Berita Peringkat Kekuatan WNBA: Caitlin Clark dan Indiana Fever Red Hot, Chicago Sky Fallling

Musim reguler WNBA akan segera berakhir dengan babak playoff di depan mata. Dengan jadwal yang semakin dekat, tim-tim berusaha sekuat tenaga untuk mengamankan tempat terakhir dan bersaing untuk mendapatkan keuntungan bermain di kandang sendiri. Setelah minggu yang buruk, Las Vegas Aces kembali ke meja permainan berkat A'Ja Wilson dan kaus putih polosnya.

Di tempat lain, Caitlin Clark telah meraih sejumlah penghargaan dan memimpin Indiana Fever ke babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2016. Sementara tim nomor satu di liga, New York Liberty, terus menjulang tinggi di atas pesaingnya.

Namun, bagaimana tim-tim tersebut bersaing satu sama lain? Dan bagaimana dengan tim-tim liga lainnya?

Beginilah keadaan WNBA saat musim tersisa dua minggu.

12. Langit Chicago (11-22)

Minggu lalu: 10 | Yang akan datang: DAL (9/9), WAS (9/11), MIN (9/14)

Kurangnya penyerangan Chicago di luar usaha Angel Reese dalam rebound benar-benar mulai merugikan Sky. Tim tersebut berada di posisi yang tepat untuk mengambil unggulan ke-8, tetapi berkat kekalahan 7 pertandingan beruntun setelah jeda, mereka mendapati diri mereka dalam pertarungan sengit untuk memperebutkan tempat terakhir di babak playoff melawan Dallas Wings, Atlanta Dream, dan Washington Mystics.

Jika dorongan playoff di tengah kemerosotan panjang itu tidak cukup menekan, Sky bermain tanpa pencetak skor terbanyak Chennedy Carter selama empat pertandingan, termasuk kekalahan tipis dari Minnesota.

11. Los Angeles Sparks (7-26)

Minggu lalu: 12 | Yang akan datang: CON (9/8), CON (9/10), SEA (9/11)

LA Sparks yang sedang terpuruk mungkin harus menjalani musim yang sulit tahun ini, tetapi tim ini memiliki banyak hal yang diharapkan di masa mendatang. Meskipun penampilan mereka akhir-akhir ini kurang memuaskan, Rickea Jackson dan Dearica Hamby berusaha sekuat tenaga untuk menjaga pertandingan tetap ketat dan mereka memainkan peran kunci dalam kemenangan Sparks atas Liberty, meskipun New York tidak diperkuat Jonquel Jones saat itu.

10. Sayap Dallas (9-24)

Minggu lalu: 7 | Mendatang: CHI (9/8), NYL (9/10), NYL (9/12), LAUT (13/9)

Meskipun hampir tidak dapat tampil di babak playoff karena rentetan cedera, Dallas tampak melambung dengan kemenangan atas Las Vegas Aces dan Minnesota Lynx.

Namun, penerbangan itu dibatalkan dengan cepat setelah kalah tipis dari Indiana dan Washington. Dengan Chicago Sky yang merosot tajam dan Mystics serta Dream yang melonjak, Dallas hanya bisa berharap bahwa bakat mereka dapat menyamai tim papan atas yang harus mereka hadapi hingga akhir musim jika mereka ingin merebut tempat terakhir itu. Arike Ogunbowale adalah pemain supernova dengan bola di tangannya, dan dengan tembakannya, Wings selalu punya peluang.

9. Mimpi Atlanta (11-22)

Minggu lalu: 11 | Yang akan datang: IND (9/8), MIN (9/10), WAS (9/13)

Rhyne Howard dan skuad di Atlanta memimpikan unggulan ke-8 itu.

Meskipun mengalami masa sulit, Dream masih berusaha keras untuk mendapatkan tempat di babak playoff yang sangat mereka idamkan. Namun, absennya pemain kunci Cheyenne Parker-Tyus dan Aerial Powers mungkin akan menjadi pekerjaan berat bagi tim yang kekurangan pencetak skor tambahan. Dalam kekalahan tipis dari Phoenix Mercury, Howard menyumbang 31 dari 66 poin tim yang tidak akan membantu aspirasi playoff jika mereka tidak dapat mengerahkan serangan yang lebih seimbang.

