Berita Di North Carolina, Partai Demokrat melakukan perjalanan jauh ke negara Trump

Pada suatu Minggu pagi di bulan September, udara di dalam Gereja AME Zion di Gunung Lebanon yang bersejarah dipenuhi dengan suara musik gospel, doa – dan politik.

“Ini adalah… kesempatan yang sangat, sangat penting, sangat, sangat berbahaya,” kata Pendeta Javan Leach.

“Alasan kenapa saya katakan berbahaya: karena jika kita tidak berpartisipasi dengan suara kita, dan tubuh kita, itu sama saja dengan memberikan suara untuk pihak lain.”

“Amin,” teriak jamaah.

Terletak di Pasquotank County, di mana sepertiga penduduknya berkulit hitam, gereja ini berada di kubu Demokrat yang langka di North Carolina. pantai timur laut.

Para pemilih kulit hitam di pedesaan, seperti mereka yang berada di Gereja Mt Lebanon, adalah orang-orang yang berjasa membantu Barack Obama mengambil alih negara bagian tersebut pada tahun 2008, satu-satunya kemenangan Partai Demokrat di North Carolina sejak tahun 1970an. Donald Trump mengambil alih negara bagian pada tahun 2016 dan 2020.

Namun dukungan terhadap Partai Demokrat telah menurun di Pasquotank, sama seperti yang terjadi di daerah pedesaan lain di seluruh negeri selama beberapa tahun terakhir. Pada tahun 2020, Joe Biden dari Partai Demokrat memenangkan wilayah tersebut dengan hanya 62 suara – margin partai yang paling tipis – hanya sedikit lebih besar dari jumlah jemaat yang hadir pada hari Minggu.

Trump mengalahkan Biden di negara bagian tersebut dengan selisih 1,3% pada tahun 2020, namun jajak pendapat kini menilai hal itu sebagai “pertarungan” antara Trump dan Kamala Harris, sehingga memberikan harapan baru bagi Partai Demokrat di negara bagian yang sudah biasa mengalami kekalahan.

Dengan margin yang sangat tipis tidak hanya di Carolina Utara, tetapi juga di negara bagian medan pertempuran lainnya seperti Pennsylvania, Wisconsin, dan Michigan, milik Harris Kampanye ini harus menggairahkan para pemilih Demokrat dari seluruh pelosok negara bagian – tidak hanya dari kalangan biru daerah perkotaan, tapi warnanya merah tua pedesaan juga.

Untuk melakukan hal tersebut, mereka telah membuka kantor di tempat-tempat di mana Partai Demokrat biasanya tidak berkampanye namun para ahli strategi melihat adanya potensi baru. Tujuannya adalah untuk mendapatkan sebanyak mungkin suara di tempat-tempat yang paling tidak memungkinkan – bahkan jika hal tersebut berarti harus menempuh perjalanan jauh ke wilayah yang tidak bersahabat secara politik.

Onslow County, yang terletak di sepanjang kawasan pedesaan di garis pantai tenggara negara bagian itu, adalah salah satu tempat tersebut.

Bulan lalu, puluhan anggota Partai Demokrat berkumpul di sana di tempat tidur dan sarapan setempat untuk makan daging babi yang ditarik dan membicarakan strategi pesta.

“Kita tidak perlu takut menjadi anggota Partai Demokrat di komunitas pedesaan,” kata Anderson Clayton, ketua Partai Demokrat di Carolina Utara. kerumunan.

“Kita harus bangga akan hal itu dan mengenakannya di dada kita tahun ini ketika kita akan memilih.”

Saat dia berbicara, dia menunjuk ke meja piknik yang dipenuhi perlengkapan Partai Demokrat: taplak meja biru, balon biru, dan gulungan stiker biru bertuliskan “Saya memilih dengan Demokrat”. Potongan Kamala Harris seukuran aslinya berdiri di dekatnya.

Itu adalah tampilan yang menantang di tempat seperti Onslow.

Meskipun kemenangan Trump pada tahun 2020 di negara bagian tersebut secara keseluruhan adalah kemenangan tipis, di Onslow County ia menang dengan selisih yang sangat besar yaitu 30%.

