Beberapa pengguna X yang menghabiskan hari-harinya berbagi konten yang mencakup misinformasi pemilu, gambar yang dihasilkan AI, dan teori konspirasi tidak berdasar mengatakan bahwa mereka dibayar “ribuan dolar” oleh situs media sosial tersebut.
BBC mengidentifikasi jaringan puluhan akun yang saling berbagi ulang konten beberapa kali sehari – termasuk campuran materi yang benar, tidak berdasar, salah, dan palsu – untuk meningkatkan jangkauan mereka, dan dengan demikian, pendapatan di situs tersebut.
Beberapa orang mengatakan penghasilan dari akun mereka sendiri dan akun lain berkisar antara beberapa ratus hingga ribuan dolar.
Mereka juga mengatakan bahwa mereka berkoordinasi untuk saling berbagi postingan di forum dan obrolan grup. “Ini adalah cara untuk mencoba membantu satu sama lain,” kata salah satu pengguna.
Beberapa dari jaringan ini mendukung Donald Trump, yang lain mendukung Kamala Harris, dan beberapa lainnya independen. Beberapa dari profil ini – yang menyatakan bahwa mereka tidak terkait dengan kampanye resmi – telah dihubungi oleh politisi AS, termasuk kandidat kongres, untuk mencari postingan yang mendukung.
Pada tanggal 9 Oktober, X mengubah aturannya sehingga pembayaran yang dilakukan ke akun yang memenuhi syarat dengan jangkauan signifikan dihitung berdasarkan jumlah keterlibatan dari pengguna premium – suka, bagikan, dan komentar – dan bukan berdasarkan jumlah iklan di bawah postingan mereka.
Banyak situs media sosial memungkinkan pengguna menghasilkan uang dari postingan mereka atau berbagi konten bersponsor. Namun mereka sering kali memiliki aturan yang memungkinkan mereka melakukan de-monetisasi atau menangguhkan profil yang memposting informasi yang salah. X tidak memiliki pedoman tentang misinformasi dengan cara yang sama.
Meskipun X memiliki basis pengguna yang lebih kecil dibandingkan beberapa situs, X memiliki dampak yang signifikan terhadap wacana politik. Hal ini menimbulkan pertanyaan apakah X memberikan insentif kepada pengguna untuk memposting klaim provokatif, apakah itu benar atau tidak, pada saat yang sangat sensitif bagi politik AS.
BBC membandingkan perkiraan penghasilan yang dilaporkan oleh beberapa pengguna X ini dengan jumlah yang diharapkan diperoleh, berdasarkan jumlah penayangan, pengikut, dan interaksi dengan profil lain, dan menemukan bahwa perkiraan tersebut kredibel.
Di antara unggahan menyesatkan yang dibagikan oleh beberapa jaringan profil ini adalah klaim tentang kecurangan pemilu yang telah dibantah oleh pihak berwenang, dan tuduhan ekstrem dan tidak berdasar mengenai pedofilia dan pelecehan seksual terhadap calon presiden dan wakil presiden.
Beberapa postingan menyesatkan dan palsu yang berasal dari X juga telah menyebar ke situs media sosial lain dengan audiens yang lebih besar, seperti Facebook dan TikTok.
Dalam satu contoh, pengguna X dengan pengikut kecil mengatakan dia membuat gambar palsu yang dimaksudkan untuk menunjukkan Kamala Harris bekerja di McDonald's sebagai seorang wanita muda. Pengguna lain kemudian mengajukan klaim tanpa bukti bahwa Partai Demokrat memanipulasi gambar kandidatnya.
Teori konspirasi tidak berdasar dari X tentang upaya pembunuhan Donald Trump pada bulan Juli juga diangkat di situs media sosial lainnya.
X tidak menanggapi pertanyaan tentang apakah situs tersebut memberikan insentif kepada pengguna untuk memposting seperti ini, atau permintaan untuk mewawancarai pemilik Elon Musk.
'Mendapatkan uang menjadi jauh lebih mudah'
Sarang pembuat konten Freedom Uncut – tempat dia melakukan streaming dan membuat video – dihiasi dengan lampu peri berbentuk bendera Amerika. Dia bilang dia independen, tapi lebih memilih Donald Trump menjadi presiden daripada Kamala Harris.
Free – begitu teman-temannya memanggilnya – mengatakan bahwa dia dapat menghabiskan hingga 16 jam sehari di sarangnya untuk memposting di X, berinteraksi dengan jaringan lusinan pembuat konten yang dia ikuti, dan berbagi gambar yang dihasilkan AI. Dia tidak memberitahukan nama lengkap atau identitas aslinya karena menurutnya informasi pribadi keluarganya telah terekspos secara online, sehingga menimbulkan ancaman.
Dia bukanlah salah satu pembuat poster yang paling ekstrim, dan telah setuju untuk bertemu dengan saya dan menjelaskan bagaimana jaringan di X ini beroperasi.
