Berita Florida menggali tumpukan pasir yang tersapu oleh badai yang berulang kali terjadi

Ketika badai melanda Florida, penduduk yang lelah menghadapi badai mungkin memikirkan angin dahsyat, hujan lebat, dan gelombang badai yang berbahaya. Gundukan pasir menelan rumah mereka? Tidak terlalu banyak.

Hal itulah yang dialami sebagian orang setelah Badai Helene dan Milton menghantam Gulf Coast Florida dengan serangan berturut-turut dalam waktu kurang dari dua minggu. Gelombang badai setinggi 10 kaki menyapu tumpukan pasir hingga ke pemukiman – di beberapa daerah, setinggi 5 kaki atau lebih.

Pasir putihnya yang halus membuat pantai Florida termasuk yang terbaik di dunia. Namun badai dahsyat telah mengubah komoditas berharga ini menjadi gangguan yang memakan biaya besar, dan pasir menciptakan hambatan nyata bagi pemulihan ketika pemilik rumah dan pemerintah kota berupaya mencari jalan keluar.

“Saya belum pernah melihat pasir seperti ini,” kata Scott Bennett, seorang kontraktor yang bekerja dalam pemulihan badai sejak Badai Katrina tahun 2005. “Angin, hujan, air, tapi tidak pernah pasir.”

Pagi hari setelah Badai Milton menghantam pantai, jalan-jalan di Pantai Bradenton, sekitar satu jam perjalanan ke selatan Tampa, dipenuhi gundukan pasir setinggi beberapa kaki (kurang dari satu meter), mengelilingi beberapa bungalow. Pemandangan kota pantai Old Florida tidak berbeda dengan pemandangan setelah badai salju Midwestern yang berangin kencang.

“Cara terbaik untuk menggambarkannya adalah seperti tingginya salju setinggi 4 hingga 6 kaki (1,2 hingga 1,8 meter) di utara,” kata Jeremi Roberts, anggota Tim Tanggap Darurat Negara yang melakukan survei kerusakan pada hari itu.

Satu jam lagi ke arah selatan, Ron dan Jean Dyer mengatakan badai tersebut meniupkan pasir setinggi sekitar 3 kaki (0,9 meter) ke gedung kondominium mereka di Pulau Venesia.

“Pantai telah memindahkan segalanya,” kata Ron Dyer.

Butuh waktu dua hari bagi puluhan sukarelawan yang dipersenjatai dengan sekop dan gerobak dorong untuk menggali semua pasir dari kolam kondominium setelah Badai Helene, hanya untuk melihat Milton mengisinya kembali, katanya.

“Mereka terus menggali, mendorong, menggali, dan mendorong. … Mereka berada di sana selama dua hari melakukan hal itu,” katanya. “Kita harus mengulanginya lagi.”

Kontraktor pemulihan badai Larry West memperkirakan timnya akan melakukan pekerjaan senilai $300.000 hanya untuk membersihkan semua pasir dan puing-puing yang tertinggal di salah satu bangunan kondominium yang dia restorasi di Manasota Key, sekitar 35 mil (56 kilometer) selatan Sarasota. Ia memperkirakan banyak pemilik properti, terutama yang tidak memiliki asuransi banjir, harus mengeluarkan biaya sendiri untuk pembersihan semacam ini.

“Pemilik rumah miskin yang harus mengeluarkan $150.000 untuk membersihkan, itu akan sangat merugikan mereka,” kata West.

West mengatakan dia tidak yakin ke mana harus membawa pasir tersebut, setelah dia mendengar bahwa taman lokal yang ditetapkan oleh pejabat Charlotte County sebagai tempat pengantaran sudah penuh dengan barang-barang tersebut. Menurut daerah tersebut, dua lokasi masih terbuka untuk pembuangan pasir.

“Saat ini saya sedang membangun gunung di area parkir mereka,” kata West tentang kompleks kondominium yang sedang dia restorasi. “Kami hanya menunggu untuk mengetahui apakah mereka akan meminta kami memindahkannya ke lokasi lain.”

Para pejabat di Pinellas County, yang merupakan lokasi St. Petersburg, masih menghitung berapa besar dampak yang ditimbulkan Helene dan Milton dari garis pantai di sana, namun direktur Pekerjaan Umum daerah Kelli Hammer Levy memperkirakan saat ini sebesar 1 juta yard kubik (765.000 meter kubik) pasir hilang.

“Banyak volume yang hilang, dan itulah kekhawatiran utama kami saat ini,” katanya kepada Dewan Pengembangan Pariwisata di wilayah tersebut. “Sulit untuk tetap bersikap positif dengan beberapa hal ini. Saya tahu gambar-gambar itu bukan yang ingin kami lihat.”

Sebagai gambaran, proyek perbaikan pantai pada tahun 2018 untuk menopang garis pantai kabupaten tersebut dengan pasir sebanyak 1,3 juta yard kubik (994.000 meter kubik) menelan biaya lebih dari $50 juta, menurut Korps Insinyur Angkatan Darat AS.

Levy berharap sebagian besar pasir yang dipindahkan dapat dimanfaatkan kembali. Pejabat Pinellas mendorong warga untuk membawa pasir mereka kembali ke pantai – asalkan bersih.

“Sekali lagi, kita hanya perlu menghilangkan puing-puing. Saya telah melihat beberapa tumpukan di luar sana dengan lemari dapur di dalamnya,” kata Levy. “Kita akan mendapat masalah jika kita mempunyai banyak barang seperti itu di luar sana.”

Kabupaten ini juga telah membuka lokasi pengantaran sampah di mana warga dapat meninggalkan pasir untuk disaring dan dibersihkan oleh pekerja, atau dibuang jika terkontaminasi, di bawah bimbingan Departemen Perlindungan Lingkungan negara bagian tersebut.

Sementara itu, penduduk Florida terus menggali pasir yang terbawa badai, banyak di antaranya dengan tangan.

“Setiap sekop itu berat,” kata West, kontraktor konstruksi. “Ini sangat buruk dalam hal pembersihan.”