“Sangat menakutkan untuk keluar dan mengetuk pintu. Saya mengerti,” kata Clayton.

Saat dia berbicara, sebuah truk besar melaju dengan bendera Trump berkibar di bagian belakangnya.

Optimismenya tidak goyah.

“Ada penataan kembali politik yang terjadi di komunitas pedesaan di North Carolina,” lanjut Clayton, suaranya meninggi.

“Entah orang-orang menyadarinya atau tidak, mereka akan melihatnya.”

Partai ini telah menjadi besar investasi di negara bagian tersebut, termasuk merekrut 32.000 sukarelawan, mempekerjakan lebih dari 340 anggota staf, dan membuka 28 kantor, termasuk di daerah pedesaan yang dipimpin Partai Republik seperti Onslow.

Partai Republik mulai menyadarinya.

Awal bulan ini, Senator Thom Tillis kata outlet media Semafor “Apa yang kita lihat di Carolina Utara yang sudah lama tidak kita lihat, adalah permainan yang terorganisir dengan sangat baik oleh Partai Demokrat”.

Meskipun Harris memiliki peluang yang kecil untuk memenangkan mayoritas suara di negara-negara dengan wilayah merah tua ini, pemilu kali ini akan dimenangkan secara marginal. Oleh karena itu, Partai Demokrat bertaruh bahwa perolehan suara tambahan di wilayah yang tidak terduga akan membawa perbedaan dalam persaingan yang sangat ketat ini.

Menjelang akhir acara kampanye di Onslow County, energi penonton mulai melemah saat matahari terbenam di balik pepohonan.

Beberapa masih bertahan, termasuk seorang anak berusia 14 tahun yang menghampiri Clayton untuk memperkenalkan dirinya.

“Setelah mendengar Anda berbicara, saya memutuskan untuk datang ke rumah pada hari Sabtu,” kata Gavin Rohwedder.

Clayton tersenyum – satu lagi sukarelawan hari ini di Onslow dibandingkan kemarin.

“Ini sepotong demi sepotong,” katanya kepada BBC. “Yang dibutuhkan orang hanyalah seseorang untuk muncul.”

Namun rencana Partai Demokrat berubah ketika Badai Helene melanda pada akhir September.

Badai tersebut menimbulkan malapetaka di Carolina Utara, menewaskan sedikitnya 95 orang. Hampir 100 orang masih hilang.

Ketika warga memulai proses pembangunan kembali yang panjang, kedua belah pihak juga harus menilai kembali permainan mereka.

Di Buncombe County, tempat kubu Partai Demokrat di Asheville berada, beberapa orang masih hidup tanpa koneksi internet, layanan telepon seluler, atau air bersih, kata ketua partai di wilayah tersebut, Kathie Kline.

“Cara umum untuk memenangkan pemilu adalah dengan datang langsung ke rumah dan melakukan percakapan tatap muka dengan masyarakat,” katanya kepada BBC. “Tentu saja, kami harus menghentikannya.”

Ketika penduduk Carolina Utara mulai melakukan pemungutan suara lebih awal pada hari Kamis, Kline mengatakan beberapa orang mengantri di tempat pemungutan suara untuk memilih, sementara yang lain mengantri di trailer yang disediakan pemerintah untuk mandi.

Situasi kacau inilah yang menurut Kline dapat merugikan peluang Partai Demokrat pada bulan November: “Saya tidak suka mengatakannya dengan lantang, tapi ya.”

Partai Republik tidak akan menyerahkan Carolina Utara tanpa perlawanan.

Para ahli strategi mengatakan negara bagian ini tampaknya harus dimenangkan oleh Donald Trump untuk kembali menjadi presiden. Pada tahun 2020, itu adalah satu-satunya dari tujuh negara bagian yang dia menangkan.

“Sangat sulit bagi kami untuk menang kecuali kami bisa memenangkan North Carolina,” kata pasangan Trump, JD Vance, saat kampanye bulan lalu.

Peran penting negara bagian dalam pemilu juga dirasakan oleh anggota Partai Republik di tingkat akar rumput.

