Mungkin kepala Anda terlalu sering dipukul saat berada di hutan. Atau Anda pernah menemukan sepetak lantai hutan yang membuat Anda merasa seperti sedang berjalan di atas kelereng.
Jika salah satu dari hal-hal ini terjadi pada Anda dalam beberapa minggu terakhir, maka Anda mungkin telah memperhatikan perkembangbiakan biji-bijian di sekitar wilayah ini pada musim gugur ini. Bukti dari apa yang dikatakan para ilmuwan tampaknya adalah apa yang dikenal sebagai a tahun tiang untuk spesies pohon oak tertentu.
Berapa tahun tiang pohon ek?
Ada berbagai jenis pohon ek, dan tidak semuanya mengikuti jadwal produksi biji ek yang sama. Meskipun pohon-pohon mungkin tumbang setidaknya dalam jumlah kecil setiap satu atau dua tahun, panen yang lebih besar akan terjadi secara tidak teratur. Jadi, meskipun Anda mungkin menjumpai biji pohon ek setiap tahun, hal ini lebih berkaitan dengan keragaman jenis pohon ek yang tumbuh secara lokal dan produksinya yang bervariasi.
Tipe terkait secara longgar mengikuti siklus tunggal mereka sendiri.
Sebagian besar spesies dalam keluarga ek merah dapat menghasilkan biji ek dalam jumlah besar setiap empat tahun sekali.
Varietas pohon ek putih dapat tumbuh setiap tiga tahun sekali.
Untuk black oak – anggota kelompok red oak – bisa dilakukan dua tahun sekali. Seringkali, siklusnya bahkan bisa sejalan, sehingga menghasilkan panen yang sangat besar.
Tampaknya tahun ini merupakan tahun bagi pohon ek merah utara, pohon ek hitam, dan kerabatnya, yang merupakan spesies pohon ek yang paling umum ditemukan di Rhode Island dan wilayah Timur Laut lainnya – pohon yang tumbuh tidak hanya di taman kota dan alam yang tersebar luas. tempat perlindungan tetapi juga di sepanjang jalan dan di halaman belakang rumah kita.
“Saya sangat terbebani dengan biji pohon ek di halaman rumah saya sendiri,” kata Fern Graves, koordinator program pengelolaan hutan di Departemen Pengelolaan Lingkungan Rhode Island. “Saya kira jika Anda seekor tupai, itu bagus.”
Pohon paling produktif di hutan Amerika Utara
Namun jika tidak, semua biji ek itu bisa mengganggu.
Gabungkan mereka dengan daun kasar dan lambat membusuk yang mengalir dari pohon ek setiap musim gugur dan Anda mungkin mulai bertanya-tanya apakah pohon-pohon ini layak untuk dibersihkan setelahnya.
Jangan. Benar.
Pohon ek memberikan banyak naungan di musim panas, menyerap karbon dalam jumlah besar, menyuburkan tanah, dan memungkinkan hujan meresap ke dalam tanah melalui sistem akarnya yang luas dibandingkan menyebabkan limpasan air.
Mereka juga menawarkan kehadiran yang megah di lanskap. Jika Anda ragu, lihatlah pohon ek putih yang menjulang tinggi di Birch Swamp Road di Warren yang tumbuh dari biji pohon ek yang tumbuh sekitar saat para peziarah tiba di Dunia Baru. Atau cabang lain yang menyapu tanah di McCulloch Field di St. Andrews Farm di Barrington yang mungkin juga berumur lebih dari 300 tahun.
Lalu ada peran penting pohon ek dalam ekosistem yang lebih luas. Ahli entomologi Universitas Delaware Douglas Tallamy menjelaskan dalam bukunya tahun 2021 “The Nature of Oaks” bagaimana 91 spesies dalam genus mereka di Amerika Utara menampung lebih dari 950 jenis ngengat dan ulat kupu-kupu, lebih dari dua kali lipat jumlah pohon birch dan lima kali lipat jumlah pohon birch. pohon elm. Induk kardinal, burung wren, burung kicau, dan banyak burung penyanyi lainnya bergantung pada ulat tersebut untuk membesarkan anak mereka setiap musim semi dan musim panas.
Dan, tentu saja, semua biji pohon ek di musim gugur merupakan sumber penting nutrisi kaya kalori bagi semua jenis hewan berbeda di kawasan ini seiring dengan cuaca yang semakin dingin, hari-hari semakin pendek dan makanan lain menjadi semakin langka, mulai dari burung blue jay dan kalkun liar hingga rakun, beruang dan rusa, opossum dan tupai. (Mereka tidak ditemukan di sekitar sini, tapi Pelatuk biji pohon ek di California bahkan membuat lumbung khusus yang ditumbuhi pohon untuk menyimpan temuan mereka untuk membantu mereka melewati bulan-bulan yang lebih dingin.)
