Berita Dengan invasi Kursk, “garis merah” Rusia lainnya pun runtuh.

Tiga minggu lalu, militer Ukraina melancarkan serangan operasi yang menakjubkan untuk membawa perang di Ukraina kembali ke wilayah negara yang memulainya. Tiga minggu kemudian, Ukraina masih menduduki ratusan mil wilayah di wilayah Kursk, Rusia bagian barat.

Serangan itu memiliki sejumlah tujuan: untuk memaksa Rusia mengalihkan pasukannya dari Ukraina guna mempertahankan kota-kotanya sendiri; untuk merebut wilayah yang nantinya dapat digunakan sebagai daya tawar dalam perundingan perdamaian; dan untuk mengirim pesan politik kepada rakyat Rusia dan para pemimpin mereka bahwa mereka tidak aman dari konsekuensi perang yang dilancarkan oleh Presiden Rusia Vladimir Putin hampir dua setengah tahun yang lalu.

Namun, ada pula tujuan yang kurang jelas: Para pemimpin di Kyiv kemungkinan berharap untuk mengirim pesan kepada teman-teman mereka di Amerika Serikat dan Eropa bahwa pendekatan mereka terhadap perang terlalu hati-hati — bahwa kekhawatiran tentang “eskalasi,” “garis merah,” dan penggunaan nuklir Rusia — ancaman yang telah disuarakan Putin sendiri berulang kali — telah dibesar-besarkan.

Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy mengakui hal ini secara eksplisit dalam pidato tanggal 19 agustusmengatakan, “Kita sekarang sedang menyaksikan pergeseran ideologi yang signifikan, yaitu, seluruh konsep naif dan ilusi tentang apa yang disebut 'garis merah' mengacu pada suatu tempat di dekat Sudzha” — sebuah kota di dekat perbatasan yang sekarang di bawah kendali pasukan Ukraina.

Ia juga menegaskan bahwa Ukraina tidak memberitahu mitra Baratnya mengenai operasi tersebut sebelumnya, mengantisipasi bahwa mereka akan diberitahu “itu tidak mungkin dan bahwa itu akan melewati batas paling ketat yang ditetapkan Rusia.” laporan perspihak Ukraina meramalkan — dan ternyata benar — bahwa Barat tidak akan menolak terlalu keras jika dihadapkan dengan kenyataan yang sudah ada.

“Mereka mencoba untuk mendorong batas dengan mitra Barat mereka dan apa yang telah kita lihat adalah bahwa mitra-mitra ini diam-diam telah menerima batas baru tersebut,” kata Liana Fix, peneliti untuk Eropa dan Council on Foreign Relations. Secara khusus, mereka berharap AS akan mencabut pembatasan penggunaan rudal jarak jauh yang disediakan Amerika untuk menyerang jauh ke Rusia, sebuah langkah yang sejauh ini dihindari Washington.

Sebagai balasan atas invasi Kursk, Moskow pada hari Senin meluncurkan rentetan rudal dan pesawat nirawak terbesar terhadap Ukraina sejak dimulainya perang. Namun, hal itu masih jauh dari eskalasi nuklir yang sering diancamkan Putin.

“Operasi Kursk dan penembakan rudal yang dilakukan setelahnya terhadap Ukraina memang menunjukkan bahwa persenjataan eskalasi Putin telah habis,” kata Yehor Cherniev, anggota parlemen Ukraina untuk partai Pelayan Rakyat pimpinan Zelenskyy, kepada Vox melalui email. “Mitra kami memahami semua hal ini dengan sangat baik, dan karena itu sikap hati-hati mereka lebih ditentukan oleh pertimbangan politik daripada militer. Dan ini tentu saja membingungkan kami.”

Argumen Ukraina sekarang adalah, pada dasarnya, mereka telah mengungkap gertakan Putin dan sudah saatnya sekutu Ukraina menjadi jauh lebih agresif dalam memberi Ukraina dukungan yang dibutuhkannya untuk memenangkan perang.

Sejak invasi skala penuh Rusia pada tahun 2022, pendukung Barat Ukraina, termasuk Amerika Serikat, memiliki dua prioritas: mencegah kemenangan Rusia dan menghindari “eskalasi” — artinya menghindari pertempuran langsung antara militer Rusia dan NATO atau, dalam skenario terburuk, penggunaan senjata nuklir. Terkadang, prioritas kedua lebih diutamakan daripada yang pertama.

Pemerintah Rusia tentu saja telah melakukan segala hal yang dapat dilakukannya untuk menambah ketidakpastian nuklir pada perhitungan para pemimpin Barat. Sejak hari pertama invasi, Putin telah berulang kali merujuk pada persenjataan nuklir negaranya — yang terbesar di dunia — dan diperingatkan negara-negara yang menghalangi Rusia dengan “konsekuensi yang belum pernah Anda hadapi dalam sejarah Anda.”