Adele Walker, yang memiliki toko barang antik di Selma, North Carolina, adalah seorang Republikan seumur hidup, tetapi ini adalah tahun pertamanya menjadi sukarelawan untuk melakukan pencarian.

“Ini adalah pemilu yang sangat penting,” kata Walker, seraya menekankan penolakannya terhadap aborsi dan ketakutannya terhadap imigrasi ilegal.

Saat berjalan kaki menyusuri jalan belakang, Walker melewati seorang wanita yang duduk di teras rumahnya dan berhenti untuk berbicara dengannya.

“Halo,” kata Walker, yang mengidentifikasi dirinya sebagai orang Hispanik, melanjutkan percakapan dalam bahasa Spanyol.

Wanita tersebut mengatakan kepada Walker bahwa dia berasal dari Honduras dan menjawab “tidak” ketika ditanya apakah ada kelompok politik yang pernah mendekatinya.

Walker kemudian merogoh kotak kardus yang dibawanya dan menyerahkan kepada wanita itu satu dari sekitar selusin salinan Konstitusi yang diterjemahkan ke dalam bahasa Spanyol.

Dia meninggalkan pertemuan itu dengan sedikit heran.

“Itu menarik,” kata Walker. “Ada yang mengatakan bahwa Partai Demokrat baru saja lewat sini minggu lalu.

“Sepertinya mereka merindukannya.”

Di gereja Mt Lebanon, Pendeta Leach memastikan semua orang memahami pentingnya memilih.

Asal usul gereja ini dimulai pada pertengahan tahun 1800-an, jemaat aslinya terdiri dari budak Afrika-Amerika. Sejak itu, kota ini telah berkembang menjadi pusat kegiatan sosial dan politik.

Sekarang, pendeta tersebut memohon kepada jemaatnya: “Seseorang mengatakan misi mungkin terjadi.”

Mungkin saja, katanya, jika mereka – pemilih kulit hitam di pedesaan – datang ke tempat pemungutan suara.

“Beberapa dari Anda yang tidak menganggap suara Anda penting… Kita tidak bisa membiarkan mereka membawa kita kembali ke 40, 50, 60 tahun yang lalu,” kata Pendeta Leach, mengulangi kalimat yang sering digunakan dalam pidato Harris yang tunggul.

Peringatannya menyentuh hati William Overton, yang berada di antara kerumunan. Pria berusia 85 tahun itu mengatakan kepada BBC bahwa dia memilih Harris dan perhatian utamanya adalah melindungi hak aborsi.

“Undang-undang saat ini lebih buruk dibandingkan pada tahun 1950an,” kata Overton.

Aborsi merupakan persoalan intim baginya. Istrinya mengalami keguguran di Carolina Selatan pada tahun 1964, katanya, dan bergantung pada perawatan medis yang terkadang ilegal di negara bagian tersebut.

Investasi Partai Demokrat di daerah pedesaan sangat terasa di sini, kata Overton, seraya menambahkan bahwa dia menerima telepon dan SMS kampanye setiap hari.

“Kegembiraannya naik dibandingkan tahun 2020,” ujarnya.

Michael Sutton, pemilih Demokrat lainnya dan anggota gereja, setuju.

“Bahkan di sini, di North Carolina, di kota kecil ini, semua orang bersemangat,” kata Sutton. “Rasanya kita punya peluang bagus.”

Namun energi adalah satu hal, suara adalah hal lain.

Berdiri di luar gereja Mt Lebanon adalah Justin Herman, 25 tahun.

Dia mengatakan kepada BBC bahwa dia memilih Joe Biden pada tahun 2020, tetapi merasa ragu-ragu mengenai pemilu kali ini.

“Saya tidak tahu banyak tentang Kamala,” kata Herman. “Trump, terkadang hal-hal yang dia katakan tidak ideal. Saya merasa tidak bisa memahami salah satu kandidat.”

Kemudian, Herman mengatakan sesuatu yang menyentuh inti tantangan yang dihadapi Partai Demokrat tidak hanya di negara bagian ini, tapi juga secara nasional.

“Saya tidak tahu apakah saya akan memilih sama sekali.”