Sungai Santa Cruz di Arizona saat ini terancam. Membentang sejauh 180 mil melalui kota-kota besar seperti Tucson dan ke Gurun Sonoran, Sungai Santa Cruz dalam bahaya mengering karena faktor manusia seperti perubahan iklim dan pembuangan air limbah yang tidak bertanggung jawab. Namun meskipun limbah bukanlah sesuatu yang romantis dan legendaris, hal menjijikkan yang sama yang telah membahayakan Sungai Santa Cruz dapat membantu menyelamatkannya.
Air limbah dipenuhi dengan kotoran manusia, sampah, dan kotoran menjijikkan lainnya yang membawa penyakit berbahaya, dan dibuang dari peradaban kita karena alasan tersebut. Namun menurut sebuah penelitian studi terbaru Dalam jurnal Restoration Ecology, limbah — atau limbah yang dibuang ke badan air, seperti sungai atau laut — dapat digunakan untuk membantu lingkungan, setidaknya jika digunakan secara strategis.
Para ilmuwan memutuskan untuk mengatasi hilangnya keanekaragaman hayati air tawar di daerah perkotaan, tempat sungai terus dikeringkan, disalurkan, dan dikuras akibat perubahan iklim. Di Sungai Santa Cruz, Arizona, tempat limbah memulihkan alirannya lebih dari 100 tahun setelah sungai mengering, para peneliti menemukan selama periode dua tahun bahwa invertebrata besar berkembang biak setelah aliran awal dipulihkan dan saluran dikeruk. Yang penting, pertumbuhan populasi ini berlanjut hingga dua tahun kemudian.
Sebagai manajer ilmu konservasi di Pima County di departemen Konservasi Lahan dan Sumber Daya, Ian Murray secara teratur berinteraksi dengan Santa Cruz.
“Ini adalah kisah 'berita baik' yang langka dalam ekologi dan satwa liar.”
“Sangat berguna dan menurut saya penting untuk melihat bahwa bahkan dengan aktivitas pengelolaan berskala besar seperti ini, mengikis sedimen dari sungai, mengeringkan sungai, mengembalikan air, setidaknya seiring dengan bertambahnya invertebrata, proses rekolonisasi mampu melihat tingkat keanekaragaman yang sangat, sangat mirip” dengan yang ada sebelum campur tangan manusia, Murray menuturkan kepada Salon.
Kodok di Rawa Heritage Outfall (Atas izin Michael Bogan)“Saya pikir kejutan terbesar dalam penelitian kami adalah seberapa cepat spesies kembali ke Sungai Santa Cruz saat alirannya dipulihkan – sungguh mencengangkan betapa cepatnya keanekaragaman hayati dapat pulih saat diberi kesempatan,” kata rekan penulis penelitian Michael Bogan, seorang profesor ekologi akuatik di Universitas Arizona, kepada Salon. “Bentang Sungai Santa Cruz itu telah kehilangan aliran sepanjang tahun karena pemompaan air tanah lebih dari 100 tahun sebelumnya—namun dalam beberapa minggu setelah aliran dipulihkan, ada puluhan spesies akuatik yang hidup di sungai yang terlahir kembali itu. Dan hampir 150 spesies kembali setelah sekitar satu tahun – hal itu benar-benar menunjukkan bahwa dampak yang besar dapat terjadi jika Anda hanya menambahkan air.”
Dalam satu sisi, eksperimen tersebut muncul dari Bogan yang mengubah potensi kemunduran menjadi peluang. Bogan mengingat bahwa Distrik Pengendalian Banjir Regional Pima County akhirnya memutuskan bahwa mereka perlu menghentikan aliran yang baru saja dipulihkan di Sungai Santa Cruz sehingga pengerukan dasar sungai dapat dilanjutkan dan melindungi kota Tucson di dekatnya.
“Respons awal saya adalah sangat sedih karena kita akan kehilangan ekosistem baru yang semarak ini,” kata Bogan. “Namun, kemudian 'otak sains' saya bekerja dan saya berpikir, 'Tunggu sebentar, ini adalah kesempatan yang sempurna untuk melihat apakah spesies akan kembali secepat itu seperti yang terjadi pertama kali – siapa yang mendapat kesempatan untuk bereksperimen dengan seluruh sungai?' Untungnya, spesies itu kembali secepat itu pada kali kedua, menunjukkan betapa tangguhnya alam jika Anda memberinya kesempatan. Dan pada tahun kedua, setelah pengerukan dasar sungai, Kota Tucson menerapkan beberapa perubahan besar dalam cara mereka melepaskan air ke sungai, termasuk meminimalkan perubahan aliran sungai dari hari ke hari, dan itu menghasilkan lebih banyak spesies yang kembali ke sungai.”
Pengembaliannya mencakup serangga seperti serangga air yang menjadi makanan burung dan satwa liar lainnya.
