Berita Harris meroket dalam persaingan, tetapi mampukah dia mengalahkan Trump?

Dua bulan lalu, Kamala Harris dinobatkan sebagai calon presiden dari Partai Demokrat pada konvensi nasional yang penuh kegembiraan di Chicago.

Bagi ribuan pendukung partainya, dia adalah penyelamat pemilu, menggantikan petahana berusia 81 tahun yang tampaknya tidak mampu mengalahkan Donald Trump dan memenangkan masa jabatan berikutnya.

Namun demikian, para ahli strategi senior partai mengatakan kepada saya bahwa mereka khawatir Partai Demokrat terlalu percaya diri mengenai jalan menuju kemenangan. Kini, seiring dengan semakin dekatnya hari pemilu dan meningkatnya kekhawatiran, nampaknya kekhawatiran mereka beralasan.

Tidak ada keraguan bahwa Harris menikmati lonjakan momentum, dan peningkatan cepat dan signifikan dalam jajak pendapat dibandingkan dengan Presiden Joe Biden, yang tertinggal jauh dari Trump. Namun nampaknya dia memenangkan kembali mereka yang biasanya memilih Partai Demokrat, namun khawatir dengan Biden dan usianya.

Untuk meraih kemenangan, Harris perlu menarik pemilih dari luar basis Demokrat, sambil mempertahankan koalisi rapuh yang membantu Biden menang pada tahun 2020.

Jajak pendapat terbaru menunjukkan persaingan yang semakin ketat dalam beberapa pekan terakhir dan kini pada dasarnya berimbang.

Yang mengkhawatirkan bagi Partai Demokrat adalah bahwa Trump telah memperoleh dukungan di negara-negara bagian “tembok biru” yang menawarkan Harris jalan paling jelas menuju kemenangan – Michigan, Wisconsin dan Pennsylvania – serta di antara pemilih kulit hitam dan Latin.

Meskipun persaingan ketat di negara-negara bagian utama, angka jajak pendapat berada dalam batas kesalahan. Dengan kata lain, mereka bisa saja salah.

Namun kritik Harris terhadap Trump, lawannya dari Partai Republik, semakin suram dalam beberapa hari terakhir. Pada konvensi tersebut, dia menertawakan Trump, menyebutnya sebagai “orang yang tidak serius” dan “aneh”. Kini dia menyebutnya sebagai “fasis” dan “semakin tidak stabil dan tidak stabil”.

Pesan awalnya yang ingin membawa “kegembiraan” telah berubah menjadi ketakutan – peringatan akan apa yang dia katakan sebagai konsekuensi berbahaya dari masa jabatan Trump yang kedua.

Jajak pendapat menunjukkan Harris kemungkinan akan memenangkan suara terbanyak. Tapi itu tidak akan cukup. Dia harus memenangkan negara bagian yang menjadi medan pertempuran utama untuk menang di lembaga pemilihan.

Namun dalam beberapa minggu terakhir, saat saya melakukan perjalanan ke sebagian besar negara bagian tersebut, keraguan banyak pemilih terhadap Harris – seorang wanita yang mereka rasa masih belum cukup mereka ketahui – sudah terlihat jelas.

Harris mempunyai masalah yang sangat khusus di Michigan, yang memiliki konsentrasi pemilih Arab-Amerika tertinggi di AS.

Biden memenangkan negara bagian tersebut pada tahun 2020 dengan selisih lebih dari 150.000 suara, namun ketidakmampuan pemerintahannya untuk mengendalikan serangan Israel di Gaza dan Lebanon telah sangat merugikan posisi partai tersebut di antara 300.000 warga Arab-Amerika yang tinggal di sana.

Harris, wakil presiden Biden, juga dianggap bertanggung jawab.

Di kedai kopi Haraz di Dearborn, sebuah kafe bergaya Timur Tengah yang menyajikan kopi Turki dan jus delima, saya bertemu dengan sekelompok anggota Partai Demokrat yang biasanya keluar untuk berkampanye.

