Berita Bullpen Red Sox mengubah pertandingan ketat menjadi kekalahan telak 7-2

NEW YORK – Pada tanggal 3 September 1997, Montreal Expos (RIP), mengumpulkan tepat satu pukulan dan mengalahkan Red Sox.

Dalam salah satu kebetulan aneh yang hanya ada di dunia bisbol, 27 tahun kemudian, Red Sox mendapati diri mereka dalam kesulitan yang sama. Memasuki akhir inning ketujuh, Mets telah mengumpulkan satu hit, tetapi unggul 2-1, karena hit tersebut adalah home run dua angka oleh Francisco Lindor.

Akan tetapi, ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan, itu adalah kekalahan Red Sox yang jauh lebih umum: penampilan pitcher awal yang kuat terbuang sia-sia, berkat serangan yang tenang dan bullpen yang telah menyajikan kemenangan bagi lawan di atas piring perak sejak jeda All-Star.

Mets 7, Red Sox 2.

Kedua pemain starter tampil gemilang dalam enam inning. Untuk kelima kalinya dalam kariernya dan pertama kalinya musim ini, Kutter Crawford bermain selama enam inning (atau lebih) dan tidak membiarkan lebih dari satu hit. Ia melakukan dua walk, dan melakukan delapan strike out. Ia melempar 93 pitch, 64 di antaranya strike. Selain inning ketiga, saat ia melakukan walk terhadap Jeff McNeil dan membiarkan Lindor mencetak home run ke-30 musim ini, ia menghadapi skor minimum di setiap frame. Ia melakukan strike out terhadap lima dari enam batter selama dua inning pertama.

“Saya rasa saya memiliki campuran yang bagus antara four-seam, cutter, dan seperti, menggerakkan kedua pitch tersebut,” kata Crawford. “Secara mekanis, saya merasa berada di posisi yang cukup bagus.”

“Ia bermain dengan baik,” kata manajer Red Sox Alex Cora tentang penampilan Crawford baru-baru ini. “Permainan fastball-nya bagus, dan ketika ia memiliki four-seamer di bagian atas zona, ia melakukan ayunan dan meleset, membuatnya tetap jujur.”

Red Sox memberi David Peterson enam hit, tetapi hanya berhasil mencetak satu poin selama start-nya. Ia melakukan satu walk, dan mencatatkan rekor strikeout tertinggi sepanjang kariernya, yakni 11 batter.

Pertandingan ketat berakhir dengan para pemain inti. Justin Slaten menggantikan Crawford di akhir inning ketujuh dan langsung memberikan home run kepada batter pertamanya, Mark Vientos. Red Sox mencetak run kedua mereka untuk memperkecil ketertinggalan menjadi satu di akhir inning kedelapan, tetapi kemudian Chris Martin memberikan empat run yang diperoleh dari empat hit – termasuk home run dua run dari lemparan pertama kepada Pete Alonso – di akhir inning.

Setelah mencetak satu poin dalam tiga kekalahan berturut-turut, Cora berharap perubahan susunan pemain dapat membangkitkan kembali pemukul Boston dan menghentikan penurunan tajam timnya. Ia memindahkan Jarren Duran dari posisi pembuka ke posisi kedua, menempatkan Rob Refsnyder di posisi teratas, dan menyingkirkan Triston Casas dari sembilan pemain inti.

Penataan ulang tersebut tidak banyak membantu Red Sox, yang mengumpulkan enam hit dalam enam inning pertama, kemudian tidak mendapatkan hit dalam tiga inning terakhir. Mereka hanya berhasil mencetak 1 dari 7 dengan pelari di posisi pencetak skor dan meninggalkan tujuh pemain di base, termasuk Duran dan Danny Jansen, yang masing-masing mencetak single di inning pertama dan kedua, untuk memberi tim mereka kesempatan awal untuk melakukan sesuatu. Mereka melakukan strike out sebanyak 15 kali, termasuk dua kali untuk Casas, yang masuk ke permainan sebagai pemukul pengganti di inning ketujuh.

“Garisnya tidak berubah,” kata Cora. ​​“Kita jauh lebih baik dari ini, jauh lebih baik. Dan kita harus terus bekerja.”

Ini adalah kisah lama bahwa ketika rotasi Red Sox bermain dengan baik, serangan menjadi suram (atau sebaliknya). Meskipun biasanya tidak sehebat itu. Boston hanya mencetak empat run dalam 12 dari 16 pertandingan terakhir mereka. Mereka menang 2-10 dalam pertandingan tersebut.

“Saat kami memukul, kami tidak melempar,” kata Cora. ​​“Begitulah cara kerjanya.”

Musim ini seharusnya berjalan berbeda. Memasuki jeda All-Star, Red Sox memegang Wild Card Liga Amerika ketiga dan tampak seperti salah satu tim terpanas dalam permainan, siap untuk mengalahkan setiap proyeksi pramusim. Mereka telah kalah empat kali berturut-turut, dan sekarang hanya unggul satu pertandingan dari 0,500. Dengan 23 pertandingan tersisa, peluang untuk memperbaiki keadaan dan menyelesaikannya dengan rekor kemenangan – apalagi menemukan jalan ke babak playoff – semakin menipis.

“Kita harus menemukan cara untuk memenangkan pertandingan,” kata Cora. ​​Untuk itu, ia mengumumkan bahwa Duran akan kembali ke posisi awal dan Rafael Devers akan menjadi pemukul kedua di akhir seri pada hari Rabu.

“Ini tidak mudah,” kata Crawford. “Ini jelas merupakan masa yang sulit, tetapi kami tidak akan menyerah … Dan Anda tahu, secara pribadi, saya pikir kami masih punya peluang. Kami meraih lima kemenangan beruntun dan kami segera kembali ke sana.”

Namun di ruang ganti tamu, keheningan terasa begitu kuat. Masih mengenakan seragamnya, Devers duduk di depan lokernya, menatap kosong ke depan.