnya, seraya menyebutkan bahwa ia pernah mengunjungi The Box dan Little Sister, dua klub malam di pusat kota Manhattan.

Saya diperkenalkan kepada Scott, seorang pekerja IT berusia 37 tahun dari Washington, DC, setelah dia menepuk bahu saya dari seberang lorong untuk dengan sopan memberi tahu saya bahwa lip gloss saya terjatuh dari dompet.

“Saya di sini untuk tenis,” tegas Scott sebelum saya selesai mengajukan pertanyaan. Dia naik kereta dari DC untuk menemui Novak Djokovic, juara bertahan AS Terbuka yang seusia dengan Scott. Pemain Serbia itu secara mengejutkan tersingkir turnamen lebih awal, di babak ketiga permainan.

Chris Ivery, Tony Goldwyn, Bellamy Young, dan Shonda Rhimes menghadiri Hari ke-7 Kejuaraan Tenis AS Terbuka 2024 pada tanggal 1 September 2024 di New York City. (Gotham/GC Images/Getty Images)Meskipun tenis masih tertinggal dari olahraga Amerika yang lebih populer secara budaya dan konvensional, seperti sepak bola, basket, dan bisbol, pengaruhnya terhadap negara secara lebih luas tidak menunjukkan tanda-tanda melambat. laporan dari Statista menunjukkan bahwa pada tahun 2023, jumlah peserta tenis di Amerika Serikat mencapai puncaknya pada angka 23,84 juta, meningkat 1% dari angka tahun sebelumnya. Statistik ini kemungkinan akan terus meningkat, berkat olahraga ini yang terus digemari dalam budaya arus utama. “Penantang,” Drama bertema tenis garapan Luca Guadagnino yang dibintangi Zendaya, misalnya, telah meraup keuntungan besar lebih dari $90 juta di seluruh dunia sejak dirilis pada bulan April.

Rose, 35, seorang pengacara yang bekerja di kantor, mengatakan bahwa ia juga merasa pandemi ini ada hubungannya dengan alasan mengapa beberapa penggemar lebih tertarik menghadiri US Open tahun ini dibandingkan sebelumnya. “Setelah COVID, Anda lebih menghargai hal-hal ini, setidaknya bagi saya,” katanya.

Meskipun kesempatan untuk menyaksikan tenis yang benar-benar bagus tetap menjadi inti utama relevansi AS Terbuka, daya tariknya yang tak terbantahkan dalam kalender sosial tidak dapat diabaikan.

“Ini adalah acara musim ini,” kata Asatta Mesa, seorang Associate Strategi berusia 25 tahun di JP Morgan kepada saya. “Ini adalah pengalaman sosial yang hebat bersama teman-teman. Terus terang, saya tidak belajar banyak tentang tenis. Saya mengetahui bahwa stadion ini ada di Queens.” Mesa, yang menghadiri malam keduanya di Open, mencatat betapa banyak obrolan yang dia dengar pada malam pertama kehadirannya — di bagian yang relatif lebih tinggi — telah menunjukkan kurangnya pengetahuan tenis.

“Di sana [were] banyak pertanyaan yang diajukan tentang siapa yang bermain, yang menunjukkan kepada saya bahwa orang-orang tidak datang untuk para pemain itu sendiri,” katanya.

Mencoba Honey Deuce untuk pertama kalinya (Foto oleh Gabriella Ferrigine)

Yang menjadi alasan utama mengapa beberapa orang mungkin datang adalah koktail khas acara Honey Deuce. Disajikan dalam gelas highball suvenir, minuman seharga $23 dolar ini memadukan vodka Grey Goose dengan limun dan percikan minuman keras raspberry Chambord dan dihiasi dengan tiga bola melon yang dimaksudkan menyerupai bola tenis. Honey Deuce, yang diperkirakan akan mencapai penjualan $10 juta, secara praktis identik dengan turnamen tersebut, karena telah menjadi fenomena budaya tersendiri sejak pertama kali diperkenalkan pada tahun 2007. “Ini telah menjadi salah satu koktail yang paling layak untuk diunggah di Instagram,” kata ahli pencampur minuman dan kreator Honey Deuce, Nick Mautone. kata The Athletic.

Namun, bagi Mesa, media sosial tidak terlalu memengaruhi keputusannya untuk membeli tiket. “Saya tidak tahu apakah saya di sini untuk 'Gram,” kata Mesa. “Hanya karena itu adalah sesuatu yang dilakukan orang di New York City.”

