Berita Penyelundup Vietnam menjual layanan 'prioritas'

Penyelundup manusia asal Vietnam itu muncul, secara singkat dan ragu-ragu, dari bayang-bayang hutan lebat dekat garis pantai utara Prancis.

“Menjauhlah dari yang lain. Ayo ke sini, cepat,” katanya, sambil menunjuk ke seberang jalur kereta api yang tidak digunakan lagi kepada anggota tim kami, yang telah menghabiskan waktu berminggu-minggu menyamar sebagai pelanggan potensial.

Beberapa saat kemudian, penyelundup itu – sosok tinggi dengan rambut pirang berwarna cerah – berbalik dengan tajam, seperti rubah yang terkejut, dan menghilang di jalan sempit menuju hutan.

Awal tahun ini, Vietnam muncul – secara tiba-tiba – sebagai sumber migran baru terbesar berusaha menyeberangi Selat Inggris ke Inggris secara ilegal dengan perahu kecil. Kedatangan migran melonjak dari 1.306 pada keseluruhan tahun 2023, menjadi 2.248 pada paruh pertama tahun 2024.

Investigasi kami – termasuk wawancara dengan para penyelundup dan klien asal Vietnam, polisi Perancis, jaksa dan badan amal – mengungkap bagaimana para migran Vietnam membayar dua kali lipat dari tarif biasanya untuk pengalaman penyelundupan kapal kecil “elit” yang lebih cepat dan lebih efisien. Ketika jumlah korban tewas di Channel mencapai rekor tertinggi tahun ini, terdapat beberapa indikasi bahwa saluran tersebut mungkin juga lebih aman.

Sebagai bagian dari upaya kami untuk menembus operasi di Vietnam, kami bertemu dengan seorang penyelundup berpengalaman yang beroperasi di Inggris dan memalsukan dokumen bagi para migran yang ingin mencapai Eropa. Secara terpisah, reporter kami yang menyamar – menyamar sebagai migran Vietnam – mengatur, melalui telepon dan SMS, untuk bertemu dengan geng penyelundup yang beroperasi di hutan dekat Dunkirk untuk mengetahui bagaimana proses tersebut bekerja.

“Layanan perahu kecil berharga £2.600. Pembayaran akan dilakukan setelah Anda tiba di Inggris,” penyelundup yang menyebut dirinya Bac itu membalas SMS tersebut. Kami mendengar angka serupa dari sumber lain. Kami yakin Bac mungkin adalah tokoh senior dalam geng yang berbasis di Inggris dan bos Tony, pria berambut pirang di hutan.

Beliau telah memberi kami instruksi tentang perjalanan dari Eropa ke Inggris, menjelaskan berapa banyak migran yang pertama kali terbang dari Vietnam ke Hongaria – di mana kami memahami bahwa saat ini relatif mudah bagi mereka untuk mendapatkan visa kerja yang sah, yang seringkali diperoleh dengan menggunakan dokumen palsu. Bac mengatakan para migran kemudian melanjutkan perjalanan ke Paris dan kemudian ke Dunkirk.

“Tony bisa menjemputmu di [Dunkirk] stasiun,” dia menawarkan, dalam teks berikutnya.

Migran Vietnam secara luas dianggap rentan terhadap jaringan kelompok perdagangan manusia. Kelompok-kelompok ini mungkin berusaha menjebak mereka dalam utang dan memaksa mereka melunasi utang tersebut dengan bekerja di perkebunan ganja atau bisnis lain di Inggris.

Jelas terlihat dari beberapa kunjungan baru-baru ini ke kamp-kamp di sekitar Dunkirk dan Calais, bahwa geng-geng Vietnam dan klien mereka beroperasi secara terpisah dari kelompok lain.

“Mereka menjaga diri mereka sendiri dan lebih berhati-hati dibandingkan yang lain. Kami sangat jarang bertemu dengan mereka,” kata Claire Millot, relawan Salam, sebuah LSM yang mendukung migran di Dunkirk.

Seorang sukarelawan dari badan amal lain bercerita kepada kami bahwa baru-baru ini kami melihat sekilas sekitar 30 orang Vietnam yang membeli jaket pelampung di jaringan peralatan olahraga Decathlon cabang Dunkirk.

