Buku baru jurnalis Bob Woodward berisi pengungkapan yang mengejutkan: mantan presiden Donald J. Trump telah berbicara dengan Presiden Rusia Vladimir V. Putin tujuh kali sejak meninggalkan jabatannya. Tim kampanye kepresidenan Trump membantah tuduhan tersebut. Meskipun demikian, pujiannya yang terus-menerus terhadap Putin telah menimbulkan kekhawatiran bahwa terpilihnya kembali Trump akan membantu Rusia mencapai kesepakatan perdamaian yang menguntungkan dengan menghentikan bantuan ke Ukraina.
Kekhawatiran ini mungkin meremehkan bahaya yang mengintai Rusia jika Trump kembali berkuasa. Sejarah hubungan AS-Rusia menunjukkan bahwa mantan Presiden tersebut salah membaca Putin. Selama lebih dari 20 tahun kepemimpinan Presiden Rusia tersebut di tingkat tertinggi politik negaranya, sanjungan dan perhatian tingkat tinggi dari para pejabat Amerika telah semakin memberanikan Putin untuk mendorong batas-batas toleransi Barat, sehingga mengundang agresi Rusia.
Bill Clinton adalah presiden Amerika pertama yang bergulat dengan Putin. Pada pertengahan 1990-an, Clinton mengunjungi Saint Petersburg, Rusia, yang berubah menjadi “salah satu pemberhentian terburuk” dari jabatan kepresidenannya karena penyelenggara perjalanan Rusia menjauhkannya dari interaksi dengan orang-orang biasa. Belakangan, para diplomat Amerika memberi tahu presiden siapa yang bertanggung jawab atas keputusan tersebut: Putin, yang saat itu menjabat sebagai wakil walikota Saint Petersburg yang kurang dikenal, yang pernah menjadi petugas kontra-spionase KGB selama Perang Dingin.
Dua tahun kemudian, Putin kembali menjadi perhatian para pejabat Amerika setelah percakapan antara Wakil Menteri Luar Negeri Strobe Talbott dan Igor Malashenko, pendukung Presiden Rusia Boris Yeltsin dan Direktur NTV, stasiun televisi independen pertama Rusia. Malashenko memiliki firasat buruk tentang masa depan demokrasi Rusia setelah krisis keuangan pada tahun 1998. Malashenko mengatakan kepada Talbott bahwa negaranya kemungkinan besar berada pada jalur menuju “isolasi dan rezim xenofobia,” meski merupakan versi yang lebih ringan dibandingkan era Soviet. Eksekutif televisi tersebut menjelaskan bahwa satu hal yang harus diperhatikan adalah lintasan karier Putin, yang akan menjadi ujian atas jalan mana yang akan dipilih Rusia. Kaum liberal Rusia dengan hati-hati memperhatikan masa kini. direktur badan keamanan dalam negeri dan kontra intelijen Rusia, yang mereka khawatirkan mempunyai ambisi menjadi presiden dan akan membawa Rusia kembali ke masa lalu.
Baca selengkapnya: Kremlin Konfirmasi Trump Mengirim Tes COVID-19 ke Putin Saat Menjadi Presiden
Pada bulan Juni 1999, para pejabat Amerika melihat sekilas apa yang sangat mengkhawatirkan kaum liberal Rusia akibat Perang Kosovo. Putin bertemu dengan Talbott di tengah rumor bahwa Rusia akan menginvasi Kosovo. Dia tampak bingung ketika Talbott memperingatkan bahwa tindakan seperti itu dapat memicu konfrontasi militer langsung antara AS dan Rusia. Dalam kata-kata Talbott, Putin “mengadopsi cara di samping tempat tidur seorang dokter berpengalaman dengan penderita hipokondria untuk pasiennya.” Dia dengan tegas menyangkal bahwa invasi akan segera terjadi dan meyakinkan pejabat Amerika tersebut bahwa “tidak ada yang berubah di pihak Rusia.”
Namun, ketika Talbott berada di udara untuk kembali ke Amerika, dia mengetahui bahwa kontingen penjaga perdamaian Rusia di Bosnia telah mulai bergerak menuju Kosovo melalui Yugoslavia. Dia menyuruh pesawatnya berbalik dan kembali ke Moskow untuk mencoba mencegah serangan Rusia. Sekali lagi, dia bertemu dengan Putin, yang terus mengecilkan apa yang terjadi.
