Berita Pesawat ruang angkasa yang sudah tua menyalakan pemancar radio yang belum pernah digunakan sejak tahun 1981 dari jarak 15 miliar mil

Mendaftarlah untuk buletin sains Wonder Theory CNN. Jelajahi alam semesta dengan berita tentang penemuan menarik, kemajuan ilmiah, dan banyak lagi.

Pesawat ruang angkasa Voyager 1 yang berusia 47 tahun kembali berhubungan dengan NASA – tetapi belum keluar dari masalah – setelah masalah teknis menyebabkan masalah. pemadaman komunikasi selama berhari-hari dengan misi bersejarah, yang jaraknya miliaran mil di ruang antarbintang.

Voyager 1 kini menggunakan pemancar radio yang tidak lagi diandalkannya sejak tahun 1981 untuk tetap berhubungan dengan timnya di Bumi sementara para insinyur berupaya memahami apa yang salah.

Seiring bertambahnya usia pesawat ruang angkasa yang diluncurkan pada September 1977, tim perlahan-lahan mematikan komponen untuk menghemat daya, sehingga memungkinkan Voyager 1 mengirim kembali data sains unik dari jarak 15 miliar mil (24 miliar kilometer).

Wahana ini adalah pesawat ruang angkasa terjauh dari Bumi, beroperasi di luar heliosfer – gelembung medan magnet dan partikel matahari yang melampaui orbit Pluto – di mana instrumennya secara langsung mengambil sampel ruang antarbintang.

Masalah baru ini adalah salah satu dari beberapa masalah yang dihadapi kendaraan menua dalam beberapa bulan terakhir, namun tim Voyager terus menemukan solusi kreatif sehingga penjelajah bertingkat ini dapat memperbesar perjalanan kosmiknya melalui wilayah yang belum dipetakan.

Gangguan radio yang jaraknya miliaran mil

Kadang-kadang, para insinyur mengirim perintah ke Voyager 1 untuk menyalakan beberapa pemanas dan komponen penghangat yang telah mengalami kerusakan akibat radiasi selama beberapa dekade, kata Bruce Wagoner, manajer jaminan misi Voyager. Panas dapat membantu membalikkan kerusakan radiasi, yang menurunkan kinerja komponen pesawat ruang angkasa, katanya.

Pesan diteruskan ke Voyager dari kendali misi di Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California, melalui Deep Space Network milik badan tersebut. Sistem antena radio di Bumi membantu badan tersebut berkomunikasi dengan Voyager 1 dan wahana kembarnya, Voyager 2, serta pesawat ruang angkasa lain yang menjelajahi tata surya kita.

Voyager 1 kemudian mengirimkan kembali data teknik untuk menunjukkan bagaimana ia merespons perintah. Diperlukan waktu sekitar 23 jam agar sebuah pesan dapat dikirim satu arah.

Namun ketika perintah ke pemanas dikirim pada 16 Oktober, sesuatu memicu sistem perlindungan kesalahan otonom pesawat ruang angkasa tersebut. Jika pesawat ruang angkasa menggunakan daya lebih dari yang seharusnya, sistem perlindungan kesalahan secara otomatis mematikan sistem yang tidak penting untuk menghemat daya.

Tim menemukan masalah terbaru ketika tidak dapat mendeteksi sinyal respons pesawat luar angkasa melalui Deep Space Network pada 18 Oktober.

Voyager 1 telah menggunakan salah satu dari dua pemancar radionya, yang disebut X-band berdasarkan frekuensi yang digunakannya, selama beberapa dekade. Sementara itu, pemancar lainnya, yang disebut S-band, yang menggunakan frekuensi berbeda, belum digunakan sejak tahun 1981 karena sinyalnya jauh lebih redup dibandingkan X-band.

Para insinyur menduga sistem perlindungan kesalahan menurunkan kecepatan pengiriman data kembali dari pemancar, yang mengubah sifat sinyal yang dibagikan oleh Voyager 1 ke monitor Deep Space Network. Tim Voyager 1 akhirnya menemukan respons wahana tersebut pada tanggal 18 Oktober dengan menyaring sinyal yang diterima Deep Space Network.

Namun pada 19 Oktober, komunikasi dengan Voyager 1 tampaknya terhenti total.

Tim yakin sistem perlindungan kesalahan juga dipicu dua kali lagi, yang mungkin mematikan pemancar X-band dan mengalihkan pesawat ruang angkasa ke pemancar S-band yang menggunakan lebih sedikit daya, kata NASA.

Sedang mengerjakan solusi

Meskipun tim Voyager 1 tidak yakin bahwa sinyal S-band yang samar akan dapat dideteksi karena jarak pesawat ruang angkasa dari Bumi, para insinyur Deep Space Network berhasil menemukannya.

Tim tidak akan mengirimkan perintah ke Voyager 1 untuk menyalakan pemancar X-band lagi sampai mereka menyimpulkan apa yang memicu sistem perlindungan kesalahan, yang bisa memakan waktu berminggu-minggu. Para insinyur berhati-hati karena mereka ingin menentukan apakah ada potensi risiko dalam mengaktifkan X-band.

Jika tim dapat membuat pemancar X-band berfungsi kembali, perangkat tersebut mungkin dapat menyampaikan data yang dapat mengungkap apa yang terjadi, kata Wagoner.

Sementara itu, para insinyur mengirim pesan ke Voyager 1 pada tanggal 22 Oktober untuk memeriksa apakah pemancar S-band berfungsi dan menerima konfirmasi pada tanggal 24 Oktober. Namun ini bukanlah perbaikan yang ingin diandalkan oleh tim terlalu lama.

“Sinyal S-band terlalu lemah untuk digunakan dalam jangka panjang,” kata Wagoner. “Sejauh ini tim belum bisa memanfaatkannya untuk mendapatkan telemetri (informasi kesehatan dan status pesawat luar angkasa), apalagi data sains. Tapi ini memungkinkan kami untuk setidaknya mengirim perintah dan memastikan pesawat luar angkasa masih mengarah ke Bumi.”

Saklar pemancar ini hanyalah salah satu dari beberapa peretasan inovatif yang digunakan NASA untuk mengatasi tantangan komunikasi dalam misi jangka panjang tahun ini, termasuk menyalakan pendorong tua untuk menjaga antena Voyager 1 tetap mengarah ke Bumi dan memberikan solusi untuk kesalahan komputer yang membungkam aliran data sains penyelidikan ke Bumi selama berbulan-bulan.

Untuk berita dan buletin CNN lainnya, buat akun di CNN.com