Berita Dengan Harapan Lonzo Ball dari Bulls untuk Comeback 2024-25, Nikola Vucevic Beri Tanggapan

Akankah point guard Chicago Bulls Lonzo Ball bermain untuk tim? Liga Basket Amerika permainan lagi?

Itulah harapan untuk musim 2024-25.

Pemain bertahan setinggi 6 kaki 6 inci itu belum pernah bermain satu pertandingan pun sejak mengalami robekan meniskus lutut kiri pada Januari 2022, hanya dalam 35 pertandingan pada musim pertamanya di Chicago. Cedera itu awalnya diperkirakan akan membuat Ball hanya absen selama enam hingga delapan minggu, yang berarti ia awalnya diharapkan oleh tim untuk bermain pada akhir musim.

Sebaliknya, tiga operasi kemudian, Ball tidak pernah terdengar kabarnya lagi sejak itu.

Mantan pemain pilihan draft No. 2 keseluruhan dari UCLA itu tersandung cedera Liga Basket Amerika memulai bahkan sebelum cedera lutut fatal yang telah membuatnya absen selama dua setengah musim terakhir.

Baca selengkapnya: Setelah Absen Dua Setengah Musim, Pemain Bintang NBA Mendekati Comeback

Ball absen dalam rata-rata 32,5 pertandingan selama dua musim pertamanya di Los Angeles, 2017-18 dan 2018-19. Lakers segera menjual Ball, bersama pemain muda yang menarik seperti calon penyerang All-Star Brandon Ingram dan pemain sayap Josh Hart, ke New Orleans Pelicans dengan imbalan pemain bintang All-NBA Anthony Davis. Los Angeles memenangkan gelar ke-17 selama tahun pertamanya bersama Davis.

Sementara itu, nasib Ball yang cedera — dan permainannya — tampaknya mengalami perubahan yang signifikan di New Orleans. Ia berevolusi dari seorang penembak lompat yang buruk menjadi seorang penembak elit dan segera menjadi pengendali bola 3-dan-D yang hebat. Ball juga relatif sehat selama dua musimnya bersama Pelicans, hanya absen dalam sembilan dan 17 pertandingan masing-masing pada 2019-20 dan 2020-21.

Selama musim terakhirnya bersama New Orleans, Ball rata-rata mencetak poin tertinggi sepanjang kariernya yaitu 14,6 poin dengan rata-rata tembakan .414/.378/.781, 5,7 assist, 4,8 rebound, 1,5 steal, dan 0,6 blok.

Sebagai agen bebas pada tahun 2021, Ball menandatangani kontrak empat tahun senilai $80 juta dengan Chicago. Ia memiliki opsi pemain untuk tahun 2024-25 senilai $21,4 juta dan mengingat ada kemungkinan ia tidak akan bermain sama sekali, ia tentu saja mengambilnya. Sekali lagi, ia telah memainkan 35 pertandingan dari kemungkinan 246 pertandingan musim reguler (253, termasuk pertandingan playoff dan play-in turnamen Bulls dalam rentang waktu tersebut).

Dalam wawancara baru-baru ini dengan Marc Stein di Substackpemain tengah Bulls peraih dua kali All-Star Nikola Vucevic merenungkan upaya Ball untuk bangkit menjelang musim ini. Ia dilaporkan telah maju ke latihan lima lawan lima.

“Saya dengar dia terlihat baik-baik saja… dia sudah melakukan segala yang dia bisa untuk pulih,” kata Vucevic. “Saya senang melihatnya kembali bermain saat kami kembali ke Chicago, melihat bagaimana keadaannya. Saya sangat berharap dia bisa bermain dan kembali. Saya tidak bisa membayangkan, di usianya (26) khususnya, harus absen selama dua setengah tahun. Sangat sulit baginya untuk menghadapi berbagai perawatan, operasi, dan sebagainya. Jalannya masih panjang untuk pulih dan, mudah-mudahan, saya sangat berharap dia bisa bermain lagi. Dia akan sangat berarti bagi tim kami karena bakatnya dan segalanya.”

Coby White, pengganti tetap Ball di posisi point guard, menikmati musim 2023-24 yang luar biasa, muncul sebagai salah satu pemain terbaik di tim yang juga memiliki beberapa pemain All-Stars seperti DeMar DeRozan, Zach LaVine, dan Vucevic.

Pemain berusia 24 tahun itu berada di posisi kedua dalam pemungutan suara Most Improved Player, dengan rata-rata 19,1 poin dengan rata-rata tembakan .447/.376/.838, 5,1 assist, 4,5 rebound, dan 0,7 steal per malam. Pemain produk North Carolina setinggi 6 kaki 5 inci itu bukanlah pemain bertahan seperti Ball di masa jayanya, tetapi setelah dua setengah tahun absen, hampir tidak ada peluang bagi Ball untuk menjadi pemain bertahan seperti itu lagi.

“Saat ia bermain, kami bermain jauh lebih baik,” kata Vucevic dengan sedih tentang setengah musim yang tenang dari tiga tahun lalu. “Ia menjadi bagian penting karena permainannya, pertahanannya, dan kemampuannya dalam menembak. Ia menjadi bagian penting dari apa yang kami lakukan. Ia adalah pemain bertahan yang hebat dan itu sangat penting bagi kami, jadi kehilangannya agak sulit. … Itu bukan cedera yang membuat kami tahu berapa lama ia akan absen. Kami selalu menunggu. Dan kemudian kami tahu sepanjang tahun lalu bahwa ia akan absen.”

Inti tim musim 2021-22 itu kini benar-benar terpecah belah. Musim panas ini, guard All-Defensive Second Team Alex Caruso ditukar ke Oklahoma City Thunder untuk mendapatkan point guard yang tidak suka bertahan Josh Giddey, sementara small forward All-Star enam kali DeMar DeRozan menandatangani kesepakatan tanda tangan dan pertukaran untuk bergabung dengan Sacramento Kings.

Mengingat bahwa semua yang mampu dicapai klub Bulls dalam tiga tahun kebersamaannya (meskipun tanpa Ball selama dua tahun tersebut) hanyalah satu seri playoff, mungkin itu yang terbaik.

Baca selengkapnya: Pemain All-Star Bulls Berduka Atas Kepergian DeMar DeRozan di Musim Panas