Selama perang berlangsung, Putin dan pejabat Rusia lainnya telah berulang kali merujuk pada “garis merah“Hal ini tidak boleh dilanggar jika pemerintah Barat tidak ingin menghadapi respons yang dahsyat. Mantan Presiden Rusia Dmitry Medvedev secara khusus aktif mengancam kekuatan asing dengan “kiamat nuklir” melalui akun media sosial.

Ini bukan hanya retorika: Pemerintah Rusia telah mengambil langkah-langkah seperti memindahkan beberapa senjata nuklirnya ke Belarus dan melakukan latihan realistis karena menggunakan senjata nuklir taktis — tampaknya dalam upaya untuk mengingatkan sekutu Ukraina tentang kemampuan Rusia.

“Selain Korea Utara, Rusia adalah negara yang paling gencar menggunakan ancaman nuklir,” kata Nicole Grajewski, seorang peneliti dalam Program Kebijakan Nuklir di Carnegie Endowment for International Peace.

Ancaman-ancaman tersebut berhasil — tetapi hanya sampai batas tertentu dan hanya untuk sementara waktu. Ketakutan akan eskalasi menjadi alasan negara-negara Barat mengesampingkan tindakan seperti memberlakukan zona larangan terbang di Ukraina atau mengirim pasukan NATO ke negara tersebut.

Kekhawatiran eskalasi juga membuat mereka enggan untuk menyediakan sistem persenjataan tertentu ke Ukraina, meskipun secara sistem, keengganan tersebut telah memudar seiring berjalannya waktu. Ada saat ketika bahkan rudal penyengat yang dipasang di bahu pun dianggap terlalu provokatifSekarang, Ukraina menggunakan Rudal jarak jauh yang disediakan AS dan baru-baru ini menerima mereka gelombang pertama jet tempur F-16.

Bahwa kemampuan ini sering kali diberikan hanya setelah berbulan-bulan perdebatan politik yang sengit telah menjadi sumber frustrasi yang tiada habisnya bagi rakyat Ukraina.

“Saya sudah mendengar tentang eskalasi nuklir sejak hari pertama,” kata Oleksandra Ustinova, anggota parlemen Ukraina yang memimpin komite yang memantau pasokan senjata, mengatakan kepada Vox pada bulan Juni lalu“Awalnya, 'jika Ukraina mendapat MIG dari Polandia, dia akan menggunakan senjata nuklir.' Lalu ada HIMARS, lalu Patriot, lalu tank.”

Ia menambahkan: “Ini seperti kita tertinggal di belakang kereta. Setiap kali kita meminta sesuatu, kita mendapatkannya beberapa bulan atau setahun kemudian, padahal hal itu tidak akan terlalu berpengaruh seperti sebelumnya.”

Fakta bahwa tidak satu pun langkah yang diambil negara Barat sejauh ini mengakibatkan Rusia menggunakan senjata nuklir atau menyerang langsung negara NATO dianggap oleh banyak warga Ukraina dan pendukung internasional mereka sebagai bukti bahwa ancaman ini tidak pernah nyata sejak awal.

Jika ada yang bisa dianggap melewati “garis merah,” orang akan mengira itu adalah invasi militer pertama ke wilayah Rusia sejak Perang Dunia II.

Rusia doktrin nuklir resmi mengizinkan penggunaan senjata nuklir dalam keadaan di mana “keberadaan negara terancam.” Serangan Ukraina ke wilayah Kursk, yang telah menyita ratusan mil persegi wilayahmungkin tidak menjadi ancaman langsung terhadap rezim di Moskow, tetapi tentu saja mengancam kemampuan rezim tersebut untuk mempertahankan wilayah dan kedaulatannya sendiri — fungsi dasar negara mana pun.

Selain itu, Ukraina tampaknya menggunakan Senjata yang disediakan AS di dalam wilayah Rusiadalam jelas pelanggaran kebijakan AS(Pemerintahan Biden setuju pada bulan Mei untuk mengizinkan Ukraina menggunakan senjata Amerika untuk serangan terbatas ke Rusia, tetapi hanya untuk mempertahankan diri dari serangan terhadap Ukraina.)

Namun, tidak banyak ancaman dari Putin dan Kremlin sejak operasi Kursk dimulai. Presiden telah meremehkan apa yang disebutnya sebagai “provokasi skala besar” dan telah melakukan beberapa perjalanan yang tampaknya tidak berhubungan dalam apa yang tampak sebagai upaya untuk memproyeksikan keadaan normal.

Gambaran di media Rusia sedikit lebih beragam: Vladimir Solovyov, pembawa acara bincang-bincang pro-Kremlin Minggu MalamBahasa Indonesia: menggunakan satu monolog untuk menyerukan Rusia agar “sedikit tenang” mengenai serangan tersebut dan menyerukan serangan nuklir terhadap ibu kota negara-negara Eropa.

