Berita Mengapa pemimpin Afrika seperti Presiden Kamerun Paul Biya menyembunyikan kesehatannya

Desas-desus mengenai kondisi kesehatan yang buruk telah melanda dua presiden Afrika dalam beberapa pekan terakhir, memicu tanggapan yang berbeda dan mengungkap bagaimana kesejahteraan para pemimpin sering kali diperlakukan sebagai rahasia negara.

Hal ini dimulai dengan Presiden Kamerun Paul Biya, 91 tahun, yang menterinya menyangkal bahwa dia sakit, dan bersikeras bahwa dia dalam kondisi “kesehatan yang sangat baik”. Namun, media di Kamerun saat itu dilarang melaporkan pada kondisinya.

Kemudian, DPR Malawi menepis gosip bahwa Presiden Lazarus Chakwera sedang tidak sehat dengan mengunggah video sang pemimpin sedang joging dan melakukan press-up di ibu kota, Lilongwe.

“Anda harus mencerminkan tipe orang tertentu untuk mendominasi politik – Anda tidak bisa menunjukkan kelemahan atau kerentanan,” kata profesor politik Afrika di Universitas Oxford, Miles Tendi, tentang kemegahan dan kerahasiaan yang menyelimuti para pemimpin Afrika dan kesehatan mereka.

Chakwera dan Biya menggunakan pendekatan yang sangat berbeda untuk mengatasi rumor tentang penyakit, namun mereka memiliki tujuan yang sama – untuk memproyeksikan, dan melindungi, citra kekuatan dan kejantanan.

Namun mungkin yang paling penting adalah menjauhkan pesaing dan oportunis.

Prof Tendi mengatakan permainan politik merupakan “kinerja maskulinitas” yang perlu dilakukan untuk mempertahankan kekuasaan.

Ia menambahkan bahwa sifat maskulin dalam politik membuat sangat sulit bagi perempuan untuk berhasil. Saat ini hanya ada satu kepala negara perempuan di Afrika, Samia Suluhu Hassan di Tanzaniadan dia mewarisi kekuasaan sebagai wakil pemimpin ketika bos laki-lakinya meninggal.

Para pemimpin politik, di Afrika dan sekitarnya, diharapkan menjadi simbol kekuatan dan ketahanan.

Jadi, terutama ketika pemimpinnya semakin menua, kesehatan mereka menjadi masalah yang sangat sensitif dan sangat penting secara nasional, seperti yang kita lihat dalam pemilu AS tahun ini.

Profesor Adekeye Adebajo dari Universitas Johannesburg mengatakan para pemimpin di benua itu “memberikan kesan bahwa kesehatan negara mereka terkait dengan kesehatan pribadi mereka”, dan apa yang membuat pemimpin mereka sakit sering kali dianggap sebagai rahasia negara.

Jika sesuatu terjadi pada mereka, hal ini dapat berdampak pada perekonomian, pasar, dan mengubah lanskap politik, kata seorang pakar keamanan dari Zimbabwe kepada BBC, dan inilah sebabnya tindakan pencegahan ekstra harus diambil.

Di negara-negara yang institusi politiknya lemah, prosedur suksesi politik seringkali tidak ditetapkan dengan baik, sehingga menimbulkan kekhawatiran bahwa kekosongan kepemimpinan dapat berujung pada perebutan kekuasaan.

Lebih dari dua dekade lalu, Presiden Republik Demokratik Kongo Laurent-Désiré Kabila dibunuh oleh salah satu pengawalnya.

Pihak berwenang menolak untuk mengakui bahwa dia telah dibunuh, dengan berpura-pura bahwa dia telah dikirim ke Zimbabwe untuk perawatan medis, sementara mereka memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Faktanya, jenazahnyalah yang diterbangkan melintasi benua dengan sandiwara yang rumit.

Putranya yang tidak berpengalaman, Joseph, akhirnya terpilih sebagai pemimpin negara berikutnya.

Di Malawi, pemerintah menunda pengumuman kematian Presiden Bingu wa Mutharika pada tahun 2012, sehingga memicu spekulasi bahwa ada upaya untuk mencegah suksesi Wakil Presiden Joyce Banda.

Namun di negara tetangga Zambia, di mana dua presidennya meninggal saat menjabat, dan di Ghana, di mana Presiden John Atta Mills meninggal pada tahun 2012, proses konstitusional berjalan dengan lancar.

Selama bertahun-tahun, berbagai pemimpin Afrika menjawab pertanyaan tentang kesehatan mereka dengan diam atau marah.

Pada tahun 2010, mantan pemimpin Zimbabwe Robert Mugabe mengecam spekulasi selama bertahun-tahun sebagai “kebohongan yang dibuat oleh media yang dimanipulasi oleh Barat”.

Tiga tahun yang lalu, pengumuman bahwa Presiden Tanzania John Magufuli telah meninggal dunia muncul setelah berminggu-minggu menyangkal bahwa dia sakit. Orang-orang bahkan ditangkap karena menyebarkan informasi palsu tentang kesehatannya, namun akhirnya terbukti benar.

