Berita Episode terakhir Bachelorette mengkhianati Jenn Tran dalam perpisahannya dengan Devin Strader

Menonton Final Selasa malam Lajang Putrisatu kalimat terus terngiang di pikiranku: Kekejaman adalah intinya.

Adam Serwer dari The Atlantic menulis kata-kata itu pada tahun 2018 untuk menjelaskan daya tarik politik Donald Trump yang sangat kejam. Namun etos yang sama dapat diterapkan pada Sarjana waralaba. Itu selalu benar sampai batas tertentu; sebagai penonton, Anda mendaftar untuk menyaksikan sekelompok pemuda berusia 20-an yang seksi dan bersemangat berjuang untuk mendapatkan hak bertunangan dengan tokoh utama dalam jangka waktu hanya dua bulan.

Tidak ada yang alamiah. Bahkan bisa dibilang tidak ada yang alamiah. nyata.

Namun, akhir musim Jenn Tran tadi malam, di mana acara itu dengan kejam menghancurkan karakter utamanya, seharusnya menjadi bukti yang Anda butuhkan bahwa drama brutal ini membutuhkan rasa sakit yang nyata di tengahnya. Janji acara tentang cinta sejati menuntut ancaman patah hati yang tulus agar terasa pantas. Ini berarti bahwa, secara berkala, ketika akhir yang seperti dongeng gagal terwujud dan memberikan akhir yang melegakan bagi acara itu, para pemerannya malah akan trauma karena hiburan kita.

Mungkin itu hanya acara televisi bagi para produser, bagi banyak kontestan, dan bagi para penonton. Namun, air mata yang mengalir di wajah Tran merupakan pengingat yang tidak mengenakkan dan menusuk bahwa di balik semua kemegahan ini ada orang sungguhan yang mungkin benar-benar percaya bahwa mereka memiliki kesempatan untuk menemukan cinta dalam hidup mereka melalui acara konyol ini.

Anda mungkin menganggap itu konyol, tetapi itu tidak membuatnya kurang benar — dan itu juga tidak membenarkan ketidakpedulian total yang ditunjukkan mantan tunangan Tran dan acara yang menjadikannya pemeran utama Asia-Amerika pertamanya saat ia berada di titik terendahnya.

Berikut ringkasannya bagi yang belum tahu: Keputusan Tran jatuh kepada dua pria, Marcus dan Devin. Keduanya berbagi pengalaman traumatis masa kecil mereka dengannya. Marcus lebih pendiam, yang membuat setiap langkah menuju cinta terasa autentik, tetapi Devin adalah favorit penggemar, kepribadian yang ceria yang tampak benar-benar terpikat dengan pemeran utama kita. Sungguh mengejutkan betapa tidak terkendalinya dia dengan perasaannya.

Satu-satunya pertanyaan yang muncul adalah apakah Tran akan memilih Devin yang bersemangat — yang memang kurang menarik secara konvensional dibandingkan beberapa pria lainnya — atau Marcus yang kurang diminati. Itulah yang seharusnya menjadi sumber ketegangan.

Di tengah-tengah akhir cerita, Jenn terlibat dalam percakapan yang sulit dengan Marcus, yang membuatnya jelas bahwa Marcus tidak akan pernah “sampai di sana” secara emosional, jadi Jenn memutuskan untuk mengakhiri hubungan itu. Itu berarti Devin — yang tampaknya menjadi pilihan yang “tepat”, pria yang benar-benar ada di sana untuk alasan yang tepat, orang yang benar-benar menyukainya — adalah satu-satunya pria yang tersisa. Acara itu telah mempersiapkan kita selama berbulan-bulan untuk akhir yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan banyak pemirsa telah menyimpulkan bahwa itu berarti Jenn akan melamar kekasihnya. Di Hawaii, setelah putus dengan Marcus, Jenn memberi tahu Jesse bahwa dia berencana untuk melakukan hal yang sama dengan Devin. Tampaknya dia berada di ambang akhir yang bahagia.

Namun, alih-alih memutar rekaman lamaran, produser menyela dengan pembawa acara Jesse Palmer di studio ABC dan segera terlihat jelas bahwa antara momen kemenangan itu dan rekaman langsung acara spesial pasca-final tadi malam, ada yang salah. Ini merupakan perubahan dari norma ketika, bahkan jika pasangan telah putus sejak musim berakhir, acara tersebut membiarkan lamaran terungkap sebelum menyampaikan kabar buruk kepada penonton. Selama satu jam berikutnya, kita akan melihat sejauh mana acara tersebut bersedia mengeksploitasi emosi yang tulus demi hiburan murahan.

Pertama Jenn sendiri dan kemudian Jenn dan Devin bersama-sama menceritakan kembali apa yang terjadi setelah lamaran yang masih belum ditayangkan. Ceritanya, seperti yang disajikan kepada kami, adalah bahwa segera setelah kamera dimatikan, Devin berubah dan bersikap dingin. Ketika mereka kembali dari syuting ke kehidupan nyata, dia tidak berkomitmen dan tidak hadir. Jenn mengatakan bahwa dia mencampakkannya dalam panggilan telepon selama 15 menit di mana dia mengatakan dia tidak pernah mencintainya dan kemudian menolak untuk melakukan percakapan yang lebih rinci tentang hal itu sampai mereka berada di depan kamera TV lagi. Sementara itu, Devin bersikeras bahwa perasaan yang dia ungkapkan kepada Jenn selama syuting adalah tulus, tetapi dia tidak melakukan banyak hal untuk membantah tuduhan Jenn tentang perilakunya setelah produksi berakhir, hanya mengatakan berulang kali bahwa dia telah “mengecewakan” Jenn. Dia juga mengaku mengikuti kontestan musim sebelumnya, Maria, di Instagram, yang secara luas dikabarkan akan menjadi Bachelorette berikutnya sebelum Jenn diumumkan.

