Berita Perekonomian Bukan Alasan Trump Menyukai Tarif

DDonald Trump menyukai tarif. Minggu lalu, dia mengatakan kepada a Penonton Chicago bahwa, “Bagi saya, kata terindah dalam kamus adalah 'tarif'. Itu kata favoritku.” Bagi Trump, tarif merupakan pencapaian paling membanggakan dalam masa kepresidenannya dan merupakan mesin kebangkitan ekonomi dan sosial. “Anda melihat pabrik-pabrik baja yang kosong, tua, dan indah serta pabrik-pabrik yang kosong dan runtuh,” kata Trump. “Kami akan membawa kembali perusahaan-perusahaan itu. Kami akan menurunkan pajak bagi perusahaan yang akan memproduksi produknya di AS. Dan kami akan melindungi perusahaan-perusahaan yang mengenakan tarif tinggi.”

Obsesi Trump terhadap tarif membuat bingung para ekonom konvensional, yang melihatnya sebagai potensi pendorong inflasi dan perang dagang. Hal ini juga mengundang hinaan dan cemoohan dari Partai Demokrat; Menteri Keuangan Janet Yellen dikecam tarif sebagai hal yang salah arah.

Namun tarif lebih dari sekedar kebijakan ekonomi. Mereka juga merupakan alat politik dan retoris, yang memainkan peran penting dalam perkembangan Partai Republik itu sendiri. Bagi generasi Partai Republik yang memimpin partai tersebut sejak tahun 1860an hingga Perang Dingin, tarif adalah perekat yang menyatukan koalisi politik. Trump telah menghidupkan kembali tradisi Partai Republik pada abad ke-19, dan sekali lagi beralih ke tarif sebagai prinsip pemersatu utama. Mengabaikan penetapan tarif sebagai sebuah kondisi ekonomi yang buruk dapat melenceng dan meremehkan daya tarik politik dan budaya dari visi tersebut.

Bagi William McKinley, yang masa kepresidenannya menjembatani akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20, dan rekan-rekannya dari Partai Republik, tarif protektif berfungsi sebagai ikon utama dalam jajaran mereka. Seperti Trump, mereka melihat tarif sebagai solusi ekonomi. Hal ini tidak hanya melindungi bisnis Amerika dari persaingan asing, namun juga menjaga upah pekerja industri dan mendanai pensiun bagi para veteran. “Saya seorang pria tarif,” kata McKinley selama kampanyenya pada tahun 1896. “Saya menggunakan platform tarif.”

Baca selengkapnya: Dimana Donald Trump dan Kamala Harris Berdiri di Tiongkok

Lebih dari segalanya, tarif tersebut memiliki tujuan politik. Hal ini memperkuat organisasi-organisasi tingkat negara bagian yang berbeda menjadi sebuah koalisi nasional yang kuat. Perlindungan memberi penghargaan kepada industri berat dan wilayah yang mendukungnya: pusat tekstil di New England, pabrik baja dan kilang minyak di Pennsylvania dan Ohio. Ketentuan tarif khusus juga dibawa oleh konstituen lain, seperti Produsen wol mentah di wilayah barat tengahke dalam kubu Partai Republik. Buruh yang terorganisir juga dihormati, karena sektor-sektor yang paling dilindungi tidak terlalu bermusuhan dengan serikat pekerja. Salah satu ketua serikat pekerja, misalnya, memuji tarif tersebut karena lapangan kerja yang stabil dan kondisi yang menguntungkan dalam perdagangan pekerja kaca.

Dan, dengan secara bebas membelanjakan pendapatan tarif untuk dana pensiun para veteran Perang Saudara dan keluarga mereka, koalisi Partai Republik tidak hanya menjangkau pusat-pusat industri yang mendapat manfaat langsung dari bea masuk yang tinggi. Pengeluaran-pengeluaran tersebut, baik untuk dana pensiun Perang Saudara maupun survei tanah-tanah di Barat, mengelola sumber daya, membersihkan masyarakat Pribumi, dan melindungi pemilik tanah kulit putih membuat para petani padi-padian di wilayah Midwestern dan peternak di wilayah Barat, harus membayar harga yang lebih tinggi untuk barang-barang yang dilindungi dan kehilangan akses ke pasar ekspor karena tarif balasan. dari kekuatan asing, dengan kuat berada di kubu Partai Republik.

Namun bagi para anggota Partai Republik di Zaman Emas, tarif tersebut mewakili lebih dari sekadar tiket menuju kemakmuran. Hal ini juga menjadi landasan kebijakan sosial Partai Republik. Dalam pikiran mereka, hal ini menjamin kesehatan rumah tangga dan kesejahteraan perempuan muda dengan mempertahankan upah yang lebih tinggi dan peluang kerja yang melimpah sehingga memungkinkan laki-laki untuk menghidupi keluarga mereka dan perempuan serta anak-anak untuk memenuhi peran rumah tangga mereka. “Setiap perempuan harus menjadi seorang proteksionis,” salah satu selebaran Partai Republik diproklamirkankarena tarif ini memungkinkan “kehidupan yang lebih bermartabat dan lebih manusiawi.”

