Berita Gempa bumi besar bisa melanda wilayah barat laut Pasifik kapan saja – dan kita belum siap

Ponselmu berbunyi, “Gempa bumi!” Suara itu memerintahkan Anda untuk merunduk, berlindung, dan bertahan. Sekitar 30 detik kemudian, guncangan dimulai.

Pada awalnya, hal itu membuat furnitur bergoyang. Gempa ini lebih kuat dari gempa kecil yang biasa Anda alami di sini Seattle. 30 detik kemudian, guncangan tiba-tiba semakin parah.

Gambar-gambar berjatuhan dari dinding, benda-benda beterbangan melintasi ruangan, dan meja makan tempat Anda berlindung mulai bergeser melintasi lantai, beberapa inci setiap kalinya.

Gemuruh keras memenuhi udara. Itu suara bangunan-bangunan kota bergoyang dan berderit dan semua isinya bergoyang, terhuyung-huyung, tergores di lantai, atau jatuh dari rak.

Seattle bahkan tidak seperti itu dekat dengan episentrum gempa.

Pegunungan Olimpiade dan sekitar 100 mil berdiri di antara kota dan lautan. Bagi masyarakat di pesisir, guncangan yang terjadi jauh lebih parah.

Setelah sekitar enam menit, gempa mereda dan hitungan mundur baru dimulai. Masyarakat di sepanjang pantai kini memiliki waktu 10 hingga 30 menit untuk mencapai tempat tinggi sebelum gelombang raksasa melanda Pasifik Barat Laut.

Sirene tsunami terdengar di beberapa kota. Di negara lain, gempa bumi telah melumpuhkan sistem peringatan.

Dari California Utara hingga Pulau Vancouver, tembok air setinggi delapan lantai melonjak ke pantai.

Selama satu atau dua jam berikutnya, tsunami menyusuri sungai dan selat dan menuju Puget Sound. Airnya jauh lebih kecil saat mencapai Seattle, namun membanjiri beberapa jalan.

Di antara gempa dan tsunami tersebut14.000 orang tewas, lebih banyak lagi yang terjebak atau terluka, dan lebih dari 618.000 orang bangunan rusak. Guncangan tersebut memicu tanah longsor, kebakaran, dan tumpahan bahan berbahaya.

Namun bencana baru saja dimulai.

Pada akhirnya, total kerugian ekonomi akan berjumlah $134 miliar, menjadikannya salah satu kerugian yang paling merugikan bencana alam dalam sejarah AS.

Pemandangan di atas adalah skenario terburuk terjadinya gempa besar yang melanda wilayah barat laut Pasifik. Manajer keadaan darurat telah menghabiskan waktu puluhan tahun untuk mempersiapkannya. Meski begitu, mereka mengatakan wilayah tersebut belum siap.

“Untuk sepenuhnya, sepenuhnya, dan benar-benar siap adalah suatu kemustahilan,” Robert Ezelle, direktur divisi manajemen darurat Departemen Militer negara bagian Washington, mengatakan kepada Business Insider, “hanya karena besarnya peristiwa tersebut.”

Di dalam bencana besar yang terjadi di lepas pantai Pacific Northwest

Sekitar 100 mil lepas pantai dari Pacific Northwest, jauh di bawah dasar laut, dua lempeng tektonik sedang membangun ketegangan yang bisa meletus kapan saja.

Di suatu wilayah bernama Zona subduksi Cascadialempeng samudera Juan de Fuca meluncur (atau “menunjam”) di bawah lempeng Amerika Utara — namun ujungnya tertahan. Saat pelat terus menekan tepinya yang terkunci, stres pun meningkat.

“Suasananya sangat sepi,” kata Harold Tobin, seismolog negara bagian Washington dan direktur Pacific Northwest Seismic Network, kepada BI. “Fakta bahwa wilayah tersebut tidak menimbulkan gempa kecil hingga tingkat yang signifikan membuat kami percaya bahwa wilayah tersebut benar-benar terkunci.”

Para ilmuwan seperti Tobin khawatir bahwa tanpa melepaskan ketegangan melalui gempa bumi yang lebih kecil, zona subduksi Cascadia akan lebih mungkin meletus dalam gempa bumi “megathrust” – atau gempa besar singkatnya – dengan kekuatan sekitar 9.

“Ini akan menjadi bencana alam terburuk yang pernah terjadi di negara kita,” kata Ezelle. Itu sebabnya beberapa orang menyebutnya “Yang Besar”.

Rata-rata, zona subduksi Cascadia menghasilkan gempa bumi dahsyat setiap 200 hingga 500 tahun. Yang terbaru terjadi pada tahun 1700.

Seberapa besarkah Yang Besar?

Skala Richter, yang mengukur besaran gempa, bersifat logaritmik, bukan linier. Artinya, gempa berkekuatan 9 skala richter melepaskan energi sekitar 32 kali lebih besar dibandingkan gempa berkekuatan 8 skala Richter, namun sekitar satu juta kali lebih besar dari energi berkekuatan 5 skala Richter.

Hal yang paling dekat dalam ingatan manusia dengan Yang Besar terjadi di Jepang pada tahun 2011. Peristiwa berkekuatan 9 SR yang disebut gempa Tohoku itu juga berasal dari zona subduksi.

Bencana ini menimbulkan tsunami yang mencapai ketinggian 130 kaki, menggenangi lebih dari 1.200 mil garis pantai, dan menghanyutkan ribuan orang ke laut. Secara keseluruhan, gempa dan tsunami tersebut menewaskan sekitar 18.500 orang.

Sulit membayangkan kekuatan gempa berkekuatan 9 skala richter, tapi Lab Suara Seismiksekelompok ilmuwan Universitas Columbia, membuat video yang mencoba menyampaikannya melalui suara.