Selain menjaga jarak, layanan efisien yang ditawarkan oleh geng-geng Vietnam tidak hanya mengharuskan mereka menunggu di kamp. Banyak migran Afrika dan Timur Tengah menghabiskan waktu berminggu-minggu, bahkan berbulan-bulan, dalam kondisi yang suram di pantai Prancis. Beberapa dari mereka tidak punya cukup uang untuk membayar tempat di kapal kecil, dan mencoba mencari nafkah dengan bekerja di geng penyelundup. Banyak di antara mereka yang dicegat di pantai oleh polisi Prancis dan harus melakukan beberapa upaya sebelum mereka berhasil menyeberangi Selat.

Pada kunjungan kami baru-baru ini, kami melihat puluhan keluarga yang kelelahan – dari Irak, Iran, Suriah, Eritrea, dan negara lain – berkumpul di tengah gerimis di lokasi berlumpur di mana kelompok kemanusiaan menyediakan makanan sehari-hari dan bantuan medis. Sekelompok anak-anak bermain Connect 4 di meja piknik, sementara seorang pria mencari pengobatan untuk luka di lengannya. Beberapa orang tua menceritakan kepada kami bahwa mereka pernah mendengar tentang seorang anak laki-laki Kurdi berusia empat bulan yang tenggelam pada malam sebelumnya setelah kapal yang ia tumpangi terbalik saat mencoba melintasi Selat. Tak satu pun dari mereka mengatakan kematian akan mematahkan semangat mereka untuk melakukan upaya mereka sendiri.

Tidak ada orang Vietnam yang terlihat. Tampak jelas bahwa para penyelundup Vietnam cenderung membawa klien mereka ke kamp-kamp di Perancis utara ketika cuaca sudah terlihat cerah dan penyeberangan sudah dekat.

Kami pertama kali bertemu dengan gelombang baru migran asal Vietnam pada awal tahun ini, ketika kami tiba di salah satu kamp mereka di dekat Dunkirk. Kamp ini tampak jauh lebih rapi dan terorganisir dibandingkan kamp migran lainnya, dengan tenda-tenda yang serasi dipasang dalam garis lurus dan sekelompok orang memasak makanan yang menggoda dan rumit yang melibatkan bawang putih goreng, bawang bombay, dan rempah-rempah Vietnam.

“Mereka sangat terorganisir dan bersatu serta tinggal bersama di kamp. Itu sesuatu yang luar biasa. Ketika mereka sampai di pantai, kami tahu bahwa penyeberangan akan dilakukan dengan sangat cepat. Kemungkinan besar mereka adalah orang-orang yang mempunyai lebih banyak uang dibandingkan orang lain,” kata Mathilde Potel, kepala polisi Prancis yang memimpin perjuangan melawan migrasi ilegal di wilayah tersebut.

Orang Vietnam tidak mengendalikan sendiri penyeberangan perahu kecil itu sebagian besar diawasi oleh segelintir geng Kurdi Irak. Sebaliknya mereka menegosiasikan akses dan pengaturan waktu.

“Orang Vietnam tidak diperbolehkan menyentuh bagian dari proses tersebut [the crossing]. Kami hanya mengantarkan klien ke [the Kurdish gangs],” kata penyelundup asal Vietnam lainnya, yang kami panggil Thanh, yang saat ini tinggal di Inggris. Dia memberi tahu kami bahwa uang ekstra tersebut menjamin akses prioritas ke kapal-kapal kecil untuk klien mereka di Vietnam.

Walaupun biaya relatifnya jelas, namun permasalahan keamanannya lebih suram. Ini adalah sebuah fakta – dan mungkin sebuah fakta yang menarik – bahwa selama sembilan bulan pertama tahun 2024, tidak ada satu pun orang Vietnam di antara lusinan migran yang dipastikan tewas ketika mencoba menyeberangi Selat. Namun pada bulan Oktober, seorang migran Vietnam tewas dalam satu insiden, yang kini menjadi tahun paling mematikan dalam sejarah penyeberangan perahu kecil.

Ada kemungkinan bahwa dengan membayar lebih, orang Vietnam bisa mendapatkan akses ke kapal yang tidak terlalu ramai, sehingga kecil kemungkinannya untuk tenggelam. Namun kami belum bisa memastikannya.

Yang lebih jelas terlihat adalah para penyelundup asal Vietnam sangat berhati-hati dalam mengirim klien mereka menggunakan kapal saat cuaca buruk. SMS dari Bac kepada reporter kami yang menyamar mencakup saran spesifik mengenai perjalanan ke kamp, ​​​​dan hari terbaik untuk tiba.