Salah satu kasus paling ekstrem di mana pemerintah menyembunyikan kesehatan pemimpinnya terjadi di Nigeria, ketika Presiden Umaru Yar'Adua tidak terlihat di depan umum selama lima bulan.

Kantornya mengatakan dia menerima perawatan pada bulan Januari 2010 dan dia “menjadi lebih baik” namun ada banyak laporan yang mengatakan dia “mati otak”.

Yar'Adua tidak pernah muncul di depan umum lagi, dan kematiannya diumumkan pada bulan Mei tahun itu.

“Beberapa dari orang-orang ini hanya ingin mempertahankan kekuasaan,” kata Prof Tendi, bahkan sampai akhir hayatnya.

Banyak pemimpin, di luar Afrika juga, merasa warganya tidak punya hak untuk mengetahui kesehatan mereka, yang dianggap sangat rahasia.

Namun ada pengecualian.

Setelah tujuh minggu cuti medis resmi pada tahun 2017, Presiden Nigeria Buhari mengungkapkan kepada negaranya bahwa dia belum pernah “sangat sakit” dalam hidupnya, meskipun dia tidak mengatakan apa yang salah.

Mantan Presiden Kamerun Ahmadou Ahidjo diyakini menjadi satu-satunya pemimpin Afrika yang mengundurkan diri karena sakit, pada tahun 1982, setelah memerintah selama 22 tahun.

Transparansi dan pelepasan kekuasaan seperti ini jarang terjadi. Lebih dari 20 pemimpin Afrika meninggal saat menjabat, beberapa di antaranya tanpa memberi tahu negaranya bahwa mereka bahkan tidak sehat.

Contoh serupa tidak dilakukan penerus Ahidjo, Paul Biya.

Para pemimpin mungkin khawatir jika mengungkapkan masalah kesehatan dapat membuat lawan mereka atau bahkan kekuatan asing semakin berani untuk mempengaruhi atau mengacaukan stabilitas negara.

Beberapa presiden telah digulingkan setelah berita tentang kesehatan mereka yang buruk dipublikasikan.

Pada tahun 1996, sudah menjadi rahasia umum bahwa pemimpin kleptokratis Zaire (sekarang DR Kongo) Mobutu Sese Seko, telah menerima pengobatan untuk kanker prostat.

Hal ini tentu memudahkan Laurent Kabila untuk memimpin sekelompok pemberontak yang didukung Rwanda di seluruh negara yang luas tersebut.

Mobutu terlalu sakit untuk mengoordinasikan perlawanan apa pun, dan dia melarikan diri ke pengasingan di Maroko, meninggalkan Kabila untuk merebut kekuasaan.

“Kalau Anda dipandang lemah, itu sinyal bagi rival internal Anda,” kata Prof Tendi.

Namun petani dan guru Nigeria, Abeku Adams, 41, yang pernah mengalami kematian dua presiden saat menjabat, mengatakan kerahasiaan juga bisa menjadi “hal yang bersifat budaya”.

“Bersikap merahasiakan kesehatan adalah sesuatu yang dianggap sebagai bagian dari proses penyembuhan di banyak budaya Afrika. Ini mungkin menjadi akar mengapa mereka menyembunyikan atau berbohong tentang kesehatannya,” ujarnya.

Meskipun warga negara mempunyai hak untuk merahasiakan catatan medis mereka, ada argumen bahwa para pemimpin politik tidak memiliki kemewahan ini karena kesehatan mereka dapat berdampak pada seluruh negara.

Seiring dengan semakin banyaknya negara-negara Afrika yang menerapkan prosedur suksesi yang lebih ketat, terdapat seruan untuk meningkatkan transparansi terkait kesehatan para pemimpin mereka, terutama dari populasi generasi muda di benua tersebut.

“Pemerintah berhutang budi kepada warganya untuk membagikan informasi tersebut,” kata Adams.

Dia menegaskan bahwa karena warga negara membayar pajak, mereka harus mengetahui kesehatan pemimpin mereka.

Mungkin sistem politik Malawi yang sangat kompetitif, yang akan mengadakan pemilihan umum tahun depan, adalah alasan yang mendorong Chakwera melakukan latihan publik – untuk menunjukkan bahwa ia lebih bugar dibandingkan saingan utamanya, Peter Mutharika, yang 15 tahun lebih tua darinya.

Sebaliknya, Biya hanya menghadapi sedikit ancaman dalam pemilu – ia telah memenangkan lima pemilu, meskipun ada keluhan dari pihak oposisi mengenai adanya kecurangan.

Dalam demokrasi sejati, kesehatan seorang pemimpin harus transparan, kata seorang analis politik kepada BBC.

Namun sifat politik di sebagian besar Afrika, di mana partai-partai yang berkuasa sering dituduh melakukan kecurangan dalam pemilu, kudeta militer selalu menjadi ancaman dan bahkan jabatan presiden terpilih dapat bersifat turun-temurun, transparansi bukanlah praktik yang tampaknya siap diterapkan oleh banyak pemimpin dalam waktu dekat.