Dia mengatakan dia telah ditonton 11 juta kali selama beberapa bulan terakhir sejak dia mulai memposting secara rutin tentang pemilu AS. Dia menampilkan beberapa hal di layar saat kami mengobrol di rumahnya di Tampa, Florida.
Beberapa di antaranya jelas merupakan sindiran – Donald Trump terlihat seperti karakter dalam The Matrix yang menepis peluru, atau Presiden Joe Biden sebagai seorang diktator. Gambar AI lainnya kurang fantastis – termasuk gambar seseorang di atap rumahnya yang terendam banjir saat jet tempur lewat, dengan komentar: “Ingatlah bahwa politisi tidak peduli dengan Anda pada tanggal 5 November.”
Gambar tersebut mencerminkan klaim Trump bahwa “tidak ada helikopter, tidak ada penyelamatan” bagi orang-orang di North Carolina setelah Badai Helene. Klaim tersebut dibantah oleh Garda Nasional Carolina Utara, yang mengatakan mereka menyelamatkan ratusan orang dalam 146 misi penerbangan.
Freedom Uncut mengatakan dia melihat gambarnya sebagai “seni” yang memicu perbincangan. Dia mengatakan dia “tidak mencoba membodohi siapa pun” tetapi dia bisa “melakukan lebih banyak hal dengan menggunakan AI”.
Sejak profilnya dimonetisasi, dia berkata bahwa dia dapat menghasilkan “ribuan kecil” setiap bulannya dari X: “Saya pikir kini menjadi jauh lebih mudah bagi orang untuk menghasilkan uang.”
Dia menambahkan bahwa beberapa pengguna yang dia kenal telah menghasilkan lebih dari lima angka dan mengklaim bahwa dia dapat menguatkan hal ini dengan melihat jangkauan postingan mereka: “Pada titik itulah, hal ini benar-benar menjadi sebuah pekerjaan.”
Ia mengatakan bahwa hal-hal “kontroversial”lah yang cenderung paling banyak ditonton – dan membandingkannya dengan media tradisional yang “sensasionalis”.
Meskipun ia mengunggah “hal-hal yang provokatif”, ia mengatakan bahwa hal tersebut “biasanya didasarkan pada beberapa versi kenyataan”. Namun dia menyarankan agar profil lain yang dia lihat dengan senang hati membagikan postingan yang mereka tahu tidak benar. Ini, katanya, adalah “penghasil uang” yang mudah.
Freedom Uncut menepis kekhawatiran mengenai klaim palsu yang mempengaruhi pemilu, dan mengklaim bahwa pemerintah “menyebarkan lebih banyak informasi yang salah dibandingkan dengan gabungan internet lainnya”.
Dia juga mengatakan “sangat umum” bagi politisi lokal untuk menghubungi akun seperti miliknya di X untuk mendapatkan dukungan. Dia mengatakan beberapa dari mereka telah mengobrol dengannya tentang tampil di streaming langsungnya dan berbicara dengannya tentang membuat dan membagikan meme, gambar AI, dan karya seni untuk mereka.
Mungkinkah salah satu dari postingan ini – menyesatkan atau tidak – memiliki dampak nyata pada pemilu kali ini?
“Saya pikir Anda sedang melihatnya saat ini. Saya pikir banyak dukungan Trump berasal dari hal itu,” katanya.
Dalam pandangan Freedom Uncut, terdapat “lebih banyak kepercayaan pada media independen” – termasuk akun-akun yang membagikan gambar dan misinformasi yang dihasilkan AI – dibandingkan pada “beberapa perusahaan media tradisional”.
'Tidak ada cara untuk mendapatkan kebenaran'
Yang berhadapan langsung dengan akun-akun pro-Trump yang digambarkan oleh Freedom Uncut adalah profil seperti Brown Eyed Susan, yang memiliki lebih dari 200.000 pengikut di X.
Dia adalah bagian dari jaringan akun “keras” yang memposting konten beberapa kali setiap jam untuk mendukung kandidat Partai Demokrat Kamala Harris. Meskipun dia menggunakan nama depannya, dia tidak menyebutkan nama belakangnya karena ancaman dan pelecehan yang dia terima secara online.
Berbicara kepada saya dari Los Angeles, Susan mengatakan dia tidak pernah bermaksud untuk mulai menghasilkan uang dari postingannya – atau agar jangkauan akunnya “meledak”. Terkadang dia memposting dan membagikan ulang lebih dari 100 pesan setiap hari – dan masing-masing postingannya terkadang menjangkau lebih dari dua juta pengguna.
