Berita 'Kecemasan saya memuncak,' kata wanita yang tinggal di rumah selama Milton

Selama berhari-hari, warga Florida dilempari peringatan akan datangnya badai. Kurang dari dua minggu setelah Badai Helene menerjang wilayah tenggara AS, Badai Milton diperkirakan akan melanda Florida tengah yang berpenduduk padat.

Para pejabat mendesak penduduk di sekitar Gulf Coast di negara bagian itu untuk keluar dari wilayah tersebut dan pindah lebih jauh ke daratan.

Dalam pesan mengerikan yang bergema di seluruh negara bagian, Walikota Tampa Jane Castor mengatakan Milton akan “benar-benar menjadi bencana besar” bagi kota pesisir tersebut.

“Saya dapat mengatakan tanpa dramatisasi apa pun: jika Anda memilih untuk tetap tinggal di salah satu daerah evakuasi, Anda akan mati,” katanya.

Namun dari rumahnya di Tampa Barat, tepat di jalur badai yang akan datang, Chynna Perkins memutuskan untuk tetap tinggal.

Itu hanya naluri, katanya, setelah bertahun-tahun hidup melalui badai di Florida. Dua puluh lima mil (40 km) sebelah timur laut, dan setengah mil sebelah barat Sungai Hillsborough di Tampa, dia merasa terlindungi dari gelombang badai apa pun.

“Dan sejauh menyangkut zona evakuasi, kami berada di salah satu zona terakhir. Jadi, tahukah Anda, saya tidak khawatir,” katanya.

Bersama suaminya, Sterling, dia khawatir tentang mencari akomodasi untuk mereka berdua dan dua anjing besar mereka. “Dengan dua anjing yang beratnya melebihi 200 pon (91 kg), itu adalah hal yang besar,” katanya.

Dan dia khawatir untuk mengambil tempat di hotel untuk seseorang yang lebih membutuhkannya.

“Lebih masuk akal untuk tinggal di sini, dan berkendara keluar, mengetahui bahwa rumah kami akan aman. Kita bisa mengatasi dampaknya.”

Melalui serangkaian pesan suara dan panggilan telepon, Perkins membawa BBC News melewati badai yang menerjang komunitasnya, membawa angin kencang dan memenuhi area tersebut dengan hujan.

Pagi hari di Tampa adalah pagi yang khas, kata Perkins. “Saat saya bangun, warnanya abu-abu, gerimis tipis. Tidak ada yang terlalu besar.”

Dia dan Sterling telah menghabiskan waktu berhari-hari untuk mempersiapkannya. Mereka membeli makanan kaleng, persediaan sandwich, air, dan makanan anjing tambahan. Mereka mengisi bak mandi dengan air, mengisi daya ponsel, lampu darurat, dan baterai.

“Lingkungan kami ditutup,” katanya. Rumah-rumah bersejarah di lingkungannya di Tampa Barat setengah tertutup oleh kayu lapis.

Rumahnya sendiri, sebuah rumah satu lantai yang modern dan rapi dicat putih, memiliki penutup Kevlar sementara di semua pintu dan jendela. “Kami bersiap semaksimal mungkin,” katanya.

Pada saat itu, ramalan cuaca sudah jelas: Milton akan menyapu rumah Perkins hanya dalam beberapa jam, menurunkan hujan, membawa hembusan angin hingga 97mph (156km/jam).

Tapi untuk saat ini, dia merasa aman. “Tidak ada alasan bagi kami untuk berada di jalan yang menghabiskan sumber daya, kamar hotel, dan berkontribusi terhadap lalu lintas dan kemacetan,” katanya. “Kami hanya menunggu saja, menunggu untuk melihat apa yang terjadi.”

Dalam beberapa jam, cuaca tampaknya berubah menjadi lebih buruk. Langit di atas rumah Perkins telah berubah menjadi abu-abu.

“Hujan dan angin pasti semakin deras, Anda bisa mendengarnya,” katanya sambil berjalan keluar di teras rumahnya, di mana genangan air kecil mulai terbentuk di halaman belakang rumahnya.

Setelah empat jam, tidak banyak perubahan. Pada pukul 17:30EDT (22:30BST), hujan semakin deras terbawa angin yang bertiup secara diagonal melintasi langit.

“Anginnya benar-benar mulai kencang,” kata Perkins lagi. Angin menderu-deru menutupi suaranya, hampir menenggelamkannya di telepon.

Pada titik ini, mata Milton sudah mengarah ke pantai, hanya sekitar satu jam dari pendaratan.

“Angin mulai bertiup kencang,” kata Perkins. “Kami mengalami hujan lebat selama 20-30 menit, kemudian periode mati.”

Melalui telepon, dia menjelaskan lagi alasannya untuk tetap tinggal. Rumahnya – 10 menit berkendara ke barat menuju pantai Tampa Bay – akan aman dari banjir bandang, menurutnya.

“Agar kita bisa banjir di sini, jumlah curah hujan harus sangat besar,” katanya. “Akan ada hujan, tapi akan kembali ke bumi.”

“Saya memiliki intuisi yang bagus. Saya merasa sudah cukup lama tinggal di Florida, dan saya telah melewati badai,” katanya.

Tapi masih ada rasa takut.

“Kecemasan saya memuncak selama ini. Aku berusaha untuk tidak muntah memikirkannya. Sangat sangat menakutkan, hanya untuk melihat dan mendengar betapa kuatnya hal itu,” katanya.

“Kecemasan datang dari permainan menunggu. Kami sudah mengetahui selama empat hari bahwa badai ini akan datang. Saya hanya ingin melewatinya sehingga saya bisa berhenti merasa seperti ini.”

Segera setelah Milton mencapai Florida, lampu padam.

“Kami masih bagus, tanpa kehilangan tenaga, seperti yang kami perkirakan,” kata Perkins. “Serasa berada di dalam angin puting beliung, tanpa suara siulan. Anginnya benar-benar bertiup kencang. Kami telah melihat beberapa trafo meledak di lingkungan kami hanya dengan melihat ke luar teras belakang.”

Mereka tidak punya generator, jadi mereka memainkan permainan Jenga dalam kegelapan. Sterling mengambil tempat sementara di dekat pintu kaca geser yang mengarah ke halaman belakang rumah mereka. “Dia seperti masuk ke dalam mode 'apa yang terjadi dalam skenario terburuk,'” kata Perkins.

Dia tidak menyangka badainya akan begitu dahsyat. Tapi dia tidak menyesal tinggal.

“Ada semacam kelegaan, dalam artian ada di sini.”

“Oke, pagi berikutnya,” kata Perkins sambil mengirimkan klip video halaman belakang rumahnya. “Langit kita cerah.”

Saat itu masih berangin, katanya, namun tidak terlihat adanya pohon tumbang dan tidak ada kerusakan nyata pada rumahnya.

“Kami menghadapi badai dengan baik,” katanya. “Anda bisa mendengar generator orang-orang menyala dan gergaji mesin di latar belakang, jadi sepertinya orang-orang sudah mulai bekerja.”

Namun belum ada listrik. Rumah Perkins dekat dengan Stadion Raymond James di Tampa, tempat para anggota Departemen Sheriff Hillsborough County ditempatkan.

“Saya berharap itu berarti kita akan mendapatkan listrik lebih cepat, daripada terlambat.”