Berita Aktivis yang melakukan mogok makan untuk menyelamatkan rumahnya yang dingin di gurun pasir

Seorang aktivis iklim India yang mengakhiri aksi mogok makan selama 16 hari minggu ini mengatakan perjuangannya untuk menyelamatkan ekologi kampung halamannya – gurun es yang dingin di bagian paling utara India – masih jauh dari selesai.

Sonam Wangchuk, 58, menjadi nama yang akrab di India ketika bintang Bollywood Aamir Khan memainkan karakter yang terinspirasi olehnya dalam film laris 3 Idiots tahun 2009.

Mr Wangchuk juga memiliki karir yang panjang sebagai insinyur dan inovator. Namun dalam beberapa bulan terakhir, ia menjadi berita utama karena mengadakan protes yang menuntut otonomi lebih besar bagi masyarakat di wilayah asalnya di Ladakh, sebuah gurun dingin pegunungan yang berbatasan dengan Pakistan dan Tiongkok.

Ladakh adalah bagian dari Kashmir yang dikelola India hingga tahun 2019, ketika pemerintahan Perdana Menteri Narenda Modi DIHAPUS status khusus negara bagian dan membaginya menjadi dua wilayah yang diperintah secara federal – Jammu dan Kashmir, dan Ladakh.

Awal bulan ini, pemilihan majelis ditahan di Jammu dan Kashmir untuk pertama kalinya sejak pencabutan. Namun Ladakh tetap menjadi wilayah federal tanpa kekuasaan legislatif.

Masyarakat di Ladakh mengatakan hal ini tidak adil dan mereka membutuhkan perwakilan mereka sendiri. Mereka juga khawatir mengenai laju kegiatan infrastruktur di wilayah tersebut, yang menurut mereka merusak lingkungan yang rentan.

Sebelum memulai mogok makan, Wangchuk dan para pendukungnya berjalan ratusan kilometer dari Ladakh untuk mencapai ibu kota Delhi. Mereka berpendapat bahwa otonomi yang lebih besar kepada Ladakh – berdasarkan ketentuan konstitusi yang disebut Jadwal Keenam – akan membantu mencegah eksploitasi sumber daya alam.

Aksi jalan kaki mereka dilakukan setelah pembicaraan berbulan-bulan antara penduduk setempat di Ladakh dan pejabat pemerintah federal gagal.

Di perbatasan Delhi, para pengunjuk rasa ditahan selama berjam-jam setelah Wangchuk mulai melakukan mogok makan. Dia mengakhirinya pada hari Senin setelah pemerintah berjanji bahwa perundingan akan segera dilanjutkan.

Melalui protes dan wawancaranya, Wangchuk memastikan bahwa tuntutan masyarakat Ladakh tetap menjadi wacana media arus utama di India selama berminggu-minggu.

Wangchuk memiliki sejarah panjang dalam menantang status quo.

Sebagai seorang anak, ia belajar selama tiga tahun di kota Srinagar (saat itu ibu kota negara bagian Jammu dan Kashmir) di mana pelajaran diajarkan dalam bahasa Inggris, Urdu dan Hindi. Dalam sebuah wawancara, dia teringat menjadi “bahan lelucon” di kelas.

“Di Srinagar, saya adalah seorang anak bodoh dari Ladakh yang tidak bisa berbahasa Hindi atau Inggris,” katanya.

Pada tahun 1980-an, pengalamannya membuatnya mempertanyakan sistem pendidikan di Ladakh, yang menurutnya tidak memenuhi kebutuhan lokal. Dia memprotes penggunaan buku teks dalam bahasa Inggris dan Urdu di wilayah di mana sebagian besar penduduknya berbicara bahasa Ladakhi.

“Semua buku pelajaran, bahkan di kelas awal sekolah dasar, berasal dari Delhi. Contohnya adalah budaya dan lingkungan asing seperti kapal, lautan, pohon kelapa, dan hujan monsun,” tulis sebuah catatan di situs sekolah yang ia dirikan bersama. “Contoh alien dalam bahasa asing ini hanya membingungkan anak-anak Ladakhi.”

Sejak itu, ia telah bekerja sama dengan pemerintah daerah dan masyarakat untuk memastikan bahwa sistem pendidikan menjawab kebutuhan unik anak-anak di Ladakh.

