Berita Tiongkok mengawasi persahabatan Korea Utara dengan Rusia

Turis Tiongkok berkumpul bersama melawan semilir angin musim gugur di gedung 12 lantai, bersaing untuk mendapatkan tempat terbaik untuk memotret titik pertemuan negara mereka dengan Rusia dan Korea Utara.

Ketiga bendera nasional tersebut tumpang tindih pada peta di dinding, yang menjelaskan bahwa Fangchuan di sudut timur laut Tiongkok adalah tempat yang unik karena alasan tersebut.

“Saya merasa sangat bangga berdiri di sini… dengan Rusia di sebelah kiri saya dan Korea Utara di sebelah kanan saya,” kata seorang wanita yang sedang melakukan perjalanan bersama rekan kerjanya. “Tidak ada batasan di antara masyarakat.”

Ini mungkin terlalu optimis. Seperti sepotong wilayah Tiongkok yang terjepit yang telah ia kunjungi, Beijing juga terjebak di antara negara-negara tetangganya yang terkena sanksi.

Kekhawatiran mengenai aliansi antara Vladimir Putin dan Kim Jong Un telah memuncak dalam beberapa pekan terakhir, dengan adanya laporan bahwa Korea Utara mengerahkan ribuan tentara untuk mendukung invasi Rusia ke Ukraina. Dan itu terjadi sebelum Pyongyang menembakkan rudal antarbenua yang dilarang pada hari Kamis, yang merupakan penerbangan terpanjang yang pernah tercatat – setelah melontarkan retorika terhadap Seoul selama berminggu-minggu.

“Tiongkok mengupayakan hubungan dengan tingkat kontrol yang wajar dan tinggi terhadap Korea Utara,” kata Christopher Green, analis dari International Crisis Group. “Dan hubungan Korea Utara dengan Rusia mengancam akan melemahkan hal tersebut.”

Jika Xi tidak mampu membentuk aliansi Putin-Kim sesuai dengan kepentingannya, Tiongkok mungkin akan tetap terjebak di tengah-tengah meningkatnya kemarahan dan kecemasan negara-negara Barat.

Moskow dan Pyongyang menyangkal bahwa tentara Korea Utara sedang menuju Ukraina, yang secara luas dipandang sebagai peningkatan eskalasi yang signifikan. Namun Amerika mengatakan mereka telah melihat bukti mengenai hal ini, menyusul tuduhan yang dibuat oleh intelijen Korea Selatan dan Ukraina.

Laporan pertama muncul tepat sebelum pemimpin Tiongkok Xi Jinping bertemu dengan pemimpin Rusia di KTT Brics awal bulan Oktober, sehingga menutupi pertemuan yang dimaksudkan untuk menyampaikan pesan menantang kepada Barat.

Tampaknya sekutu Tiongkok semakin lepas kendali. Beijing, mitra senior dalam triad, berupaya menjadi pemimpin yang stabil dalam tatanan dunia baru, yang tidak dipimpin oleh AS. Namun hal ini sulit dilakukan ketika salah satu sekutu telah memulai perang di Eropa, dan sekutu lainnya dituduh membantu invasi tersebut.

“Tiongkok tidak senang dengan apa yang terjadi,” kata Green, “tetapi mereka berusaha untuk menjaga agar ketidakpuasan mereka tetap tenang.”

Hal ini tentunya merupakan topik yang sensitif bagi Beijing, dilihat dari respon terhadap kehadiran kami di kota perbatasan, di mana wisatawan tampaknya diterima – namun jurnalis tidak.

Kami selalu berada di tempat umum, namun tim tersebut dihentikan, berulang kali diinterogasi, diikuti, dan rekaman kami dihapus.

Pihak hotel meminta agar paspor saya disimpan demi “keselamatan saya dan orang lain”. Polisi mengunjungi kamar hotel kami, dan mereka juga memblokir jalan menuju pelabuhan di Hunchun, yang akan memberi kami gambaran lebih dekat tentang perdagangan saat ini antara Rusia dan Tiongkok.

Dari anjungan pengamatan di Fangchuan, terlihat jelas sebagian besar wisatawan datang untuk melihat Korea Utara.

“Saya melihat seseorang bersepeda,” kata seorang gadis yang mengintip melalui teleskop. Temannya bergegas untuk melihat: “Ooooh! Ini adalah negara yang misterius.”