8. Phoenix Merkurius (17-18)

Minggu lalu: 9 | Yang akan datang: CON (9/13),

Phoenix terus menjadi definisi dari “naik-turun” sebagaimana terlihat dari rekor mereka yang mendekati .500 di akhir musim ini. Sementara Phoenix tampak mengesankan di atas kertas dengan Kahleah Copper dan Natasha Cloud yang memiliki musim yang mengagumkan dengan masing-masing berada di posisi ketiga dalam perolehan skor dan assist, tim tersebut tidak dapat menembus peringkat teratas tim tersebut. Britney Griner telah menjadi sorotan bagi Mercury dengan kehadirannya di pertahanan dan efisiensi perolehan skor, dengan konsistensinya membantu mengamankan babak playoff bagi Merc.

Phoenix harus tetap tenang saat musim berakhir karena tim tersebut saat ini memiliki 32 technicals, rekor liga, dan baru saja melihat Natasha Cloud diskors selama satu pertandingan setelah mendapatkan technicals ketujuhnya musim ini. Copper dan Diana Taurasi juga hampir kalah dalam satu pertandingan karena skorsing dengan enam technicals mereka sendiri.

7. Mistikus Washington (11-23)

Minggu lalu: 6 | Berikutnya: MIN (9/11), ATL (9/13)

Keajaiban di Washington telah tumbuh pesat. Setelah musim pembangunan kembali yang penuh gejolak, Washington Mystics telah bangkit di paruh kedua musim dan tiba-tiba menemukan diri mereka dalam persaingan untuk memperebutkan tempat playoff.

Rencana permainan 'Stics' berkisar pada umpan yang tepat dan memasukkan tiga poin, yang akhirnya mereka lakukan di akhir pertandingan untuk mengatasi masalah permainan yang menentukan. Mystics memiliki jumlah tiga poin terbanyak kedua di belakang New York Liberty dan memasukkannya dengan salah satu cara terbaik di liga. Dalam pertandingan melawan Mercury, Washington membenamkan Phoenix dengan bola panjang, dipimpin oleh Karlie Samuelson, yang melakukan 5 dari 5 tembakan dari dalam dengan sempurna.

6. Badai Seattle (20-14)

Minggu lalu: 5 | Yang akan datang: LAS (9/11), DAL (9/13),

Seattle telah memastikan tempat di babak playoff hanya setahun setelah merombak seluruh tim. Sementara “tim super” memiliki harapan tinggi memasuki tahun pertamanya, kesulitan dan kekhawatiran mengenai daftar pemain telah menghambat pencapaian tim.

Klub Pantai Barat ini memiliki salah satu dari lima pemain terbaik di liga, tetapi dengan bangku cadangan yang lemah, Seattle mungkin akan kesulitan mengimbangi beberapa tim yang lebih tangguh di babak playoff. Namun, pada saat yang sama, selama Jewell Loyd ada di sana untuk menyelamatkan hari seperti dengan tiga golnya di akhir pertandingan melawan Connecticut, Storm memiliki peluang untuk mengalahkan siapa pun.

5. Matahari Connecticut (24-9)

Minggu lalu: 3 | Mendatang: LAS (9/8), LAS (9/10), PHX (13/9)

Connecticut Sun berseri-seri. Setelah bertahun-tahun begitu dekat dengan Final WNBA, 2024 akhirnya bisa menjadi tahun mereka. Connecticut telah mendatangkan kembali Bri Jones, pemain dua arah yang luar biasa, dan Marina Mabrey, ancaman dari dalam, untuk akhirnya menciptakan apa yang terasa seperti daftar pemain yang sempurna.

The Sun selalu mengandalkan pertahanan, tetapi dengan perkembangan dari DiJonai Carrington dan Ty Harris, serangan Connecticut akhirnya tampak siap. Mereka bahkan mampu menyamai Washington dalam lemparan tiga angka dengan 14 lemparan melawan tim dengan lemparan tiga angka terbaik kedua di liga.