Mungkin kita sebagai penonton seharusnya sudah menduga hal ini. Sebelumnya di episode tersebut, Palmer bertanya kepada saudara laki-laki Jenn tentang perasaannya. “Marah,” jawabnya. Itu adalah respons yang aneh, tetapi sangat masuk akal setelah plot twist sebenarnya terungkap.

Kemudian tibalah giliran terakhir. Setelah membahas kembali perpisahan mereka yang menyakitkan, dengan Jenn yang berusaha keras untuk tetap tenang, Palmer mengusulkan agar mereka tetap menonton lamaran itu. Ia mencoba untuk membingkainya sebagai momen yang memberdayakan, dengan mengatakan bahwa meskipun pertunangan itu gagal, Jenn masih “memilih dirinya sendiri” pada saat itu dan itulah yang penting. Apakah ia akan baik-baik saja dengan menayangkannya?

“Apakah saya punya pilihan?” serunya sambil tertawa getir. Jawabannya sudah jelas: Tidak.

Jadi produser memotong adegan ke pantai Hawaii tempat Jenn dan Devin akan bertunangan, dengan sisipan kontemporer Jenn yang menggambarkan betapa bahagianya dia. Sementara itu, di sudut layar, mereka menunjukkan cuplikan Jenn secara langsung di studio, duduk di sebelah mantannya, menonton lamarannya dan tahu bahwa lamarannya sudah tidak berlaku lagi. Jenn menangis tersedu-sedu. Apa pun yang Anda pikirkan, apakah dia benar-benar patah hati atau lebih malu karena dipermalukan, penderitaannya nyata. (Pada titik inilah seorang teman mengirimi saya pesan teks, “Ini siksaan. Ini sebenarnya pelanggaran konvensi Jenewa dengan menayangkan ini.”)

Selama musimnya, saya mulai percaya bahwa, apa pun seleranya yang dipertanyakan terhadap pria, Jenn adalah pria sejati. Dia tampil di acara yang absurd ini untuk alasan-alasan yang sulit dipahami. Melihat semua itu direnggut darinya di depan publik sungguh memuakkan — dan memang memikat.

Bagi tim produksi, membuat TV yang bagus pastilah satu-satunya yang penting. Sarjana waralaba telah berjuang dengan peringkat sedang untuk beberapa saat sekarang. Musim Jenn diganggu oleh buzz buruk (menurut saya tidak adil, tetapi itulah sentimen yang berlaku). Mereka membutuhkan akhir yang megah, dan kehancuran emosional Jenn menyediakannya. Tidak dapat disangkal bahwa ABC mengarang klimaks yang mengesankan — kita hanya bisa berharap mereka tidak merusak jiwa orang sungguhan secara permanen dalam prosesnya.

Karena itulah risiko yang sebenarnya. Telah ada banyak diskusi tentang apakah peserta acara TV realitas layak mendapatkan perwakilan serikat pekerja dan perlindungan hukum yang lebih kuat. Saya pikir argumen yang menentang tindakan tersebut biasanya adalah bahwa orang-orang ini tahu apa yang mereka hadapi. Namun, itu tidak berarti mereka tidak rentan terhadap trauma emosional sebagai bagian dari pengalaman tersebut. Penampilan terakhir Jenn, yang dengan cepat dikesampingkan sehingga Palmer dapat memperkenalkan pemeran utama baru untuk musim waralaba berikutnya, adalah pengingat yang menyakitkan akan hal itu.

Ini adalah acara yang sama yang pernah menyergap kontestan yang mengira dia akan melihat tunangannya hanya untuk mengetahui bahwa dia juga akan kehilangan pria yang mencintainya (atau begitulah yang dia yakini). Pertunjukan yang mungkin sengaja menggambarkan seorang rasis untuk musim pertama dengan seorang lajang kulit hitam. Acara yang mengolok-olok keperawanan tokoh utamanya.

Pagi ini, ketika merenungkan kejadian semalam, saya kembali berpikir tentang esai tahun 2022 oleh Catherine Horowitz di Bright Wall/Dark Room di mana dia menganalisis momen di mana seorang “karakter” dari Sarjana tampaknya mengalami tekanan emosional yang nyata dan meregangkan alur acara hingga ke titik yang mencabik-cabik. Hal itu membawanya pada wawasan kritis ini, yang mudah dilupakan di era televisi realitas yang ada di mana-mana: Narasi-narasi ini mungkin merupakan hiburan sekali pakai bagi kita, tetapi itu adalah bagian dari pengalaman hidup orang lain, sesuatu yang akan mereka bawa bersama mereka lama setelah lampu padam dan penonton studio pulang.

“Bagi mereka yang berpartisipasi di dalamnya, acara televisi realitas sama sekali tidak diproduksi; acara ini adalah bagian nyata dari kehidupan mereka, sesuatu yang berdampak secara permanen pada mereka,” tulis Horowitz.

Dan yang hampir paradoks, momen-momen yang mengubah format ini memberi kita sebuah cerita yang “mungkin, mungkin saja, orang-orang bisa percaya.” Namun, biayanya mungkin adalah kesejahteraan para pemain acara tersebut.

Sarjana tidak memiliki arahan untuk bersikap manusiawi, hanya untuk menghibur. Kekejaman selalu menjadi ciri khas acara ini. Itulah intinya.