Ah, ya, akhir Agustus di Midwest: saatnya menikmati es loli di tepi danau, perjalanan ke pekan raya daerah, dan, tentu saja, kelembaban ekstrem yang makin menyedihkan karena … keringat jagung.
Keringat jagung. Itu nyata! Dan orang-orang membicarakannya.
Istilah ini merujuk pada air yang dilepaskan oleh ladang jagung selama cuaca panas dan cerah. Seperti semua tanaman lainnya, jagung mengalami transpirasi — artinya, ia menyerap air dari tanah dan mengeluarkannya ke udara sebagai cara untuk tetap sejuk dan mendistribusikan nutrisi. Air juga masuk ke udara saat air di tanah menguap. Bersama dengan transpirasi, proses ini disebut evapotranspirasi.
Jadi, jika Anda menemukan banyak tanaman yang tumbuh rapat di satu tempat, entah itu hutan hujan Amazon atau Iowa, tingkat kelembapannya bisa melonjak saat cuaca panas dan terutama saat cuaca cerah, sehingga udaranya terasa sesak.
Itulah yang terjadi minggu ini: Gelombang panas akhir musim panas membawa catatan dan suhu yang mendekati rekor di beberapa bagian Midwest, tempat ladang jagung yang luas juga berada. Dengan banyaknya sinar matahari dan suhu di atas 90 derajat, cuaca yang sangat panas cukup untuk membuat jagung berkeringat, sehingga menghasilkan cuaca yang sangat tidak nyaman.
Bukan berarti jagung mengeluarkan lebih banyak keringat dibandingkan tanaman lain — satu hektar lahan mengeluarkan lebih sedikit air dibandingkan, katakanlah, pohon ek besar — tetapi Midwest memiliki banyak jagung di akhir Agustus. Di Iowa, misalnya, lebih dari dua pertiga wilayahnya adalah lahan pertanian, dan jagung merupakan tanaman utama (diikuti oleh kedelai, yang juga menghasilkan keringat).
“Kombinasi suhu yang lebih tinggi dan peningkatan kelembaban dari keringat jagung dapat menyebabkan gelombang panas yang lebih intens, sehingga membuatnya lebih sulit untuk bernapas.” tantangan bagi orang untuk tetap tenang dan meningkatkan risiko penyakit akibat panas,” kata Bruno Bassoseorang ilmuwan tanaman dan pertanian di Universitas Negeri Michigan.
Mengeringkan jagung adalah proses yang sepenuhnya alami; tidak akan merusak tanaman. Namun, jika hal ini menyebabkan peningkatan kelembaban, banyaknya penguapan dapat membahayakan mereka yang bekerja di luar ruangan, kelompok rentan seperti orang tua atau hamildan mereka yang tidak mampu membeli AC.
Apakah keringat jagung menjadi masalah yang berkembang?
Satu hal yang membingungkan untuk diingat adalah bahwa evapotranspirasi cenderung mendinginkan udara di sekitarnya, kata Basso, karena proses tersebut menyerap panas. Inilah salah satu alasan mengapa hutan atau padang rumput biasanya terasa lebih sejuk daripada tempat parkir pada hari yang panas.
Namun selama gelombang panas ekstrem, yang menjadi lebih umum seiring perusahaan mengeluarkan karbon dioksida ke udara, “dinamikanya berubah,” kata Basso.
“Meskipun evapotranspirasi memberikan efek pendinginan, peningkatan kelembapan dapat mengimbanginya, sehingga gelombang panas terasa lebih intens,” kata Basso kepada saya. Ia menambahkan, hal itu juga mencegah suhu menjadi dingin di malam hari, saat Anda biasanya merasa lega.
Pada tahun 2020 belajarpara peneliti dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian menganalisis gelombang panas musim panas lalu di Midwest dan menemukan bahwa lahan pertanian — yang sebagian besar terdiri dari jagung di bagian negara ini — dapat meningkatkan kelembapan di udara di atasnya hingga 40 persen.
Sekali lagi, bukan hanya tanaman di Midwest yang melepaskan kelembapan, meningkatkan kelembapan, dan membuat musim panas terasa tidak menyenangkan (saya tahu secara langsung; saya tumbuh di Iowa). Jutaan hektar padang rumput yang digantikan oleh lahan pertanian industri — sebagian besar untuk memberi makan ternak dan membuat etanol — juga akan menghasilkan banyak kelembapan, kata Basso.
Namun, ada beberapa perbedaan utama antara ekosistem asli dan lahan pertanian industri, imbuhnya. “Padang rumput asli adalah ekosistem yang beragam dengan berbagai spesies tanaman, masing-masing dengan kedalaman akar dan kebutuhan air yang berbeda, yang membantu menciptakan siklus kelembapan yang seimbang,” ungkapnya kepada saya. “Sebaliknya, monokultur jagung dan kedelai bersifat seragam dan dapat menyerap air dari tanah dengan lebih cepat.”
Barisan tanaman jagung yang ditanam rapat akan menyerap air dari dalam tanah, yang dapat memperparah kekeringan, katanya. Kekeringan semakin parah lebih ekstrim di beberapa bagian AS, meskipun hal ini tidak terlalu menjadi perhatian di Midwest, yang diproyeksikan akan menjadi lebih basah dalam beberapa dekade mendatang.
Bila Anda menyatukan semua ini, Anda memiliki ladang jagung raksasa yang ditanam untuk memberi makan sapi yang membuat wilayah Midwest lebih lembap selama gelombang panas dan memperburuk iklim ekstrem lainnya.
Pada dasarnya, keringat jagung sama menjijikkannya dengan kedengarannya.
Cerita ini awalnya muncul di Hari Ini, DijelaskanBuletin harian andalan Vox. Daftar di sini untuk edisi mendatang.
Mohon maaf, Foto memang tidak relevan. Jika keberatan atau harus diedit baik Artikel maupun foto Silahkan Klik Laporkan. Terima Kasih