Terlepas dari apa yang dikatakan Solovyov, tampaknya Rusia tidak berencana untuk menanggapi peristiwa di Kursk dengan menggunakan senjata nuklir, menyerang negara-negara NATO, atau mengambil langkah lebih jauh — seperti yang kita lihat dengan serangan besar-besaran hari Senin — menghancurkan lebih banyak wilayah Ukraina dengan senjata konvensional.

Namun, ini tidak berarti para pendukung Ukraina siap untuk angkat tangan.

Selama panggilan pers pada hari jumatVox bertanya kepada Juru Bicara Keamanan Nasional AS John Kirby apakah Zelensky benar bahwa sudah waktunya untuk melupakan ketakutan akan eskalasi.

“Kami telah mengamati risiko eskalasi sejak awal konflik ini, dan itu tidak akan berubah,” jawab Kirby. “Kami akan selalu khawatir tentang potensi agresi di Ukraina yang dapat menyebabkan eskalasi di benua Eropa.” Ia menambahkan bahwa “masih terlalu dini untuk mengetahui apakah yang terjadi di Kursk…[what] potensi dampak yang dapat terjadi dalam hal eskalasi. Namun, hal itu tetap menjadi kekhawatiran kami.”

Pemikiran dalam pemerintahan tampaknya adalah, seperti yang baru-baru ini dikatakan oleh Wakil Juru Bicara Pentagon Sabrina Singh, “hanya karena Rusia belum menanggapi sesuatu tidak berarti mereka tidak bisa atau tidak akan melakukannya di masa mendatang.” Dan mengingat bahwa kita sedang berbicara tentang senjata nuklir, itu adalah risiko yang harus ditanggapi dengan serius.

“Meskipun peluangnya hanya 10 persen atau 5 persen bahwa mereka sungguh-sungguh bermaksud demikian, atau mereka benar-benar berencana untuk menindaklanjutinya, hal itu sudah cukup mengkhawatirkan,” kata Grajewski dari Carnegie.

Pavel Podvig, peneliti senior persenjataan nuklir Rusia di Institut Penelitian Perlucutan Senjata Perserikatan Bangsa-Bangsa di Jenewa, berpendapat bahwa “seluruh urusan garis merah ini sebenarnya cukup menyesatkan dan tidak membantu.”

Menurutnya, hanya ada sedikit aplikasi militer yang berguna untuk senjata nuklir di Ukraina dan mengingat risiko bencana yang ada, Putin tidak akan mempertimbangkan penggunaan nuklir dalam bentuk apa pun kecuali keberadaan negara Rusia terancam. “Bahkan hilangnya wilayah seperti Kursk secara teknis tidak termasuk dalam kategori itu,” kata Podvig.

Putin tentu saja menyiratkan bahwa ambang batas eskalasinya jauh lebih rendah. Misalnya, pada bulan Mei lalu, ia memperingatkan negara-negara Barat agar tidak mengizinkan senjata mereka digunakan untuk menyerang wilayah Rusia. mengatakan mereka harus “ingatlah kesetaraan kita di bidang senjata strategis.” (“Strategis” adalah eufemisme untuk nuklir dalam kasus ini.) Ancaman-ancaman ini semakin sulit untuk ditanggapi dengan serius.

Kampanye Kyiv saat ini adalah untuk membuat AS mencabut pembatasan penggunaan rudal jarak jauh yang dipasok AS untuk menyerang jauh ke Rusia, yang akan memungkinkan mereka untuk menekan serangan di Kursk lebih jauh dan menyerang lebih banyak target militer Rusia daripada yang saat ini dapat mereka lakukan dengan senjata produksi dalam negeri.

“Ukraina tidak akan mampu menghentikan laju pasukan Rusia di garis depan hanya dengan satu keputusan yang kami tunggu dari mitra kami: keputusan tentang kemampuan jarak jauh,” kata Zelenskyy dalam pidatonya. Dalam sebuah posting di Twitter setelah serangan hari Senin, menteri pertahanan Ukraina mengatakan serangan itu menunjukkan mengapa “Ukraina membutuhkan kemampuan jarak jauh dan pencabutan pembatasan serangan terhadap fasilitas militer musuh.”

Jika perdebatan ini mengikuti alur perdebatan sebelumnya, Washington akhirnya akan mengabulkan permintaan Ukraina. Namun, meskipun serangan berisiko ke Kursk mungkin telah memberi Ukraina lebih banyak amunisi dalam perdebatan ini, para pemimpin Barat tidak akan mengabaikan kewaspadaan mereka dan memberikan Ukraina semua yang diinginkannya.

Seperti yang dikatakan oleh Fix dari Council on Foreign Relations, “garis merah” Barat terkait bantuan ke Ukraina telah jelas bergeser. Masalahnya adalah “kita tidak tahu bagaimana garis merah itu bergeser dalam pikiran Putin.”