4. Las Vegas Ace (21-12)

Minggu lalu: 8 | Mendatang: NYL (9/8), IND (9/11), IND (13/9)

Anda tahu apa yang mereka katakan, “Tampil bagus, merasa bagus,” dan tidak ada yang terlihat lebih baik daripada kaos putih bersih, setidaknya itulah yang dipikirkan calon MVP A'ja Wilson. Perubahan lemari pakaian baru-baru ini menjadi kaos putih sederhana telah mengangkat permainan A'ja ke tingkat yang lebih tinggi, dengan sang bintang mengatakan kepada reporter Aces, “Saya harus ingin mengenakan pakaian. Saat ini, di tempat saya berada, saya merasa tidak pantas untuk mengenakan pakaian.”

Fokus tunggal pada kemenangan itu membuat A'ja bermain di level yang luar biasa, dengan rata-rata 32 poin selama tiga pertandingan terakhir dan mengamankan kemenangan dua digit di setiap pertandingan. Namun, A'ja tidak dapat melakukannya sendirian, karena pemain Aces lainnya akhirnya menghilangkan rasa lelah selama beberapa minggu terakhir untuk bersiap menghadapi babak playoff, terutama Tiffany Hayes, yang tampil gemilang di bangku cadangan.

3. Minnesota Lynx (24-9)

Minggu lalu: 1 | Yang akan datang: WAS (9/8), ATL (9/10), CHI (9/13)

Minnesota baru saja mengakhiri tujuh kemenangan beruntunnya, tetapi Lynx masih menjadi salah satu tim paling berbahaya di liga. Mereka mungkin merupakan tim terkuat di W dengan keterampilan dan daya tembak yang dapat menandingi tim yang paling produktif sekalipun. Kedalaman pemain Minnesota berarti bahwa pada malam apa pun, pemain mana pun dapat bermain dengan sangat baik, yang merupakan mimpi buruk bagi lawan.

Lynx memimpin liga dalam hal assist dan persentase three-point, dengan beberapa pemain mereka mencatatkan pencapaian tertinggi dalam kedua kategori tersebut. Di salah satu daftar pemain terpadat di liga tersebut adalah Pemain Terbaik Bulan Ini dan kandidat MVP Napheesa Collier, yang menerima penghargaan tersebut untuk pertama kalinya dalam kariernya setelah memimpin kemenangan beruntun tim.

2. Demam Indiana (18-16)

Minggu lalu: 4 | Yang akan datang: ATL (9/8), LVA (9/11), LVA (9/13)

Indiana sedang dalam performa terbaiknya. Caitlin Clark dengan cekatan memimpin tim yang sedang naik daun ini untuk mengamankan gelar Rookie of the Month, Player of the Week, dan Eastern Conference Player of the Month secara bersamaan. Pemain fenomenal ini telah mencetak rata-rata 24 poin, 5 rebound, dan hampir 9 assist per pertandingan selama 5 kemenangan beruntun Fever untuk membantu mengamankan tempat playoff untuk pertama kalinya sejak 2016.

Sementara Clark adalah mesinnya, setiap pemain di Fever telah unggul dalam perannya masing-masing, khususnya Kelsey Mitchell, yang memiliki kemampuan luar biasa untuk mencetak gol, berpadu sempurna dengan umpan Caitlin, menjadikannya salah satu duo pemain belakang paling menakutkan di liga.

1. Kebebasan New York (28-6)

Minggu lalu: 2 | Mendatang: LVA (9/8), DAL (9/10), DAL (9/12)

New York Liberty hanya punya satu tujuan dalam pikiran mereka, yaitu kembali ke Final WNBA. The Libs punya salah satu skema serangan paling serba bisa di WNBA dan bisa mencetak poin dari mana saja di lapangan. Bakat MVP tim ini, Breanna Stewart dan Jonquel Jones, memberikan skor yang stabil di posisi bertahan, tetapi juga bisa melebarkan lapangan.

Serangan tiga angka Liberty sangat menguntungkan musim ini sehingga Stewie mendapati dirinya hanya melakukan lebih sedikit tembakan tiga angka sepanjang kariernya sebagai ganti peningkatan besar dalam perolehan poin di area pertahanan. Ketika Anda memiliki Sabrina Ionescu, Leonie Fiebich dan Kayla Thorton yang melepaskan tembakan dari jarak jauh dan Betnijah Laney-Hamilton, salah satu pemain pemotong terbaik dalam permainan yang menyerang ring, Liberty memiliki jawaban untuk semua gaya permainan.