“Menjalankan layanan perahu kecil tergantung cuaca. Anda membutuhkan gelombang kecil. Dan pasti aman… Cuacanya bagus awal minggu ini dan banyak perahu berangkat… Akan lebih baik jika Anda bisa berada di sini [in Dunkirk] besok. Saya berencana a [cross-Channel] pindah pada Kamis pagi,” tulis Bac.

Duduk di luar tenda mereka di dua kamp terpisah di hutan dekat Dunkirk awal bulan ini, dua pemuda menceritakan kepada kami cerita yang hampir sama tentang peristiwa yang mendorong mereka meninggalkan Vietnam untuk mencari kehidupan baru. Bagaimana mereka meminjam uang untuk memulai usaha kecil di Vietnam, bagaimana bisnis tersebut gagal, dan bagaimana mereka kemudian meminjam lebih banyak uang dari kerabat dan rentenir, untuk membayar penyelundup agar membawa mereka ke Inggris.

“Hidup di Vietnam sulit. Saya tidak dapat menemukan pekerjaan yang layak. Saya mencoba membuka toko, tetapi gagal. Saya tidak mampu membayar kembali pinjaman tersebut, jadi saya harus mencari cara untuk mendapatkan uang. Saya tahu ini [is illegal] tapi aku tidak punya pilihan lain. Saya berhutang [the Vietnamese equivalent of] £50.000. Saya menjual rumah saya, tapi itu tidak cukup untuk melunasi utangnya,” kata Tu, 26, sambil mengulurkan tangan untuk membelai anak kucing yang lewat.

Dua ekor ayam muncul dari balik tenda lain. Sebuah cermin tergantung di pohon terdekat. Soket tersedia di bawah tenda terpisah untuk mengisi daya ponsel.

Migran kedua, berusia 27 tahun, menggambarkan bagaimana dia mencapai Eropa melalui Tiongkok, terkadang berjalan kaki atau naik truk.

“Saya mendengar dari teman-teman saya di Inggris bahwa kehidupan di sana jauh lebih baik, dan saya bisa menemukan cara untuk menghasilkan uang,” kata pria yang enggan disebutkan namanya.

Apakah orang-orang ini adalah korban perdagangan manusia? Tidak jelas. Semua migran Vietnam yang kami ajak bicara mengatakan bahwa mereka terlilit hutang. Jika mereka akhirnya bekerja untuk geng penyelundup di Inggris untuk membiayai perjalanan dan melunasi hutang mereka, maka mereka memang telah diperdagangkan.

Kami berusaha menarik penyelundup berambut pirang asal Vietnam, Tony, keluar dari hutan terdekat dan menuju wilayah yang lebih netral, di mana gengnya – yang mungkin bersenjata, seperti halnya geng lainnya – mungkin tidak terlalu menimbulkan ancaman bagi kami. Kami bermaksud mengkonfrontasinya tentang keterlibatannya dalam industri kriminal yang menguntungkan dan sering kali mematikan. Namun Tony tetap berhati-hati untuk meninggalkan “wilayahnya” dan menjadi tidak sabar serta marah ketika rekan kami, yang masih menyamar sebagai calon migran, menolak untuk mengikutinya ke dalam hutan.

“Kenapa kamu tinggal di sana? Ikuti jalan itu. Bergerak cepat! Sekarang,” perintah Tony.

Ada jeda singkat. Suara kicau burung terdengar melintasi lapangan terbuka.

“Bodoh sekali… Apakah kamu hanya ingin berdiri di sana dan ditangkap oleh polisi?” tanya penyelundup itu dengan rasa jengkel yang semakin meningkat.

Lalu dia berbalik dan mundur ke dalam hutan.

Seandainya kolega kami adalah seorang migran sejati, dia mungkin akan mengikuti Tony. Kami diberitahu oleh sumber lain bahwa begitu tiba di kamp, ​​​​para migran tidak diperbolehkan pergi kecuali mereka membayar ratusan dolar kepada para penyelundup.

Geng-geng Vietnam mungkin menjanjikan rute yang cepat, aman, dan “elit” menuju Inggris, namun kenyataannya jauh lebih gelap – sebuah industri kriminal, yang didukung oleh ancaman, melibatkan risiko mematikan dan tidak ada jaminan keberhasilan.

Pelaporan tambahan oleh Kathy Long dan Léa Guedj