Video animasi di bawah ini menampilkan setiap gempa bumi di Jepang dari tahun 2008 hingga 2014, disertai dengan suara dengan berbagai volume. Gemuruh normal di latar belakang gempa berkekuatan 4, 5, dan 6 digantikan oleh ledakan yang sangat keras, peristiwa Tohoku, yang terjadi sekitar 22 detik kemudian. (Label yang menyatakan peristiwa tersebut terjadi pada tahun 2012 tidak benar.)

Bertahun-tahun setelah peristiwa Tohoku, gempa susulan beriak di seluruh Jepang, menambah kerusakan, termasuk gempa bumi berkekuatan 7,1 pada tahun 2021.

Demikian pula di Pacific Northwest, gempa susulan bisa berlanjut selama berbulan-bulan, bahkan mungkin bertahun-tahun, setelah gempa Besar. Tsunami pertama mungkin bukan yang terbesar.

Setelah Yang Besar

Para ilmuwan, departemen Ezelle, dan Badan Manajemen Darurat Federal telah berlatih untuk Yang Besar dalam dua latihan “Cascadia Rising”, satu pada tahun 2016 dan satu lagi pada tahun 2022.

Mereka menemukan bahwa pada hari-hari setelah gempa besar, sebagian besar wilayah barat Oregon dan Washington mungkin akan mengalami gempa besar tanpa listrikinternet, layanan seluler, atau air minum.

Di daerah tertentu, mungkin diperlukan waktu lebih dari dua minggu sebelum bantuan tiba karena tanah longsor, lubang runtuhanjembatan runtuh, dan kerusakan jalan lainnya dapat membuat perjalanan tidak mungkin dilakukan.

Keduanya Oregon dan Washington menyarankan agar semua penduduk mempunyai cukup makanan, air, dan obat-obatan untuk bertahan setidaknya dua minggu.

“Orang-orang yang kami andalkan responden pertama sangat mungkin menjadi korban,” kata Ezelle. “Kebanyakan dari mereka adalah tetangga yang menjaga tetangganya.”

Di antara lusinan tujuan kesiapsiagaan yang ditetapkan setelah latihan Cascadia Rising yang terakhir, divisi Ezelle sedang melakukan penilaian jalan raya di negara bagian tersebut untuk mengidentifikasi “jalur kehidupan” melalui pegunungan – cara yang dapat digunakan untuk menyatukan jalan-jalan yang masih bertahan atau jalan yang cepat diperbaiki untuk mengangkut pasokan penting ke pantai.

Ketika bantuan tersebut terbuka setelah terjadinya gempa besar, bantuan nasional dan internasional dapat diberikan. Juru bicara FEMA mengatakan kepada BI melalui email bahwa badan tersebut akan memiliki tim yang siap untuk mengambil tindakan “segera”.

Retrofit bangunan-bangunan tua juga penting karena banyak di antaranya yang tidak tahan terhadap gempa besar. Tobin mengatakan tidak banyak dana yang dikeluarkan untuk “proses sedikit demi sedikit” ini.

“Perjalanan kita masih panjang,” tambahnya.

Jepang telah mengetahui risiko gempa bumi raksasa dan tsunami selama berabad-abad. Dia salah satu negara paling siap di dunia. Namun, pecahnya zona subduksi pada tahun 2011 masih sangat menghancurkan.

Sebaliknya, wilayah Pacific Northwest saja mengetahui bahaya yang ditimbulkan oleh zona subduksi Cascadia pada tahun 1980-an.

“Mempersiapkan hal ini seperti mencoba mengeringkan kolam renang ukuran Olimpiade dengan satu sendok teh,” kata Ezelle.

Sains dapat membantu mempersiapkan diri dengan lebih baik menghadapi Bencana Besar

Ezelle mengatakan bahwa untuk menjadi “yang terbaik yang bisa kita lakukan,” jalan raya, gedung, bandara, dan infrastruktur lainnya di Pacific Northwest harus dibangun kembali.

Strategi yang lebih cepat dan terjangkau untuk menyelamatkan nyawa adalah dengan membangun sistem yang mengirimkan peringatan dini ke telepon – hal ini sudah sering terjadi pada banyak gempa bumi, namun bukan merupakan jaminan.

Semakin cepat peringatan telepon berbunyi, semakin banyak waktu yang dimiliki orang untuk merunduk dan berlindung. Langkah selanjutnya, kata Tobin, adalah memasang kabel dengan instrumen seismik di dasar laut sepanjang pantai garis kesalahan. Itulah yang dia coba lakukan di Pacific Northwest Seismic Network.

Sementara itu, Tobin dan peneliti lainnya sedang berupaya memetakan struktur patahan tersebut. Studi terbaru mereka mungkin mengungkap kabar baik: Zona subduksi Cascadia bisa pecah dalam beberapa segmen atau gempa kecil, bukan gempa besar sekaligus.

Namun skenario mana yang benar-benar akan terjadi – satu skenario besar atau beberapa skenario besar – masih belum jelas.

“Saya tidak bisa tidur karenanya,” kata Tobin, yang tinggal di Seattle di bawah puncak bersalju Cascades.

Zona subduksi Cascadia mendorong gunung-gunung tersebut ke atas sekitar 10 juta tahun yang lalu, mengukir pegunungan yang membuat Pacific Northwest begitu menakjubkan.

“Hal yang sama yang menjadikan gempa bumi, menurut saya, adalah bagian dari apa yang menjadikannya tempat yang indah untuk ditinggali,” katanya.

Baca artikel asli di Orang Dalam Bisnis