Selain serangga-serangga yang hidup di darat dan organisme bermanfaat yang hidup di dedaunan pohon ek, ada alasan bagus mengapa Tallamy mencurahkan seluruh bukunya untuk membahas pohon-pohon yang menurutnya “mendukung lebih banyak bentuk kehidupan” dibandingkan buku lainnya di Amerika Utara.
“Ada banyak hal yang terjadi di halaman Anda yang tidak akan terjadi jika Anda tidak memiliki satu atau lebih pohon ek yang menghiasi planet bumi Anda,” tulisnya.
Apa yang mendorong tahun tiang untuk pohon ek?
Jadi, apa yang mendorong siklus naik-turunnya produksi biji pohon ek?
Teori yang berlaku, yang dikenal sebagai “kekenyangan predator”, adalah bahwa panen besar biji ek pada tahun-tahun terakhir bertujuan untuk melebihi selera makan hewan yang memakannya. Sederhananya, produksi biji pohon ek selama beberapa tahun akan membantu mengurangi populasi predator, sehingga pada tahun terakhir, ketika terjadi ledakan biji pohon ek, kemungkinan besar biji pohon ek tidak dimakan dan tumbuh menjadi bibit akan lebih besar.
Hal ini mungkin tidak akan berhasil jika satu pohon bertindak secara independen. Namun jika semua pohon ek dalam suatu kelompok spesies bekerja sama dan menyinkronkan produksi, maka hal ini akan menjadi strategi yang efektif untuk keberhasilan reproduksi.
Seperti halnya tiang kayu ek, bagaimana masing-masing pohon mengatur waktunya adalah sebuah misteri. Hal ini mungkin semudah pohon merespons isyarat lingkungan yang sama. Atau, seperti yang dikemukakan beberapa ilmuwan, pohon mungkin berkomunikasi melalui sinyal kimia di udara.
Siklus produksi juga dipengaruhi oleh faktor lain. Penyakit sampar, misalnya. Infestasi ngengat spons antara tahun 2015 dan 2017 di bagian selatan dan barat Rhode Island akan menekan jumlah biji pohon ek hanya dengan membunuh ribuan pohon ek. Adapun pohon-pohon yang gundul tetapi selamat dari ulat ngengat yang rakus, mereka tidak akan mempunyai tenaga untuk menghasilkan biji ek dalam jumlah besar selama beberapa waktu.
Cuaca adalah penentu besar lainnya. Mata air yang basah dapat menciptakan kondisi yang tepat untuk mekarnya banyak bunga ek, yang dikenal sebagai catkins dan coons, yang merupakan pertanda baik dari jumlah biji pohon ek yang lebih tinggi. Di sisi lain, musim panas yang kering dapat menghambat pematangan biji pohon ek.
Hal terakhir ini tampaknya terjadi pada tahun 2022, ketika negara bagian itu dilanda kekeringan yang oleh Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional digambarkan sebagai “bersejarah.” Dan tahun lalu, embun beku di akhir musim semi yang melanda saat pohon ek baru saja mulai berbunga mungkin dikombinasikan dengan kondisi kekeringan sehingga menghambat produksi biji pohon ek.
Adapun kondisi tahun ini hampir ideal.
“Kami memiliki tekanan hama serangga yang rendah, cuaca yang sangat baik untuk penyerbukan ketika pohon ek sedang mekar, dan banyak hujan selama musim panas untuk mendukung perkembangan biji ek,” kata Rebecca Nelson Brown, ketua Departemen Ilmu Tanaman dan Entomologi Universitas Rhode Island . “Pohon ek memanfaatkan hal ini dan menghasilkan panen yang melimpah.”
Tahun yang penting bagi pepohonan dalam keluarga red oak
Secara keseluruhan, pohon ek di Amerika Utara secara kolektif menghasilkan lebih banyak kacang dibandingkan semua pohon kacang lainnya di benua tersebut.
Diperlukan waktu sekitar 20 hingga 30 tahun bagi pohon ek untuk matang hingga mulai menghasilkan biji ek. Dan jika berhasil, bisa menghasilkan 10.000 dalam setahun. Totalnya seumur hidup bisa mencapai 3 juta, menurut Tallamy.
Produksi biji ek dapat sangat bervariasi dari satu pohon ke pohon lainnya, bahkan dari spesies yang sama. Pohon pekarangan dewasa yang dirawat dan mendominasi kanopi lebih mungkin merontokkan banyak biji ek dibandingkan pohon muda yang bersaing mendapatkan cahaya dan nutrisi di hutan.
Tahun-tahun terakhir mungkin sulit untuk dijabarkan karena sering kali didasarkan pada observasi subjektif. Namun memperkuat argumen bahwa ini adalah pohon ek merah adalah data dari Stasiun Penyuluhan Pertanian Connecticutyang setiap tahun memantau produksi biji ek dari 575 pohon dalam kelompok ek merah dan ek putih di 12 lokasi di negara bagian tersebut.