Inovasinya juga menjadi berita.

Wangchuk belajar teknik mesin setelah seorang kerabatnya memperhatikan eksperimennya dengan cermin cekung untuk mencerahkan bangunan gelap dan memasak makanan.

Dalam beberapa tahun terakhir, ia telah mengembangkan rumah lumpur berbiaya rendah yang dapat mempertahankan suhu 15C bahkan dalam kondisi -15C.

Ia juga merancang mata air buatan dalam bentuk stupa es – struktur setengah bola yang umum dalam budaya Budha – yang menyimpan air di bagian hilir untuk digunakan pada akhir musim semi ketika petani membutuhkan air.

Awal tahun ini, Wangchuk menjalani sidang selama 21 hari protes dalam cuaca dingin yang membekukan “untuk mengingatkan pemerintah akan janjinya untuk menjaga lingkungan Ladakh dan budaya suku asli”.

Ia bergabung dengan ribuan orang yang berpuasa bersamanya dan mengadakan demonstrasi.

Ketika protes tersebut tidak membuahkan hasil yang diharapkan, Wangchuk berjalan kaki ke Delhi.

Di ibu kota, ia melanjutkan tuntutannya untuk jadwal keenam di Ladakh – ketentuan ini, yang telah diterapkan di negara bagian timur laut India, memberikan wewenang khusus kepada penduduk suku untuk menjaga kepentingan mereka dalam berbagai hal termasuk sumber daya alam dan infrastruktur. Ladakh mempunyai populasi suku mayoritas.

“Jadwal keenam tidak hanya memberi penduduk setempat hak tetapi juga tanggung jawab untuk melestarikan iklim, hutan, sungai, dan gletser mereka,” katanya kepada wartawan.

Wangchuk dan para pendukungnya mengatakan bahwa ekologi Himalaya yang rapuh berada dalam bahaya karena tidak adanya perlindungan konstitusional.

Kekhawatiran tersebut bermula dari percepatan pembangunan infrastruktur di wilayah perbatasan yang dilakukan pemerintah.

Ladakh secara strategis penting bagi India karena berbatasan dengan Tiongkok dan Pakistan.

Pemerintah federal telah menyetujui beberapa jalan raya, proyek pembangkit listrik dan infrastruktur terkait militer di Ladakh, yang menurut Wangchuk akan merugikan wilayah tersebut, terutama jika tidak ada konsultasi dengan perwakilan lokal.

“Kami tidak menentang pembangunan. Kami ingin pertumbuhan berkelanjutan,” katanya.

Wangchuk dan para pendukungnya mengatakan bahwa ekologi Ladakh tidak bisa mengikuti model pembangunan negara bagian India lainnya. Mereka mengatakan bahwa masyarakat perkotaan tidak memperhatikan kebutuhan unik daerah Himalaya.

“Anda tidak dapat melihat hal ini di kota-kota besar, namun di Ladakh, terdapat musim dingin, musim panas, dan musim semi, seperti yang Anda baca di buku,” kata Haji Mustafa, yang berjalan bersama Wangchuk ke Delhi.

Para pengunjuk rasa juga mengeluhkan penduduk setempat yang tidak mendapat manfaat dari proyek di Ladakh.

“Sumber daya alam kita dieksploitasi. Pengangguran sangat tinggi. Pengusaha lokal tidak senang. Jadi, untuk siapa perkembangan ini?” tanya Pak Mustafa.

BBC telah mengirimkan pertanyaan kepada Tashi Gyalson, ketua Dewan Pengembangan Bukit Otonomi Ladakh.

Sementara itu, para pengunjuk rasa mengatakan mereka akan terus melanjutkan perjuangan mereka sampai mereka dapat memberikan suara mengenai apa yang terjadi di Ladakh.

Awal pekan ini, ketika pemerintah setuju untuk melanjutkan perundingan, Wangchuk menyatakan harapannya bahwa solusi akan segera muncul.

“Saya berharap pembicaraan akan diadakan dengan rasa saling percaya dan menghasilkan akhir yang bahagia bagi semua orang,” katanya. “Dan saya tidak perlu duduk berpuasa lagi atau berjalan sejauh 1.000 km menuju ibu kota.”

Ikuti BBC News India di Instagram, YouTube, TwitterDan Facebook