Berita Tautan Dar es Salaam ke Dodoma adalah kereta listrik pertama di Afrika Timur

Berbentuk dan berwarna seperti batu permata langka di negara itu, tanzanite, terminal kereta api baru yang berkilauan di Dar es Salaam adalah simbol ambisi transportasi Tanzania.

Panel kacanya berkilau di bawah sinar matahari, seperti versi besar permata ungu kebiruan prismatik yang berkilauan di bawah cahaya.

Kereta api – yang menggunakan tenaga listrik dan merupakan yang pertama di kawasan ini – membawa penumpang dari pusat komersial ke ibu kota, Dodoma, dalam waktu kurang dari empat jam, separuh waktu yang dibutuhkan melalui jalan darat.

Ini menandai titik awal dari salah satu proyek strategis negara tersebut – pembangunan Standard Gauge Railway (SGR) sepanjang 2.560 km (1.590 mil) yang direncanakan untuk menghubungkan kota-kota utama dan menghubungkan dengan negara tetangga Burundi, Rwanda, dan Republik Demokratik Kongo.

Jalur Dar es Salaam ke Dodoma sepanjang 460 km (285 mil) telah dibuka sejak Agustus, ketika Presiden Samia Suluhu menggambarkan jalur kereta api tersebut sebagai “jalur menuju masa depan kita” yang akan “meningkatkan posisi kita di wilayah tersebut”.

Di Dodoma, stasiun ini merupakan bangunan megah lainnya, menyerupai perbukitan berbatu di sekitar kota – sebuah upaya untuk memadukan warisan alam negara dengan modernitas.

Ini adalah modal yang enggan. Di tengah-tengah negara, kota ini pertama kali ditetapkan sebagai pusat kekuasaan 50 tahun yang lalu, namun mendiang Presiden John Magufuli memiliki kemauan keras untuk memaksa badan-badan pemerintah untuk pindah.

Namun karena sebagian besar aktivitas komersial, dan bahkan beberapa pekerjaan pemerintah, terus berlanjut di Dar es Salaam, jaringan transportasi yang cepat dan efisien antar kota dipandang penting.

Kereta listrik juga membuatnya lancar dan nyaman bagi masyarakat Tanzania pada umumnya. Jauh berbeda dengan pengalaman di jalan raya atau kereta tua yang lebih lambat dan lebih sempit yang digantikan oleh layanan ini.

Di dalam gerbong kereta, kursinya bersih, nyaman dan dapat direbahkan. Ada meja baki lipat yang terpasang di masing-masing meja. Seorang anggota awak kereta siap menjual minuman panas dan dingin serta makanan ringan.

Di kelas ekonomi terdapat lima kursi di setiap baris, tiga di satu sisi lorong dan dua di sisi lainnya. Di kelas bisnis dan mewah (royal), terdapat dua kursi di kedua sisi baris, menawarkan kenyamanan dan ruang kaki lebih.

“Kami bersyukur, kami tidak lelah,” kata Gloria Sebastian yang tinggal di Dar es Salaam kepada BBC saat mengunjungi keluarganya di Dodoma. Dia senang dengan kenyamanan yang diberikan kereta.

Dan dia tidak sendirian.

Orang yang mengawasi pembangunan dan pengoperasian layanan SGR mengatakan setidaknya 7.000 penumpang melakukan perjalanan dalam delapan layanan harian di jalur tersebut, yang sudah mendekati kapasitas.

Machibya Masanja mengatakan kepada BBC bahwa permintaannya sangat tinggi sehingga “kami tidak dapat memenuhinya dengan perjalanan yang kami lakukan setiap hari. Kami perkirakan jumlahnya akan meningkat.” [of passengers] akan berlipat ganda atau tiga kali lipat.” Ada rencana untuk menambah lebih banyak perjalanan.

Popularitasnya membuat perencanaan terlebih dahulu sangat penting karena layanan dapat dipesan penuh beberapa hari sebelumnya.

Pembayaran harus dilakukan dalam waktu satu jam setelah pemesanan untuk memesan kursi. Perjalanan kelas ekonomi ke Dodoma berharga 40.000 shilling Tanzania ($15; £11), sedangkan naik kelas bisnis akan membuat Anda membayar 70.000 shilling ($26).

Layanan pagi berangkat dari Dar es Salaam pada pukul 06:00 tetapi orang-orang diharuskan datang dua jam lebih awal untuk pemeriksaan keamanan.

Bagian dalam bangunan berbentuk tanzanite ini menyerupai terminal bandara. Penumpang mengantri dan menjalani pemeriksaan menyeluruh seperti di bandara. Bagasi dipindai dan terkadang orang digeledah sebelum mengakses ruang tunggu.

Seorang pria kemudian mengatakan kepada BBC bahwa dia merasa pengawasan ketat sepertinya tidak diperlukan, dan tampaknya tidak ada ancaman keamanan langsung, namun suasananya baik-baik saja.

Namun demikian, terdapat kegelisahan dari para pejabat yang dibuktikan dengan fakta bahwa seorang petugas polisi menanyai tim BBC yang sedang mengambil gambar di terminal – namun mereka segera dibebaskan setelah beberapa pemeriksaan.