Dan itu benar — setelah berjalan melewati kerumunan orang yang lamban di luar Stadion Arthur Ashe, sambil memegang erat-erat gelas Deuces kami di dada, hal pertama yang kami lakukan setelah duduk adalah mengambil foto minuman kami di depan lapangan. “Ini bukan sekadar minuman, ini bagian dari aura,” kata Oscar Peña, kepala pengawas stan Grey Goose Bar di USTA Billie Jean King National Tennis Center. “Ketika Anda memikirkan AS Terbuka, Anda langsung teringat Honey Deuce setelah itu.”

Lalu ada nama-nama di luar lapangan. Dalam beberapa tahun terakhir, rasanya seolah-olah AS Terbuka telah menjadi kesempatan di akhir musim panas bagi para selebritas, influencer, dan warga New York kelas atas untuk berkumpul dan, ya, terlihat. Turnamen tahun ini menarik bintang-bintang seperti pemimpin redaksi Vogue Anna Wintour, yang mengenakan kacamata hitam besar khasnya, dan atlet Olimpiade Paris Simone Biles Dan Katie Ledecky, peraih medali emas baru di cabang olahraganya masing-masing. Ben Stiller hanya beberapa baris di depan saya, sesekali melempar “Blue Steels” kepada para penggemar dan berhenti sejenak untuk berswafoto setiap kali dia bangun untuk menggunakan kamar mandi. Dan Gala Malam Pembukaan US Open — acara tahunan yang mendukung upaya amal USTA — dihadiri oleh penulis lagu Lin Manuel-Miranda dan Alec Baldwin memimpin blok lelang. Seperti yang diakui penari balet Misty Copeland dengan jujur The New York Times, yang diterbitkan pada tahun 2000, dia tidak membaca tentang tenis sebelum menghadiri AS Terbuka pertamanya tahun ini. Namun, dia telah menonton “Challengers.”

“Saya sangat gembira bisa merasakan semuanya untuk pertama kalinya,” kata Copeland.

Ben Stiller menghadiri Hari ke-7 Kejuaraan Tenis AS Terbuka 2024 pada tanggal 1 September 2024 di New York City. (Gotham/GC Images/Getty Images)

Copeland dan saya sependapat dalam hal itu. Sebagian dari kegembiraan itu berakar pada keinginan saya untuk melihat sebagian dari kemewahan dan keglamoran Open yang terkenal; namun, saya terkejut melihat bahwa sebagian besar penonton — bahkan di kursi mahal tempat saya duduk — telah memilih pakaian yang relatif biasa-biasa saja. Sementara banyak penonton memiliki gaya rambut yang luar biasa, berbau seperti department store dan mengenakan gelang Cartier dan sepatu pantofel kulit Italia, saya mengharapkan energi yang jauh lebih mencolok daripada yang sebenarnya saya saksikan. Saya kira inilah yang membedakan US Open dari acara utama lainnya yang menggabungkan olahraga dengan bersosialisasi, seperti Kentucky Derby. Dari sudut pandang saya di tepi lapangan, hampir tidak terasa seperti orang-orang berusaha menarik perhatian kepada diri mereka sendiri, sehingga mengacaukan asumsi awal saya.

Meskipun penonton US Open jelas terbagi menjadi penggemar tenis dan pencari sosial, secara relatif semua orang memiliki pendapat yang sama dalam hal keterlibatan. Saat pertandingan antara Frances Tiafoe dari AS dan Alexei Popyrin dari Australia memasuki babak penutup, penonton terkunci, setiap reli menimbulkan “ooh” dan “aah” yang secara aneh mencerminkan efek suara yang disambungkan ke tenis virtual Wii Sports. Ketika beberapa penggemar yang terlalu bersemangat tidak dapat menahan kegembiraan mereka, dan berteriak “Ayo, 'Foe!” tepat saat pemain Amerika itu bersiap untuk melambungkan bola ke atas dalam sebuah servis, ratusan penggemar lainnya secara kolektif menyuruh mereka diam. Itu adalah pertunjukan rasa hormat yang jelas, tidak hanya untuk para pemain tetapi juga untuk pengalaman yang lebih luas yang dibagikan oleh semua orang yang berkumpul di stadion.

“Saya kira mungkin 70-30,” kata Scott, mengenai perbedaan jumlah penonton. “Mungkin 70% bukan penggemar tenis terbesar. Saya tidak menganggapnya sebagai hal yang buruk atau semacamnya. Maksud saya, orang-orang di sini untuk bersenang-senang. Saya rasa itulah tujuan utamanya.”