Berita Taruhannya tinggi ketika para pemilih menentukan pilihan mereka di Eropa

Warga Georgia akan pergi ke tempat pemungutan suara untuk memutuskan apakah akan mengakhiri pemerintahan yang semakin otoriter selama 12 tahun, dalam pemungutan suara yang menentukan upaya mereka untuk bergabung dengan Uni Eropa.

Beberapa orang melihat pemilu ini sebagai pemilu yang paling penting sejak rakyat Georgia mendukung kemerdekaan dari Uni Soviet pada tahun 1991. “Saya memilih Georgia yang baru,” kata Presiden pro-Barat Salome Zourabichvili.

Partai Georgian Dream yang berkuasa diperkirakan akan menjadi yang pertama, namun empat kelompok oposisi yakin mereka dapat menggabungkan kekuatan untuk menggulingkan partai tersebut dari kekuasaan dan menghidupkan kembali proses Georgia di Uni Eropa.

Empat dari setiap lima pemilih dikatakan mendukung bergabung dengan UE di negara bagian Kaukasus Selatan ini, yang berperang selama lima hari dengan Rusia pada tahun 2008.

Baru pada bulan Desember lalu Uni Eropa menjadikan Georgia sebagai kandidat. Namun beberapa bulan yang lalu mereka membekukan pencalonan tersebut, dan menuduh pemerintah melakukan kemunduran demokrasi, karena undang-undang gaya Rusia yang mengharuskan kelompok-kelompok untuk mendaftar sebagai “mengejar kepentingan kekuatan asing” jika mereka menerima 20% dana dari luar negeri.

Sekitar 3,5 juta warga Georgia berhak memilih hingga pukul 16:00 GMT dalam pemilu berisiko tinggi yang oleh pihak oposisi disebut sebagai pilihan antara Eropa atau Rusia, namun pemerintah menganggapnya sebagai masalah perdamaian atau perang.

Politik di sini menjadi semakin terpolarisasi, seperti halnya Georgian Dream, di bawah bimbingan orang terkaya di Georgia, Bidzina Ivanishvili, mencari masa jabatan keempat.

Jika partai Ivanishvili memenangkan mayoritas yang cukup besar, ia berjanji akan melarang partai oposisi terbesar, Gerakan Nasional Bersatu, karena tindakannya saat berkuasa sebelumnya.

Georgian Dream, yang dikenal sebagai GD, diperkirakan akan memenangkan sekitar sepertiga suara menurut jajak pendapat, meskipun hasil tersebut secara luas dianggap tidak dapat diandalkan. Jika GD ingin digulingkan, keempat kelompok oposisi utama harus memenangkan lebih dari 5% suara untuk memenuhi syarat untuk mendapatkan 150 kursi di parlemen.

Presiden Zourabichvili telah terang-terangan mendukung pemerintahan koalisi oposisi, dan menyatakan bahwa pemungutan suara hari Sabtu akan mengakhiri “pemerintahan satu partai di Georgia”. Ketika ia memberikan suara setelah pemungutan suara dibuka pada hari Sabtu, ia mengatakan akan ada orang-orang “yang menang, namun tidak ada yang akan kalah”.

Zourabichvili telah menyetujui piagam dengan empat kelompok besar sehingga jika mereka menang, pemerintahan teknokrat akan segera mengisi kekosongan tersebut. Keputusan ini kemudian akan membatalkan undang-undang yang dianggap berbahaya bagi jalan Georgia menuju UE dan akan melakukan pemilu sela.

Tina Bokuchava, ketua partai oposisi terbesar, United National Movement, menegaskan semua jajak pendapat yang kredibel menempatkan oposisi unggul.

Namun Georgian Dream mengatakan kepada para pemilih bahwa kemenangan oposisi akan memicu perang dengan Rusia, dan pesan tersebut terbukti efektif di luar kota-kota besar.

Papan reklame partai di seluruh negeri memperlihatkan gambar kota-kota yang hancur di Ukraina dan Georgia yang tenang, dengan slogan: “Tidak perang! Pilih perdamaian.”

Tuduhan GD terhadap oposisi adalah bahwa hal itu akan membantu Barat membuka front baru dalam perang Rusia di Ukraina, sementara Georgian Dream akan menjaga perdamaian dengan tetangganya di Rusia, yang berperang dengan Georgia pada tahun 2008 dan masih menduduki 20% wilayahnya. .

Meskipun klaim partai yang berkuasa tidak berdasar dan papan reklame mereka mendapat kecaman luas, slogan-slogan mereka tampaknya diterima setidaknya oleh sebagian masyarakat.

Di Kaspi, sebuah kota industri di barat laut Tbilisi, seorang wanita berusia 41 tahun mengatakan kepada BBC: “Saya tidak suka Georgian Dream, tapi saya benci [opposition United] Gerakan Nasional – dan setidaknya kita akan damai.” Seorang perempuan lain bernama Lali, 68 tahun, mengatakan oposisi mungkin akan membawa Eropa lebih dekat, namun mereka juga akan membawa perang.

Beberapa jam sebelum pemungutan suara dibuka, Masyarakat Internasional untuk Pemilu yang Adil dan Demokrasi mengkritik keras kampanye pemilu GD.

Laporan ini menyoroti kasus-kasus penyitaan kartu identitas pemilih serta ancaman dan intimidasi, dan menunjuk pada operasi disinformasi yang disponsori Rusia serta kampanye domestik.

BBC berbicara dengan seorang pemilih, Aleksandre, di sebuah desa di barat laut ibu kota yang mengatakan bahwa dia telah diancam oleh seorang anggota GD setempat yang akan kehilangan pekerjaannya jika dia tidak mendaftar untuk memilih Georgian Dream: “Saya seorang sedikit takut dengan ancamannya tapi apa yang bisa kulakukan?”

Namun, Georgian Dream menyatakan bahwa mereka telah membuat pemilu lebih transparan, dengan sistem elektronik baru untuk penghitungan suara.

“Selama 12 tahun kami menghadapi oposisi yang terus-menerus mempertanyakan legitimasi pemerintahan Georgia. Dan itu sama sekali bukan situasi normal,” kata Maka Bochorishvili, ketua komite integrasi parlemen Uni Eropa di GD.

“Semua spekulasi tentang memaksa orang untuk memilih partai politik tertentu – pada akhirnya Anda sendirian dan memberikan suara Anda, dan mesin elektronik menghitung suara itu,” kata Bochorishvili.

Kritikus mengatakan bahwa perubahan tersebut dilakukan terlalu tergesa-gesa dan di beberapa tempat terdapat ketakutan yang nyata bahwa pemungutan suara tersebut tidak dilakukan secara rahasia.

Tidak jauh dari pusat kota Tbilisi, Vano Chkhikvadze menunjuk pada grafiti yang dipulaskan dengan warna merah di dinding dan tanah di luar kantornya di Yayasan Masyarakat Sipil.

Setelah undang-undang “pengaruh asing” disahkan pada musim panas, di tengah protes massal di pusat kota Tbilisi dan kota-kota besar lainnya, ia mengatakan bahwa ia secara pribadi dicap oleh Perdana Menteri Irakli Kobakhidze sebagai pengkhianat negara.

“Kami mendapat telepon di tengah malam. Anak-anak kami bahkan mendapat telepon. Mereka diancam.”

Menjelang pemungutan suara, Uni Eropa memperingatkan bahwa tindakan Georgian Dream “menandakan pergeseran menuju otoritarianisme”.

Siapa pun yang memenangkan pemilu hari Sabtu, kemungkinan besar pihak yang kalah tidak akan menerima kekalahan dengan mudah.