Pada bulan September, 87% pohon dalam keluarga ek merah tercatat memiliki biji ek, dibandingkan dengan rata-rata historis sebesar 57%. Sebaliknya, hanya 9% pohon dalam keluarga white oak yang ditemukan memiliki biji ek, jauh di bawah rata-rata historis sebesar 25%.
Panen besar terakhir biji ek dari pohon ek merah terjadi pada tahun 2019 dan 2016, sedangkan tanaman ek putih belum pernah panen lagi sejak tahun 2015, menurut stasiun tersebut.
Jangan heran jika biji ek yang berguguran beberapa minggu terakhir ini tidak langsung dimakan. Biji ek dari pohon ek merah memiliki kadar tanin yang lebih tinggi sehingga memberikan rasa pahit. Jadi, meskipun hewan akan memakan biji pohon ek putih dalam waktu yang relatif singkat, biji pohon ek pada musim gugur ini mungkin akan bertahan lebih lama di tanah.
Beberapa putaran direndam oleh hujan dan dikeringkan lagi akan membantu menghilangkan tanin, kata Brett Still, seorang ahli ekologi yang memimpin program master ilmu lingkungan dan manajemen di URI. Rusa dan hewan lainnya pada akhirnya akan beralih ke biji ek saat musim dingin tiba.
“Saat mereka cukup putus asa,” kata Still. “Di beberapa musim dingin yang lebih keras ini, ketika kita mengalami masa-masa sulit, hal ini dapat membantu populasi hewan melewati masa-masa sulit.”
Masa depan pohon ek yang tidak pasti
Sebelum orang Eropa pertama tiba berabad-abad yang lalu, tiga dari empat pohon di wilayah tersebut adalah pohon ek, kata DEM's Graves.
Sejumlah besar hutan ditebang untuk dijadikan lahan pertanian, seiring dengan menurunnya persentase lahan yang ditutupi hutan di wilayah yang kemudian menjadi Rhode Island. dari sekitar 95% pada awal tahun 1600an hingga angka terendah hanya 24% pada pertengahan tahun 1800an.
Pertanian akhirnya bergeser ke barat ke lahan yang lebih subur, Revolusi Industri menarik banyak penduduk Rhode Island dari pertanian, dan tutupan hutan mulai meningkat lagi di negara bagian tersebut. Sekarang jumlahnya mencapai sekitar 50 persen.
Jumlah pohon ek saat ini jauh lebih sedikit dibandingkan sebelumnya – pohon maple merah, pinus putih timur, dan pohon birch manis kini menjadi spesies paling umum di Rhode Island – namun jika Anda mempertimbangkan volumenya, memperhitungkan ukurannya dan berapa banyak ruang yang ditempati, pohon ek berwarna putih , pohon ek merah dan hitam masih merupakan pohon dominan di lanskap tersebut.
Sulit untuk memprediksi apakah mereka akan tetap seperti itu. Jumlah pohon ek di seluruh negeri telah menurun karena pembukaan lahan, pemberantasan kebakaran hutan yang memungkinkan spesies lain yang kurang tahan terhadap api berkembang biak, dan peningkatan jumlah rusa, yang tidak hanya memakan biji pohon ek tetapi juga memakan pohon-pohon muda. Persentase pohon ek di hutan Timur telah ditebang setengahnya, menurut Tallamy.
Perubahan iklim juga dapat menyebabkan perubahan spesies pohon. Kekeringan berkontribusi pada kematian banyak pohon ek yang terkena serangan ngengat spons di Rhode Island, menambah tingkat stres pada pohon-pohon yang sudah berada di ambang kehancuran. Musim panas semakin panas dan kering, mengancam spesies yang bergantung pada tanah lembab seperti pohon ek merah utara.
Namun pohon ek putih dan varietas pohon ek lainnya diperkirakan memiliki hasil yang lebih baik. Sebagai tanaman pagar, para ilmuwan di DEM dan URI telah menanam beberapa jenis pohon ek selatan sebagai bagiannya sebuah eksperimen di sepetak hutan milik negara yang dihancurkan oleh ulat bulu di Richmond. Tanda-tanda awal menunjukkan bahwa penanaman baru berjalan dengan baik, kata Christopher Riely, pakar kehutanan dan peneliti di URI yang ikut memimpin penelitian ini.
Dia juga memperhatikan peningkatan jumlah biji pohon ek saat dia berjalan-jalan di hutan. Ini adalah pengingat akan kekuatan pohon ek, katanya.
“Hal ini benar-benar menggarisbawahi betapa pentingnya hal ini bagi ekosistem,” kata Riely.
Artikel ini pertama kali muncul di The Providence Journal: Apakah ini tahun penting bagi pohon ek? Apa yang dikatakan para ahli.
Mohon maaf, Foto memang tidak relevan. Jika keberatan atau harus diedit baik Artikel maupun foto Silahkan Klik Laporkan. Terima Kasih