“Faktanya, jumlah spesies burung di lokasi restorasi telah meningkat drastis karena mereka suka memakan semua serangga air yang muncul dari sungai,” kata Bogan.
Ingin lebih banyak berita kesehatan dan sains di kotak masuk Anda? Berlangganan buletin mingguan Salon Catatan Lab.
“Lalu, 'otak sains' saya mulai bekerja.”
Penelitian ini memiliki implikasi yang jauh melampaui upaya mengembalikan keajaiban alam kecil ke kota metropolitan yang sibuk. Kota-kota di seluruh Amerika mengering karena pengelolaan sumber daya yang buruk dan pemanasan global, sehingga semakin penting bagi pejabat kota untuk mencari cara untuk mengairi masyarakat kita. Jika ada, penelitian ini hanya menggarisbawahi bagaimana kita Krisis kepunahan massal yang sedang terjadi adalah sebuah pilihan – Dan salah satu yang dapat kita bantu balikkan dengan beberapa strategi yang mudah dilakukan.
“Kita dapat membatalkan sebagian kerusakan yang telah kita lakukan pada sungai dan penghuninya di seluruh wilayah barat AS,” kata Bogan. “Selama lebih dari satu abad, pertumbuhan kota dan desa telah mengakibatkan sungai mengering dan spesies akuatik dan riparian punah karena habitatnya menghilang. Ini adalah kisah 'berita baik' yang langka dalam ekologi dan satwa liar, di mana pembangunan manusia benar-benar membantu memulihkan ekosistem — dalam hal ini, khususnya dengan menggunakan air limbah kota kita yang telah diolah untuk melakukannya.”
Burung Kuntul Salju Memakan Larva Capung (Courtesy of Michael Bogan)Meskipun ada hasil positif ini, kita tidak boleh membuang toilet kita ke saluran air setempat begitu saja. Kunci keberhasilan proyek Pima County adalah bahwa mereka pertama-tama diperlakukan air limbah menggunakan teknologi mutakhir. Pada saat air limbah tersebut dibuang kembali ke Sungai Santa Cruz, air limbah tersebut tidak lagi mengandung risiko limbah mentah, yang mengandung penyakit, polutan, dan kontaminan farmasi.
“Bahkan 15 tahun yang lalu, proses pengolahan air limbah di Tucson tidak cukup baik untuk menghasilkan limbah berkualitas tinggi dan bersih yang dapat membantu memulihkan ekosistem sungai,” kata Bogan. “Namun untungnya, Pima County memilih untuk berinvestasi dalam peningkatan fasilitas pengolahan, dan sebagai hasilnya kami memiliki limbah yang sangat bersih untuk digunakan demi manfaat ekosistem. Saya pikir penting bagi masyarakat untuk mengetahui bahwa setiap aspek pengambilan keputusan di pemerintahan kota dan daerah setempat dapat berdampak besar pada satwa liar dan ekosistem kota mereka — dan sebagai imbalannya, pada kelayakan hidup kota mereka.
Kini Sungai Santa Cruz menjadi rumah bagi capung dan lalat capung, ikan Gila topminnows, dan ikan dace sirip panjang. Ketika Bogan merenungkan kembali apa yang telah dicapainya di sudut kecil Arizona miliknya, ia menekankan fakta bahwa tidak perlu banyak air untuk membuat keajaiban ini menjadi kenyataan.
“Saya sangat berharap orang-orang menyadari dari penelitian kami betapa sedikit air yang dibutuhkan untuk memberikan dampak positif yang besar pada satwa liar,” kata Bogan. “Dalam kasus Proyek Warisan Sungai Santa Cruz, limbah yang digunakan untuk memulihkan aliran sungai jauh lebih sedikit dari 1% air limbah terolah yang dihasilkan kota kami setiap hari. Hanya sebagian kecil dari air limbah terolah kami yang memberikan manfaat besar, mendukung ratusan spesies dan oasis perkotaan yang indah dengan pepohonan hijau dan air yang sejuk. Saya berharap kota-kota lain di seluruh AS bagian barat dapat belajar dari Tucson dan menerapkan program pemulihan aliran serupa dengan air limbah terolah berkualitas tinggi mereka juga.”
Murray juga mengatakan penelitian ini “sangat dapat diterapkan” pada sungai-sungai lainnya.
“Saya pikir sangat penting untuk mendidik warga, pemangku kepentingan, orang-orang yang tinggal di sekitar sistem ini agar mereka benar-benar dapat memahami dan menghargai sistem ini, apa manfaatnya bagi mereka,” kata Murray. “Dan Anda hanya dapat mempromosikan pengelolaan dan konservasi dengan orang-orang jika mereka memahami apa yang sedang terjadi dan dapat melihat manfaatnya bagi mereka.”
Mohon maaf, Foto memang tidak relevan. Jika keberatan atau harus diedit baik Artikel maupun foto Silahkan Klik Laporkan. Terima Kasih