Dia bilang dia hanya menghasilkan uang dari postingannya karena memang begitu diberikan tanda centang biru, yang menandai pengguna berbayar di situs dan beberapa akun terkemuka. “Saya tidak memintanya. Saya tidak bisa menyembunyikannya, dan saya tidak bisa mengembalikannya. Jadi saya mengklik monetisasi,” katanya kepada saya, memperkirakan dia bisa menghasilkan beberapa ratus dolar sebulan.
Selain postingan tentang kebijakan, beberapa postingannya yang paling viral – yang telah ditonton lebih dari tiga juta kali – telah mempromosikan teori konspirasi yang tidak berdasar dan salah yang menyatakan bahwa upaya pembunuhan pada bulan Juli dilakukan oleh Donald Trump.
Dia mengakui bahwa seorang anggota kerumunan dan pelaku penembakan tewas, namun mengatakan dia memiliki pertanyaan yang tulus tentang cederanya Donald Trump, kegagalan keamanan, dan apakah insiden tersebut telah diselidiki dengan benar.
“Tidak ada cara untuk mendapatkan kebenaran dalam hal ini. Dan jika mereka ingin menyebutnya sebagai konspirasi, mereka bisa,” katanya.
Susan juga membagikan meme, beberapa di antaranya menggunakan AI, yang menargetkan kandidat Partai Republik. Beberapa contoh yang lebih meyakinkan membuatnya tampak lebih tua atau tidak sehat. Dia mengatakan ini “menggambarkan kondisinya saat ini”.
Yang lain menunjukkan dia tampak seperti seorang diktator. Dia menyatakan bahwa semua gambarnya “jelas” palsu.
Seperti Freedom Uncut, dia mengatakan para politisi, termasuk kandidat kongres, telah menghubungi dia untuk mendapatkan dukungan, dan dia mengatakan dia mencoba untuk “menyebarkan kesadaran sebanyak mungkin” kepada mereka.
'Mereka ingin itu menjadi nyata'
Menyusul perselisihan mengenai apakah Kamala Harris pernah bekerja di McDonald's, foto dirinya yang direkayasa dalam seragam jaringan makanan cepat saji itu dibagikan di Facebook oleh para pendukungnya dan menjadi viral.
Ketika beberapa akun pro-Trump menyadari bahwa itu adalah foto wanita berseragam yang telah diedit, hal ini memicu tuduhan tidak berdasar bahwa gambar tersebut berasal dari Partai Demokrat sendiri.
Sebuah akun bernama “The Infinite Dude” di X tampaknya menjadi orang pertama yang membagikan gambar tersebut dengan judul: “Ini palsu”. Orang di balik gambar tersebut memberi tahu saya bahwa namanya adalah Blake dan dia membagikannya sebagai bagian dari eksperimen. Profilnya tidak memiliki pengikut sebanyak akun lain yang pernah saya ajak bicara.
Ketika saya meminta bukti bahwa dia memalsukan gambar tersebut, dia mengatakan kepada saya bahwa dia memiliki “file asli dan stempel waktu pembuatannya”, namun dia tidak membagikannya kepada saya karena dia mengatakan bahwa bukti tidak terlalu penting.
“Orang-orang membagikan konten bukan karena konten tersebut nyata, namun karena mereka ingin konten tersebut menjadi nyata. Kedua belah pihak melakukan hal yang sama – mereka hanya memilih cerita yang berbeda untuk dipercaya,” katanya.
Kesetiaan politiknya masih belum jelas dan dia mengatakan ini “bukan tentang politik”.
X mengatakan secara online bahwa prioritasnya adalah melindungi dan mempertahankan suara pengguna. Situs ini menambahkan label media yang dimanipulasi ke beberapa video, audio, dan gambar yang dihasilkan dan diolah oleh AI. Ia juga memiliki fitur yang disebut Catatan Komunitas, yang melakukan pengecekan fakta secara crowdsourcing dari pengguna.
Selama pemilu Inggris, X mengambil tindakan terhadap jaringan akun yang membagikan klip palsu yang saya selidiki. Namun, selama kampanye pemilu AS, saya tidak menerima tanggapan atas pertanyaan atau permintaan saya untuk mewawancarai Elon Musk.
Hal ini penting karena perusahaan media sosial seperti miliknya dapat mempengaruhi apa yang terjadi saat para pemilih menuju tempat pemungutan suara.
Marianna Spring menyelidiki cerita ini menggunakan Undercover Voters miliknya – lima karakter fiksi berdasarkan data dari Pew Research Center – yang memungkinkan dia menginterogasi apa yang direkomendasikan oleh beberapa pengguna berbeda di media sosial. Akun media sosial mereka bersifat pribadi dan tidak mengirim pesan kepada orang sungguhan.
Cari tahu lebih banyak tentang mereka di sini – dan seterusnya podcast BBC Americast di BBC Sounds.
Mohon maaf, Foto memang tidak relevan. Jika keberatan atau harus diedit baik Artikel maupun foto Silahkan Klik Laporkan. Terima Kasih
