Berita Jepang memilih pemimpin baru di tengah bayang-bayang skandal

Para pemilih di Jepang hari ini akan menuju tempat pemungutan suara dalam pemilu cepat, menyusul gejolak yang terjadi dalam beberapa tahun terakhir bagi partai berkuasa yang diwarnai serangkaian skandal, sikap apatis pemilih yang meluas, dan tingkat dukungan yang mencapai rekor rendah.

Pemilihan tersebut diumumkan oleh Shigeru Ishiba tiga hari setelah ia terpilih sebagai pemimpin Partai Demokrat Liberal (LDP) yang berkuasa – sebelum ia secara resmi dilantik sebagai perdana menteri.

Keputusan tersebut diambil meskipun LDP melihat peringkat persetujuan di bawah 20% pada awal tahun, menyusul skandal korupsi penggalangan dana politik.

Namun LDP masih menjadi pesaing terkuat melawan partai-partai oposisi yang gagal bersatu atau meyakinkan pemilih bahwa mereka adalah pilihan yang tepat untuk memerintah.

Partai oposisi utama hanya memperoleh tingkat persetujuan sebesar 6,6% sebelum parlemen dibubarkan.

“Sangat sulit mengambil keputusan untuk memilih partai, saya pikir masyarakat sudah kehilangan minat,” kata Miyuki Fujisaki, seorang pendukung lama LDP yang bekerja di sektor panti jompo, kepada BBC menjelang pembukaan pemungutan suara.

LDP, katanya, mempunyai masalah dengan dugaan korupsi, “tetapi oposisi juga tidak menonjol sama sekali”.

“Mereka memang banyak mengeluh, tapi tidak jelas apa yang ingin mereka lakukan,” kata pria berusia 66 tahun itu.

Meskipun ada sikap apatis, politik di Jepang telah bergerak dengan sangat cepat dalam beberapa bulan terakhir.

Shigeru Ishiba mengambil alih jabatan perdana menteri setelah dipilih oleh partai yang berkuasa mengikuti pendahulunya Fumio Kishida – yang menjabat sejak tahun 2021 – membuat keputusan mengejutkan untuk mundur pada bulan Agustus.

Langkah untuk mengadakan pemilu ini terjadi pada saat LDP sedang putus asa untuk memulihkan citranya yang ternoda di mata masyarakat. Ishiba – seorang politisi lama yang sebelumnya menjabat sebagai menteri pertahanan – menggambarkan hal itu sebagai “keputusan rakyat”.

Namun apakah hal ini cukup untuk memulihkan kepercayaan terhadap LDP – yang terus berkuasa sejak tahun 1955 – masih belum diketahui secara pasti.

Serangkaian skandal telah mencoreng reputasi partai berkuasa. Yang paling utama adalah hubungan partai tersebut dengan Gereja Unifikasi yang kontroversial – yang digambarkan oleh para kritikus sebagai sebuah “kultusan” – dan tingkat pengaruhnya terhadap anggota parlemen.

Kemudian terungkap skandal korupsi pendanaan politik. Jaksa Jepang telah menyelidiki puluhan anggota parlemen LDP yang dituduh mengantongi hasil dari acara penggalangan dana politik. Tuduhan tersebut – yang jumlahnya mencapai jutaan dolar – menyebabkan pembubaran faksi-faksi kuat, yang merupakan tulang punggung politik internal partai.

“Betapa menyedihkannya keadaan partai yang berkuasa,” kata Michiko Hamada, yang melakukan perjalanan ke stasiun Urawa, di pinggiran Tokyo, untuk menghadiri kampanye oposisi.

“Itulah yang paling saya rasakan. Ini adalah penghindaran pajak dan tidak bisa dimaafkan.”

Hal ini menurutnya sangat mengerikan pada saat masyarakat Jepang sedang berjuang dengan harga yang tinggi. Upah tidak berubah selama tiga dekade – yang dijuluki “30 tahun yang hilang” – namun harga-harga telah meningkat pada tingkat tercepat dalam hampir setengah abad dalam dua tahun terakhir.

Bulan ini, ketika para pemilih bersiap-siap untuk pergi ke tempat pemungutan suara, lihatlah lebih banyak kenaikan harga pada ribuan produk makanan serta perbekalan sehari-hari lainnya seperti surat, obat-obatan, listrik dan gas.

“Saya membayar 10.000 yen atau 20.000 yen ($65 – $130; £50 – £100) lebih banyak untuk makanan per bulan (dibandingkan biasanya),” kata Hamada.

“Dan saya tidak membeli barang-barang yang biasa saya beli. Saya mencoba menabung tetapi biayanya masih lebih mahal. Hal-hal seperti buah sangat mahal.”

Dia bukan satu-satunya yang peduli dengan harga tinggi. Pensiunan Chie Shimizu mengatakan dia sekarang harus bekerja paruh waktu untuk memenuhi kebutuhan hidupnya.

“Upah per jam kami naik sedikit tapi tidak sesuai dengan harga,” katanya kepada BBC sambil mengambil makanan dari kios di stasiun Urawa. “Saya datang ke tempat seperti ini untuk mencari sesuatu yang lebih murah dan bagus karena segala sesuatu di toko biasa harganya mahal.”

Shimizu sudah bertahun-tahun tidak memilih, tapi kali ini dia mungkin akan memilihnya – meskipun dia tidak yakin kandidat atau partai mana yang akan dipilih.

“Saya tidak dapat menemukan siapa pun yang ingin saya pilih. Saya merasa tidak ada orang yang dapat saya percayai untuk menjadi pemimpin kami. Saya bertanya-tanya tentang mereka yang menjadi anggota parlemen karena keserakahan mereka sendiri.”

Dengan latar belakang ini, sepertinya Ishiba sedang melakukan pertaruhan politik. Partainya telah menguasai 247 dari 465 kursi di majelis rendah, sementara mitra koalisinya, Komeito, memperoleh 32 kursi. Sebuah partai membutuhkan 233 kursi untuk mengendalikan majelis rendah, yang dikenal sebagai Diet.

Saat ini ada kekhawatiran Komeito akan gagal mencapai jumlah tersebut lagi, sementara oposisi utama – yang memiliki 98 kursi di parlemen sebelumnya – mulai mendapatkan momentum di kalangan pemilih menjelang pemilu hari Minggu.

“Saya pikir LDP telah menggali lubang yang sangat dalam untuk keluar dari sana. Pemerintah tidak mendapat kepercayaan publik, dan mengapa harus demikian? Ada serangkaian skandal,” kata Jeff Kingston, profesor studi Asia dan sejarah di Temple University Jepang, kepada BBC.

Namun menurutnya semua hal ini tidak serta merta menyebabkan partai tersebut kalah dalam pemilu.

“Saya pikir mereka (LDP) khawatir akan kehilangan beberapa kursi marginal, dan ada pertanyaan yang menghantui Komeito dan seberapa efektif mereka akan menjadi mitra koalisi,” kata Prof Kingston.

Jika mereka berhasil meraih kemenangan, Miyuki Fujisaki, pekerja di sektor panti jompo, memperingatkan bahwa mereka harus melakukan lebih dari sekedar basa-basi untuk melakukan perubahan.

“Saya ingin mereka menunjukkan kepada kita apa yang akan mereka lakukan dalam hal ini [the scandals] tidak terjadi lagi,” ujarnya. “Mereka perlu membuktikannya – tidak hanya mengatakannya seperti yang sering mereka lakukan pada saat pemilu.”