Saya berharap untuk mendengar beberapa dari mereka mengatakan mereka tidak dapat memilih Harris, dan akan tidak ikut serta dalam pemungutan suara. Namun Samraa Luqman, yang menggambarkan dirinya lebih kiri dibandingkan kebanyakan anggota Partai Demokrat, mengatakan dia tidak hanya memilih Trump tetapi juga secara aktif mendorong orang lain untuk melakukan hal yang sama.

“Saya percaya harus ada pertanggungjawaban atas semua nyawa yang hilang,” katanya kepada saya. “Saya tidak memaafkan Partai Demokrat atas hal ini, dan saya tidak akan takut untuk memilih mereka.”

Chadi Abdulrazek mengatakan dia tidak pernah membayangkan bisa memilih Trump setahun yang lalu, tapi sekarang Samraa mungkin bisa membujuknya.

“Jika saya ingin menghukum Partai Demokrat, khususnya pemerintahan ini, maka saya mungkin harus mempertimbangkan hal itu,” katanya. “Setiap kali saya mengatakan itu, saya merasa harus pergi dan muntah. Tapi saya juga memikirkan tentang nasib saya. keluargaku, bangsaku, di Palestina dan di Lebanon”

Harris telah mengungkapkan kemarahannya atas penderitaan di Gaza dan Lebanon, namun para pemilih ingin dia mengatakan bahwa dia akan menolak untuk memasok senjata ke Israel jika senjata tersebut digunakan dalam serangan yang membunuh warga sipil.

Di Michigan, suara kelas pekerja dan serikat pekerja juga terbukti penting. Jean Ducheman, pejabat serikat pekerja United Auto Workers di kota Lansing, Michigan, lebih optimis terhadap Harris.

Ketika saya berbicara dengannya pada bulan Juli, dia ingin Biden mundur karena usianya. Namun dia juga memiliki keraguan mendalam terhadap Harris. Sekarang dia mengatakan dia yakin dia adalah pilihan terbaik dan bahwa dia memenangkan hati beberapa rekannya yang ragu-ragu.

Ducheman percaya bahwa kampanye secara ekstensif di Michigan telah membawa perubahan nyata.

“Dia datang dan berbicara kepada kami dan itu sangat kami hargai,” katanya, meskipun faktanya beberapa serikat pekerja memilih untuk tidak mendukung Harris.

Negara bagian yang paling penting adalah Pennsylvania karena memiliki jumlah suara terbanyak di lembaga pemilihan (electoral college). Dengan kebuntuan pemungutan suara, kedua belah pihak telah menggelontorkan ratusan juta dolar untuk memasang iklan di sini guna menjangkau pemilih yang belum menentukan pilihan.

Pada setiap kunjungan, saya menemukan bahwa para pemilih paling peduli terhadap perekonomian. Dan ini adalah area di mana Trump tampaknya menikmati keuntungan yang signifikan: Tidak peduli seberapa besar dukungan Partai Demokrat terhadap peningkatan jumlah lapangan kerja atau pertumbuhan ekonomi, masyarakat tetap merasa lebih baik empat tahun lalu sebelum inflasi yang mencapai rekor tinggi memotong anggaran bulanan.

Pada acara berburu dan memancing nasional di Taman Nasional Bald Eagle, saya bertemu Gene Wool, salah satu orang yang sulit menemukan keputusan.

Dia mengatakan dia enggan memilih Trump karena apa yang dia gambarkan sebagai “skandal yang melingkupinya”.

Tapi Mr Wool yakin bahwa ketika Trump masih menjabat, harga pangan dan bensin lebih rendah.

“Sebagian besar teman saya mungkin akan memilih Trump,” katanya, seraya menambahkan bahwa menurutnya Pennsylvania juga akan melakukan hal yang sama.

Harris berfokus pada perempuan di pinggiran kota Pennsylvania – terutama mereka yang biasanya memilih Partai Republik tetapi tidak tertarik dengan retorika dan perilaku Trump.