Namun, pasukan Rusia telah melakukan akhirnya menginvasi Kosovo, meskipun ada penolakan dari Putin, dan apa yang melekat pada Talbott adalah betapa mudahnya Putin berbohong kepadanya. Hal ini membuat dia dan rekan-rekannya di Departemen Luar Negeri mewaspadai pemimpin Rusia yang sedang naik daun, terutama mengingat latar belakangnya. Talbott khawatir bahwa Putin akan menjalankan kebijakan luar negeri seperti yang dia lakukan sebagai pejabat tingkat menengah KGB—sebuah peran yang dia tanamkan paranoia dan kecurigaan sebagai kebutuhan profesional. Jika ini terjadi, mustahil bagi AS untuk mempercayai pejabat Rusia. Talbott dan rekan-rekannya juga khawatir pola pikir dan paranoia Putin akan menghasilkan agresi dan permusuhan.
Pada bulan Agustus 1999, Putin menjadi Perdana Menteri, tepat ketika ketegangan antara tentara Rusia dan pemberontak Chechnya di Kaukasus meningkat. Dua bulan kemudian, situasi tersebut meletus menjadi Perang Chechnya kedua, yang terbukti menjadi tiket Putin untuk menjadi presiden. Ketika ia menjadi perdana menteri, ia mendapat tingkat persetujuan yang lumayan yaitu 31%. Namun, pada bulan Januari 2000, angka tersebut melonjak menjadi 84% karena tekad Putin untuk melakukan perang secara brutal. Para pemilih di Rusia memandangnya sebagai pemimpin yang bisa menyelesaikan masalah dan tahu cara menggunakan kekuatan secara efektif.
Putin tidak terlalu peduli bahwa perang telah memperburuk hubungannya dengan Barat. Clinton merasakan bahwa “selama mereka yang berkuasa mendapatkan popularitas,” mereka tidak melihat adanya alasan untuk mengubah arah perang. Putin menyatakan hal ini dengan jelas dalam pertemuan dengan Clinton pada bulan November 1999. Ketika Clinton mengangkat isu mengenai kemungkinan penyelesaian yang dinegosiasikan, Putin mengatakan bahwa dia lebih peduli pada “bagaimana kita menghancurkan basis terorisme ini dan mengambil kerugian minimal.” Putin mengabaikan kekhawatiran Clinton meskipun telah melakukan pertemuan dengan presiden AS.
Lebih lanjut menunjukkan ketidakpeduliannya terhadap kekhawatiran Amerika, Putin juga mulai memikirkan gagasan untuk menyerang negara tetangganya, Georgia, tempat warga sipil Chechnya dan pasukan gerilya melarikan diri. Clinton mengutus Talbott untuk menyampaikan bahwa “setiap intervensi Rusia di Georgia yang bertentangan dengan keinginan pemerintah Georgia akan memperburuk hubungan yang sudah tegang antara Rusia dan seluruh dunia secara signifikan..”
Namun, jelas bagi pemerintahan Clinton bahwa Putin memiliki visi yang secara fundamental berbeda untuk Rusia dibandingkan pendahulunya Yeltsin—atau para pejabat Amerika. Selain kebijakan luar negeri yang suka berperang dan mengabaikan peringatan Amerika, di dalam negeri, Putin mulai meninggalkan jalur reformasi Rusia, dan malah menggabungkan sistem ekonomi terbuka dengan rezim otoriter. Dia menutup kebebasan pers dan secara agresif melawan suara-suara pembangkang.
Meskipun ia menganut kapitalisme seperti kebanyakan reformis Rusia, Clinton merasa bahwa Putin bertekad untuk menantang kedaulatan negara-negara tetangganya dengan tujuan untuk menghidupkan kembali kendali Moskow di wilayah bekas Uni Soviet. Dia memperingatkan Kanselir Jerman Gerhard Schröder bahwa ”kita masih mempunyai risiko bahwa Rusia akan melakukan hal-hal yang tidak seharusnya mereka lakukan di Georgia dan Moldova dan memberikan tekanan pada Kazakhstan dan negara-negara lain yang merupakan bagian dari Uni Soviet.”
