Berita Naik turunnya 'keajaiban' matematika yang viral di Tiongkok

Seorang gadis berusia 17 tahun di Tiongkok yang dipuji sebagai seorang jenius dalam sebuah kontes matematika melakukan kecurangan, kata penyelenggara kompetisi – mengakhiri skeptisisme selama berbulan-bulan terhadap hasil luar biasa yang ia peroleh.

Jiang Ping, seorang mahasiswa desain fesyen dari sebuah kota pedesaan di provinsi Jiangsu, menjadi berita utama pada bulan Juni ketika ia menempati posisi ke-12 dalam kualifikasi kontes matematika internasional yang diselenggarakan oleh raksasa e-commerce Tiongkok, Alibaba.

Dia adalah finalis pertama sejak kompetisi dimulai pada tahun 2018 yang berasal dari sekolah kejuruan rendahan, media Tiongkok melaporkan. Mayoritas dari 800 finalis berasal dari universitas elit.

Hasil Jiang mengubahnya menjadi sensasi dalam semalam, dan dia dicap sebagai “anak ajaib” di media dan media sosial.

Di bawah terkenalnya Tiongkok sistem pendidikan yang kejamkeunggulan akademik dipuji. Banyak orang di dunia maya yang terdorong oleh hasil Jiang, melihatnya sebagai bukti bahwa siswa dari lembaga kejuruan masih bisa unggul secara akademis.

Namun, ketika keraguan terhadap kemampuannya semakin besar, penyelenggara kompetisi mengatakan Minggu lalu bahwa Jiang telah melanggar peraturan kompetisi di babak penyisihan, dengan menerima bantuan dari gurunya, yang juga merupakan kontestan.

“Hal ini mengungkap permasalahan seperti kurangnya format kompetisi dan kurangnya ketelitian dalam pengawasan. Kami dengan tulus meminta maaf,” kata penyelenggara dalam sebuah pernyataan.

Berdasarkan hasil akhir yang diumumkan pada hari Minggu, baik Jiang maupun gurunya tidak termasuk di antara 86 pemenang dalam kompetisi tersebut.

Kontes matematika tahunan ini terbuka untuk kontestan dari berbagai institusi di seluruh dunia dan diselenggarakan oleh Damo Academy, lembaga penelitian Alibaba.

Tahun ini, Jiang, seorang siswa di Sekolah Menengah Kejuruan Jiangsu Lianshui, mengungguli finalis lain dari beberapa institusi paling bergengsi di dunia — termasuk Universitas Peking, Institut Teknologi Massachusetts, dan Universitas Oxford.

Dia memilih untuk belajar di sekolah kejuruan karena dia tertarik dengan desain fesyen, dan karena saudara perempuan serta teman-temannya ada di sana, kata media lokal.

Prestasi Jiang dan latar belakang pendidikannya yang tidak biasa segera menarik perhatian nasional. Kisahnya ditampilkan dalam video yang diproduksi oleh Damo Academy dan dia diwawancarai oleh outlet berita di seluruh negeri.

“Belajar matematika itu sulit, tapi setiap kali saya menyelesaikan soal, saya merasa cukup bahagia,” katanya kepada People's Daily yang dikelola pemerintah. “Tidak peduli apa yang terjadi di masa depan, saya akan terus belajar.”

Guru Jiang, Wang Runqiu, juga menjadi sorotan, dipuji sebagai seorang pendidik yang memperhatikan dan mendorong minatnya terhadap matematika. Berbicara kepada media, dia menggambarkannya sebagai siswa yang penuh perhatian dan telah belajar matematika tingkat lanjut.

“Saya menemui banyak kemunduran dalam proses pembelajaran matematika,” katanya. “Jadi, saya ingin melakukan segala yang saya bisa untuk membantu siswa saya dan memberi tahu mereka bahwa ada kemungkinan lain di masa depan.”

Namun seiring dengan banyaknya pujian untuk Jiang dan gurunya, kisah siswa tersebut juga memicu diskusi tentang apakah sistem pendidikan Tiongkok telah berbuat cukup untuk mendukung siswa berbakat di jalur yang kurang akademis – terutama mereka yang mungkin belum menerima pengakuan serupa dari guru mereka.

Sistem pendidikan Tiongkok memfokuskan sebagian besar sumber dayanya pada mereka yang mengambil “Gaokao” – ujian terkenal sulit yang harus diambil siswa untuk masuk ke universitas. Mereka yang bersekolah di sekolah kejuruan telah lama menghadapi pembatasan dalam mengambil gaokao dan mendaftar di universitas reguler, hingga reformasi pendidikan pada tahun 2022 menawarkan siswa sekolah kejuruan ujian masuk universitas alternatif.

Op-ed sebelumnya di outlet media berita pemerintah Xinhua mengatakan bahwa hasil Jiang adalah “petunjuk[ed] pada kenyataan yang canggung: bahkan pemuda berbakat seperti dia dapat dengan mudah dikuburkan tanpa kualifikasi pendidikan yang baik”.

Namun seiring dengan meningkatnya ketenaran Jiang, kritik dan skeptisisme seputar keterampilannya juga mulai menggelembung.

Pada bulan Juni, puluhan finalis lainnya menerbitkan surat bersama yang mereka tulis kepada panitia penyelenggara kompetisi menuntut penyelidikan terhadap Jiang. Mereka juga menyerukan agar jawaban atas pertanyaan tes pendahuluan dipublikasikan.

Para finalis menuduh bahwa Jiang telah membuat “beberapa kesalahan penulisan” dalam video online dan bahwa dia “tampaknya tidak terbiasa dengan ekspresi dan simbol matematika ini”.

Babak penyisihan kompetisi memperbolehkan peserta untuk menggunakan perangkat lunak pemrograman, sedangkan babak final adalah ujian tertutup. Hasil final yang sedianya akan dirilis pada Agustus, ditunda beberapa bulan.

Ketika hasilnya akhirnya diumumkan pada hari Minggu, Jiang tidak termasuk di antara 86 pemenang babak final.

Sekolahnya juga mengkonfirmasi dalam sebuah pernyataan pada hari Minggu bahwa Jiang telah dibantu oleh gurunya Wang, dan bahwa Wang telah diberi peringatan dan didiskualifikasi dari penghargaan guru untuk tahun tersebut. Pernyataan itu juga menyerukan keringanan hukuman dan perlindungan bagi remaja tersebut.

Upaya BBC untuk menghubungi keluarga Jiang tidak berhasil. Akun media sosial yang pernah digunakan oleh ibunya kini sudah tidak aktif, dan nomor telepon yang terhubung dengan ayahnya telah dinonaktifkan. Beberapa kali panggilan telepon BBC ke sekolah Jiang tidak dijawab, dan seorang pejabat desa menolak membahas Jiang ketika dihubungi oleh BBC.

Meskipun pengungkapan pada hari Minggu memicu gelombang kritik terhadap Jiang dan gurunya, banyak pengguna media sosial juga membela remaja tersebut, dengan alasan bahwa tanggung jawab yang lebih besar terletak pada sekolah dan gurunya.

“Jiang Ping bukannya tidak bersalah, itu tidak diragukan lagi. Tapi siapa pihak yang paling buruk dalam hal ini?” membaca postingan di Weibo. “Orang dewasa membawa anak ini untuk melakukan perbuatan buruk, dan membiarkan dia menanggung semua akibatnya.”

“Bahkan jika semuanya dipalsukan, Jiang Ping bukanlah dalang di baliknya,” tulis pengguna lain di Weibo. “Dia tidak boleh dibakar di tiang pancang.”