Peristiwa Harris baru-baru ini di mana dia muncul bersama anggota Partai Republik moderat seperti mantan anggota kongres Liz Cheney bertujuan untuk meyakinkan kelompok ini bahwa lebih baik memilih Partai Demokrat meskipun Anda tidak setuju dengan kebijakan Harris – hanya untuk mencegah Trump masuk Gedung Putih.

Harris memegang kepemimpinan yang sangat kuat di antara pemilih perempuan di seluruh negara dalam pemilu dengan kesenjangan gender terbesar yang pernah ada di negara tersebut.

Ia belum berkampanye mengenai sejarah pencalonannya, dan hampir tidak pernah menyebutkan bahwa jika terpilih ia akan menjadi presiden perempuan pertama. Namun dia menekankan dukungannya terhadap hak-hak reproduksi perempuan.

Trump membanggakan penunjukannya sebagai hakim Mahkamah Agung yang mengakhiri hak aborsi di negara tersebut, yang telah berlaku selama lebih dari 50 tahun. Namun dia tahu bahwa larangan aborsi yang sangat ketat di beberapa negara bagian yang diberlakukan setelahnya sangat tidak populer di kalangan banyak pemilih, sehingga memaksanya untuk mengambil tindakan yang hati-hati.

Suatu malam di Phoenix, Arizona, baru-baru ini, saya bergabung dengan beberapa sukarelawan di bar trendi di pusat kota yang mengadakan “pesta kartu pos”. Mereka menulis pesan pribadi tentang mengapa mereka percaya pada hak aborsi untuk dikirimkan kepada pemilih Arizona. Banyak di antara mereka yang biasanya tidak aktif secara politik.

Di Arizona, salah satu dari dua negara bagian yang menjadi medan pertempuran di Amerika bagian barat, terdapat usulan dalam pemungutan suara untuk memutuskan apakah akan memasukkan hak aborsi ke dalam konstitusi negara bagian – yang secara efektif membatalkan undang-undang saat ini yang melarang penghentian kehamilan setelah 15 minggu.

Harapan bagi Partai Demokrat adalah bahwa perempuan di sepuluh negara bagian yang menerapkan undang-undang aborsi akan terdorong ke tempat pemungutan suara karena isu tersebut, dan selama berada di sana, mereka akan memilih Harris sebagai presiden.

Nicole Nye mengatakan kepada saya bahwa ini adalah pertama kalinya dia terlibat dalam kampanye politik, dan dia telah merekrut seorang pemilih – ibunya yang berusia 62 tahun yang belum pernah memilih sebelumnya.

“Aku berkata padanya [that] Saya sangat prihatin dengan hak-hak saya. Dia cukup beruntung untuk tumbuh di masa ketika hak-hak tersebut telah dijamin untuknya…Sangat mengkhawatirkan bahwa hal itu masih belum jelas bagi saya.”

Jajak pendapat di Arizona menunjukkan bahwa para pemilih kemungkinan besar akan mendukung usulan tersebut dengan selisih yang besar, namun hal itu mungkin tidak berarti suara mereka untuk Harris. Sebanyak satu dari lima orang mengatakan mereka berencana memberikan suara untuk menjamin hak aborsi di Arizona, namun pada saat yang sama memberikan suara untuk Trump.

Baik Harris maupun Trump tidak mengetahui siapa yang akan menjadi presiden Amerika Serikat berikutnya. Begitu pula dengan lembaga survei atau pakar politik.

Namun tampaknya Harris belum mampu mempertahankan kegembiraan dan optimisme yang ia timbulkan saat pertama kali menjadi calon presiden. Kini ia harus bekerja keras, berjuang untuk mendapatkan setiap suara, agar mempunyai peluang untuk memecahkan apa yang disebut oleh perempuan terakhir yang mencalonkan diri sebagai presiden AS, Hillary Clinton, sebagai “langit-langit kaca yang tertinggi dan terkeras”.

Koresponden Amerika Utara Anthony Zurcher memahami persaingan menuju Gedung Putih dalam buletin US Election Unspun yang diterbitkan dua kali seminggu. Pembaca di Inggris bisa mendaftar di sini. Mereka yang berada di luar Inggris bisa mendaftar di sini.