Perjalanan naik dengan tenang dan teratur dan kereta berangkat tepat waktu.

Mengumpulkan kecepatan – kereta saat ini mencapai kecepatan maksimum 120km/jam (75mph) tetapi bisa melaju lebih cepat – kereta segera melaju melewati pinggiran Dar es Salaam saat matahari pagi mulai menyinari pemandangan yang indah.

Kami melintasi pedesaan yang luas – semak belukar dan padang rumput yang diselingi dengan pemandangan lahan pertanian yang subur – dan melewati sungai yang berkelok-kelok, medan terjal, dan perbukitan yang bergelombang.

Ada juga terowongan yang menyebabkan ketidaknyamanan pada gendang telinga.

“Anda disarankan untuk mengunyah sesuatu, menguap atau membuka mulut,” kata penyiar yang menghibur beberapa penumpang.

Bagi yang baru pertama kali, kegembiraannya terlihat jelas.

Bernice Augustine sedang bersama putrinya untuk liburan akhir pekan di Dodoma.

“Ini luar biasa,” katanya. “Anda tidak bisa membandingkannya dengan kereta lama: nyaman, bersih, dan mudah.”

Hilaly Mussa Maginga memiliki kenangan buruk menggunakan jalur lama. Setelah perjalanan ke Kigoma dia bersumpah tidak akan naik kereta lagi karena dia sangat lelah dan punggung bawahnya sakit.

Namun rasa penasarannya tergugah ketika mendengar tentang SGR.

“Kalau terbiasa jalan-jalan jauh, duduk-duduk sampai sakit, jadi kalau punya pilihan jalan-jalan sebentar, banyak yang bisa dinikmati. Kita sudah datang dari jauh, alhamdulillah,” ujarnya. .

Bagi Pak Maginga, perjalanan di SGR adalah perjalanan seperti zen, pengalaman perjalanan yang tenang dan tidak terganggu.

Perjalanan proyek untuk mencapai titik ini tidak sepenuhnya mulus.

Sejak peletakan batu pertama pada tahun 2017, bagian pertama dijadwalkan selesai pada tahun 2019. Namun hal tersebut mengalami penundaan yang lama yang disebabkan oleh perusahaan kereta api karena Covid dan biaya konstruksi serta masalah tenaga kerja.

Ada juga pertanyaan mengenai biaya yang sangat besar, yang diperkirakan mencapai $10 miliar (£8 miliar) setelah selesai.

Perusahaan Turki Yapi Merkezi adalah kontraktor utama untuk empat bagian pertama rute tersebut, termasuk segmen Dar es Salaam ke Dodoma, sementara perusahaan Tiongkok sedang membangun dua bagian lainnya.

Pendanaan datang dari pemerintah Tanzania dan pemberi pinjaman, termasuk dari Denmark dan Swedia, bank Exim Tiongkok dan Bank Pembangunan Afrika.

Namun Masanja mengatakan masih terlalu dini untuk mengkhawatirkan profitabilitas, dan mengatakan bahwa hal ini hanya akan dapat terwujud setelah seluruh jaringan selesai dibangun. Ia menambahkan bahwa layanan ini menghasilkan pendapatan penumpang yang cukup untuk mengimbangi biaya operasional, dan mulai bulan Januari perusahaan berencana untuk memperkenalkan kereta barang.

Untuk saat ini, katanya, “kontribusi sosialnya jauh lebih menguntungkan”.

Layanan ini kadang-kadang terganggu karena pemadaman listrik, namun Masanja mengatakan mereka sedang membangun jalur transmisi listrik khusus, memanfaatkan kapasitas pembangkit listrik yang besar di negara ini untuk menghilangkan risiko ketidakstabilan listrik.

Penggunaan listrik telah mengurangi biaya operasional hingga sepertiga dari biaya yang dikeluarkan untuk solar, yang digunakan negara tetangga Kenya untuk memberi daya pada saluran SGR miliknya sendirikatanya kepada BBC.

“Kami adalah yang termurah di kawasan ini, dan di Afrika, dalam hal biaya,” ujarnya.

Namun, tidak semua orang merasa bahagia sepenuhnya.

Adam Ally Mwanshinga, ketua Serikat Agen Terminal Bus Dodoma, mengatakan para anggotanya telah kehilangan sebagian besar bisnis mereka karena adanya jalur kereta api.

Terminal bus modern di ibu kota belum lama ini merupakan terminal yang ramai, katanya, seraya menambahkan bahwa kini jumlah penumpang berkurang 4-500 orang setiap harinya.

Meskipun bepergian dengan bus lebih murah, kenyamanan kereta api lebih menarik bagi banyak orang.

“Bisnis sedang terpuruk dan kehidupan menjadi sulit,” kata Mwanshinga.

“Bus-bus tidak bisa penuh dan banyak bisnis di sini yang dulunya mendapat manfaat dari banyaknya orang yang datang ke sini kini menderita,” katanya.

Namun ia tampaknya pasrah dengan situasi tersebut, dan mengatakan bahwa pengembangan SGR “telah berjalan baik bagi sebagian besar masyarakat”.

“Sudah menjadi hakikat kehidupan – ada yang diuntungkan dan ada yang dirugikan.”