Berita Mengapa fitur alat bantu dengar baru AirPods Pro lebih penting dari yang Anda kira

Mungkinkah Apple benar-benar membuat perubahan yang dapat menghemat uang ibu saya yang sudah tua lebih dari $1.500? Itulah janji dari inisiatif yang baru diumumkan perusahaan untuk menambahkan fungsi alat bantu dengar pada AirPods Pro —dan mengapa, dengan segala hormat kepada iPhone 16 dan tombol Kontrol Kamera yang mewah, itu adalah bagian yang paling menjanjikan Pidato utama hari Senindi mataku.

Kabar itu datang di saat yang tepat bagi saya. Ibu saya yang berusia 80 tahun akhirnya mengakui bahwa pendengarannya, bisa dibilang, kurang baik. Dan dia meminta saya untuk membuatkan janji temu di klinik Miracle Ear di ujung jalan (“Mereka sedang mengadakan obral musim gugur!”). Namun sebelum saya melakukannya, saya memutuskan untuk melakukan riset.

Dunia alat bantu dengar yang membuat frustrasi

Saya tahu bahwa ada pasar yang sedang berkembang untuk alat bantu pendengaran sejak pemerintah AS membuka lapangan untuk persaingan obat bebas pada tahun 2022. Namun, setelah sedikit mencari di Google, terbukti bahwa model-model tersebut — bahkan yang memiliki nama yang sudah dikenal, seperti Jabra, Sony, dan Sennheiser — mulai dari $300 dan terus naik, terkadang mencapai $2.000. Dan meskipun itu sudah pasti mahal, yang aneh adalah harganya sangat murah dibandingkan dengan alat bantu dengar klinis. Harganya sering mulai dari $1.000, dan bisa mencapai $5.000 atau lebih. Ya, benar.

Beberapa asuransi kesehatan mungkin menunda biaya, tetapi Medicare tidakSementara personel militer yang sudah pensiun dapat dapatkan alat bantu dengar melalui VASaya ingat perjalanan ayah saya di jalan itu berarti alat bantu dengarnya baru tiba beberapa bulan setelah pemeriksaan pendengaran awal.

Dan inilah inti masalahnya: Banyak orang tua tampaknya membenci alat bantu dengar mereka, dan ada alasan bagus untuk itu: Alat bantu dengar umumnya membosankan dan tidak intuitif untuk digunakan, terkadang dengan satu tombol mikroskopis untuk mengontrol volume. Ingin mematikannya? Buka penutup baterainya, sebagai permulaan. (Dan banyak alat bantu dengar masih menggunakan baterai mikro sekali pakai.) Contoh kasus: Ibu saya mendapatkan salah satu dari alat bantu dengar mahal ini beberapa tahun yang lalu, tetapi merasa tantangan dalam memakai dan merawatnya tidak sepadan dengan peningkatan audio yang biasa-biasa saja yang ditawarkannya. Alat bantu dengar itu masih menyala, tetapi tampaknya tidak berfungsi secara efektif lagi — dan karena tidak lagi bergaransi, itulah penyebab pencarian alat bantu dengar kami saat ini.

Persaingan dari pasar OTC telah membantu dalam hal ini, karena Jabra dan Sennheiser di dunia mendorong penyedia alat bantu dengar tradisional untuk menjadi sedikit lebih paham teknologi. Beberapa menghindari paket baterai di belakang telinga dan pergi untuk kesederhanaan gaya earbudKonektivitas Bluetooth untuk panggilan dan aplikasi untuk pengaturan suara akhirnya lebih umum, karena orang lanjut usia mulai terbiasa menggunakan ponsel dan tablet mereka.

Namun, mengapa harus membeli yang pada dasarnya adalah tiruan AirPods jika Anda bisa mendapatkan barang asli dengan harga yang jauh lebih murah? (Dan — yang mengherankan, di era di mana semuanya telah beralih ke jalur berlangganan — bebas dari segala jenis biaya bulanan berulang.)

Menunggu pembaruan perangkat lunak — dan mengelola ekspektasi

Jadi, kapan fitur alat bantu dengar akan tersedia? Yang tampaknya akan tersedia beberapa minggu lagi kini mungkin sudah semakin dekat. Persetujuan regulasi FDA (di AS) sudah menjadi kesepakatan yang tuntas, yang akan tiba hanya beberapa hari setelah pengumuman awal. Itu berarti tinggal pemutakhiran perangkat lunak yang diperlukan. Anda memerlukan AirPods Pro yang dipasangkan dengan perangkat yang kompatibel yang menjalankan iOS 18, atau pemutakhiran OS 2024 yang setara untuk iPad atau Mac. Di sisi iPhone, itu sudah cukup setiap model yang dijual setelah tahun model 2018 (iPhone XS/XR dan yang lebih baru). Meskipun pembaruan perangkat lunak awal tersebut tersedia pada tanggal 16 September, tidak jelas apakah fungsi alat bantu dengar akan tersedia saat itu, atau beberapa waktu kemudian — mungkin bersamaan dengan Apple Intelligence pertama yang akan tersedia pada bulan Oktober.Situs Apple hanya mengatakan “akan datang musim gugur ini.”)

Sementara itu, saya sudah mulai menawarkan produk tambahan kepada ibu saya. Saya menunjukkan kepadanya bagian yang relevan dari presentasi video Apple, dan saya menyuruhnya mencoba AirPods Pro saya, hanya untuk mengukur kecocokan dan kenyamanannya. Respons awalnya tidak begitu antusias. Meskipun dia suka karena “tidak jatuh dari telinga saya” seperti AirPods 2, dia merasa terganggu dengan ujung eartip yang menembus liang telinganya. Banyak penggemar headphone lainnya yang setuju, dan itulah sebabnya desain headphone baru AirPod 4 lebih terbuka. Namun Apple belum mengisyaratkan fungsi alat bantu dengar akan hadir di headphone tersebut dalam waktu dekat — jika memang akan hadir.

Dan jujur ​​saja: Ini tidak dianggap sebagai obat mujarab. Apple secara khusus mengatakan fitur ini “ditujukan untuk orang-orang yang dianggap mengalami gangguan pendengaran ringan hingga sedang.” Saya tidak akan terkejut jika ibu saya sudah beralih ke kebutuhan alat bantu pendengaran tingkat profesional saat ini, baik yang dijual bebas maupun yang tidak. Jadi, kami mungkin akan memilih salah satu dari alat tersebut Model Jabra Enhanceyang menawarkan kebijakan pengembalian tanpa kerumitan selama 100 hari.

Namun kini kita memiliki AirPods Pro sebagai alternatif yang dapat diuji. Ke depannya, siapa pun yang mencari alat bantu dengar dapat memulai perjalanan mereka dengan AirPods Pro dan uji audio gratis yang menyertainya. Jika Anda menyukai hasilnya, Anda sudah selesai — atau setidaknya Anda memiliki solusi sementara. Dan jika tidak, Anda dapat membandingkan dan mengontraskannya dengan pilihan OTC atau klinis yang lebih mahal dalam hal kenyamanan, masa pakai baterai, kemudahan penggunaan dan — tentu saja — kemanjuran masing-masing alat bantu dengar mereka yang sebenarnya. Fakta bahwa Apple ikut serta dalam percakapan tentang alat bantu dengar dengan opsi seharga $200 terasa seperti sebuah kemenangan.