Peringatan ini segera menjadi kenyataan. Semua penerus Clinton melihat potensi kerja sama dengan Putin dan mendekatinya. Presiden George W. Bush menatap mata rekannya dari Rusia dan mengundangnya ke peternakannya di Texas. Namun, meskipun Bush memprioritaskan demokrasi, Putin meningkatkan serangannya terhadap kebebasan pers dan mengubah Rusia menjadi negara “demokrasi yang dikelola” selama masa kepresidenan Bush. Kemudian pada tahun 2008, Barat tidak bereaksi Perang Rusia di Georgia. Alih-alih menerapkan konsekuensi, pemerintahan Obama dan sekutunya justru melakukan “reset” hubungan dengan Moskow setahun kemudian.
Baca selengkapnya: Viktor Orbán dari Hongaria Akan Mengunjungi Trump Setelah KTT NATO dan Pertemuan Putin
Ketika pertunangan Presiden Barack Obama Ketika Putin membawa kemajuan tentatif dalam pengurangan senjata nuklir, “reset” tersebut berakhir pada tahun 2011 ketika Putin menyalahkan AS karena memfasilitasi protes publik terhadap pemilu parlemen tahun 2011 yang dimanipulasi oleh Rusia. Pada tahun 2014, Barat gagal menghalangi dan membendung Rusia setelah dimulainya konflik perang melawan Ukraina, yang memungkinkan terjadinya invasi besar-besaran oleh Putin pada tahun 2022. Dan kemudian pada tahun 2016, Putin menguji batas-batas toleransi para pembuat kebijakan AS dengan cara yang paling berani: dengan mengganggu dalam pemilihan presiden Amerika.
Terlepas dari campur tangan ini, ketika Trump mulai menjabat, dia mendekati Putin seperti yang dilakukan para pendahulunya. Namun meski dia melakukan hal tersebut, Rusia terus melanggar Perjanjian Kekuatan Nuklir Menengah tahun 1987 dengan mengerahkan senjata nuklir baru. senjata nuklir di Rusia Barat menjadi sasaran NATO. Putin juga dilaporkan menggunakan Trump sebagai sumber untuk memanipulasi politik AS.
Pola serupa terulang kembali pada masa pemerintahan Presiden Biden. Pada Juni 2021, ia bertemu dengan Putin di Jenewadengan sedikit manfaat. Tentara Rusia segera melakukan latihan militer terbesar sejak akhir Perang Dingin dan mulai mengumpulkan pasukan di dekat perbatasan Ukraina. Putin begitu meremehkan kepentingan Amerika sehingga ia menggunakan konferensi pers di KTT tersebut untuk mengalihkan pertanyaan yang menentang AS. Kemudian, hanya empat bulan kemudian, Biden menerima informasi intelijen yang menunjukkan bahwa Rusia sedang merencanakan invasi besar-besaran ke Ukraina.
Polanya jelas: meskipun para pejabat Amerika telah menghabiskan waktu puluhan tahun untuk mencoba membina Putin dan bertemu dengannya meskipun dia berbohong dan otoritarianisme, dia terus-menerus menguji batas-batas dan mengabaikan peringatan Amerika. Perilaku ini telah membawa era baru konfrontasi dengan Rusia. Pada dasarnya, karena paranoia dan agresi Putin, menyanjungnya atau mencoba diplomasi yang sabar tidak berhasil. Konsesi atau kesediaan apa pun untuk menyetujui agresinya telah membangkitkan keinginannya untuk melangkah lebih jauh. Hal ini memperingatkan potensi bahaya jika Trump kembali menjabat dan memaksa Ukraina menerima penyelesaian sepihak sambil terus berusaha memikat Putin.
Stephan Kieninger adalah peneliti global di Woodrow Wilson Center dan penulis dua buku tentang kebijakan luar negeri AS pada Perang Dingin dan keamanan Eropa. Dia sedang menyelesaikan buku baru tentang diplomasi NATO-Rusia Strobe Talbott berdasarkan dokumen pribadi Talbott dan bukti arsip yang baru dideklasifikasi. Columbia University Press akan menerbitkannya tahun depan.
Made by History membawa pembaca melampaui berita utama dengan artikel yang ditulis dan diedit oleh sejarawan profesional. Pelajari lebih lanjut tentang Dibuat oleh Sejarah di TIME di sini. Pendapat yang diungkapkan tidak mencerminkan pandangan editor TIME.
Mohon maaf, Foto memang tidak relevan. Jika keberatan atau harus diedit baik Artikel maupun foto Silahkan Klik Laporkan. Terima Kasih