Meskipun tarif menyatukan faksi dan kepentingan yang berbeda, tarif juga memungkinkan Partai Republik untuk menempatkan dirinya sebagai partai kemajuan dan kebesaran nasional—bukan Make America Great Again, namun Make America Great. Sekalipun jumlahnya tidak terlalu bertambah, Partai Republik di Era Gilded Age (GOP) menggunakan tarif sebagai instrumen untuk membuat masyarakat lebih kaya, lebih aman dan lebih aman. berperilaku lebih baik (mencerminkan moralitas Protestan yang mendominasi pandangan partai). Bisnis yang berkembang dan pekerja yang terjamin akan memelihara hari Sabat, berpakaian rapi, dan menghindari kedai minuman serta sarang kejahatan lainnya yang memangsa orang-orang miskin yang terdegradasi.

Setiap kali terjadi persaingan antar faksi, ketegangan regional antara Timur dan Barat Partai Republik, atau konflik antara sektor industri dan agraria, mengancam persatuan partai, dan tarif memperkuat mereka bersama. Pemimpin Partai Republik seperti McKinley menjadi mahir dalam menyesuaikan tarif untuk menawarkan sedikit perlindungan ekstra kepada industri ini atau memberikan keuntungan yang lebih baik kepada kelompok veteran tersebut atau memberikan subsidi kereta api untuk menghilangkan potensi konflik.

Baca selengkapnya: Mengapa Dukungan Bisnis untuk Harris-Walz Berkembang

Pada awal abad ke-20, partai tersebut memperdalam keterikatan historisnya terhadap tarif. Selama tahun 1920-an, pemerintahan yang dipimpin oleh Partai Republik meloloskan beberapa tembok tarif tertinggi dalam sejarah AS, sebuah strategi yang diyakini oleh banyak pakar memicu gelombang pembalasan asing yang melemahkan upaya untuk meringankan Depresi Besar.

Beberapa perubahan terjadi setelah Perang Dunia II. Beberapa pemimpin Partai Republik menolak perubahan. Senator Ohio Robert Taft memimpin upaya untuk menghentikan rencana Organisasi Perdagangan Internasional pada awal tahun 1950-an, misalnya. Namun sebagian besar politisi Partai Republik menerima kerja sama internasional dan perdagangan yang lebih terbuka sebagai bagian dari tanggung jawab negara tersebut pada Perang Dingin untuk memimpin “dunia bebas.” Kemudian, dengan terpilihnya Ronald Reagan dan penerapan konservatisme pasar bebas pada tahun 1980an hingga pelantikan Donald Trump, Partai Republik membalikkan proteksionisme historis mereka dan menjadi pendukung perdagangan bebas.

Oleh karena itu, penekanan Trump yang hampir obsesif terhadap tarif bukanlah pembalikan kebijakan ekonomi, melainkan kebangkitan visi budaya dan strategi politik yang terbukti benar. Sama seperti para pendahulunya di abad ke-19, perlindungan memberikan Trump daya tarik bagi beragam konstituen: kepentingan manufaktur, serikat buruh, kota-kota industri yang menurun di negara-negara bagian, pemilih yang tidak memiliki pendidikan perguruan tinggi, dan akses terhadap pekerjaan di bidang teknologi. Hal ini juga membentuk pandangan dunia yang koheren dan memiliki daya tarik yang luas: sebuah negara yang menjadi korban pihak luar yang jahat dan orang-orang Amerika yang dianggap tidak loyal dan bersekongkol dengan mereka.

Itu sebabnya analisis ekonomi yang bijaksana maupun cemoohan dari Partai Demokrat tidak akan menggoyahkan kesukaan Trump dan pengulangan terus-menerus terhadap kata favoritnya. Ketika Kamala Harris berupaya melawan daya tarik Trump terhadap para pemilih di negara bagian, tim kampanye Harris sebaiknya mengingat bahwa tarif lebih merupakan strategi politik daripada kebijakan ekonomi.

Bruce J. Schulman adalah profesor sejarah William Huntington di Universitas Boston dan penulis Tahun Tujuh Puluh: Pergeseran Besar dalam Budaya, Politik, dan Masyarakat Amerika.

Made by History membawa pembaca melampaui berita utama dengan artikel yang ditulis dan diedit oleh sejarawan profesional. Pelajari lebih lanjut tentang Dibuat oleh Sejarah di TIME di sini. Pendapat yang diungkapkan tidak mencerminkan pandangan editor TIME.