Di dekatnya terdapat sungai Tumen yang membelah ketiga negara tersebut. Ini adalah pintu gerbang Tiongkok ke Laut Jepang, tempat Tiongkok mengalami sengketa wilayah dengan Tokyo.

Perbatasan Tiongkok sepanjang 1.400 km (870 mil) memiliki satu-satunya platform dengan pemandangan jelas ke Korea Utara. Perbatasan Korea Selatan dengan Korea Utara merupakan penghalang yang hampir tidak dapat ditembus, yaitu Zona Demiliterisasi yang dipenuhi ranjau dan dijaga ketat.

Seseorang menawariku teropong. Beberapa orang bersepeda melintasi desa dengan sepeda tua, namun hanya ada sedikit tanda-tanda kehidupan. Salah satu bangunan terbesarnya adalah sebuah sekolah dengan tanda yang menyerukan kepada anak-anak untuk “belajar dengan baik untuk Chosun”, nama lain dari Korea Utara.

“Korea Utara selalu menjadi tetangga kami. Ini sudah tidak asing lagi bagi kami,” kata seorang pria paruh baya. “Untuk dapat melihat bagaimana mereka hidup membuat saya menyadari bahwa Tiongkok adalah negara yang makmur dan kuat.”

Rezim Kim Jong Un pasti akan kesulitan untuk bertahan hidup tanpa dermawan terbesarnya, Tiongkok, yang menyumbang lebih dari 90% perdagangan luar negeri, termasuk pangan dan bahan bakar.

Tidak selalu demikian. Pada awal tahun 1960-an, orang Tionghoalah yang melarikan diri dari bencana kelaparan di seberang sungai Tumen yang dangkal. Bahkan ada yang bersekolah di Korea Utara karena mereka yakin sistem pendidikan pada saat itu lebih baik.

Perekonomian Korea Utara jatuh setelah jatuhnya Uni Soviet pada tahun 1991 – yang merupakan sumber utama bantuan dan minyak murah – memicu kekurangan pangan yang parah dan, pada akhirnya, kelaparan.

Tak lama kemudian, para pengungsi Korea Utara mulai mengarungi sungai Tumen yang sering kali membeku dengan risiko ditembak mati untuk menghindari kelaparan, kemiskinan, dan penindasan. Saat ini terdapat lebih dari 30.000 orang di Korea Selatan dan sejumlah lainnya masih tinggal di Tiongkok.

“Sejak runtuhnya Uni Soviet, Korea Utara tidak punya pilihan selain menjaga hubungan baik dengan Tiongkok, yang selama ini menjadi satu-satunya dermawan,” kata Green.

Namun kini, tambahnya, Rusia “menawarkan alternatif dan Korea Utara berusaha memanfaatkannya”.

Mao Zedong, pemimpin pertama Republik Rakyat Tiongkok, menyamakan hubungan antara Beijing dan Pyongyang seperti kedekatan antara “bibir dan gigi”: “Jika bibir hilang, gigi akan menjadi dingin.”

Kini, Beijing merasa kesal karena kurangnya rasa terima kasih karena bibir Kim “berciuman di tempat lain”, menurut sosiolog Aidan Foster-Carter, yang telah mempelajari Korea Utara selama beberapa dekade.

“Korea Utara secara konsisten menjadi kawan neraka bagi Rusia dan Tiongkok. Mereka mengambil uang sebanyak yang mereka bisa dan [then] melakukan apa yang mereka suka.”

Para analis mencatat bahwa Kim secara konsisten menyanjung Putin atas Xi pada tahun lalu. Meskipun Kim belum pernah bertemu Xi sejak 2019, dia telah bertemu Putin dua kali dalam setahun terakhir ini. Invasi Rusia ke Ukraina semakin mendekatkan kedua pemimpin yang terkena sanksi tersebut. Putin mencari lebih banyak dukungan untuk perangnya dan Kim ingin memperkuat rezimnya dengan aliansi dan perhatian.

Dari perbatasan Tiongkok, mudah untuk melihat berkembangnya hubungan antara kedua belah pihak.

Peluit kereta menyela obrolan turis, dan mesin uap yang menarik antrean panjang gerbong barang perlahan melintasi jembatan kereta api dari Rusia ke Korea Utara. Kendaraan itu berhenti di depan papan tanda Korea menghadap Tiongkok yang bertuliskan: “Menuju kemenangan baru!”

AS memperkirakan Kim telah menjual lebih dari satu juta peluru artileri dan roket Grad ke Moskow untuk digunakan di Ukraina, namun hal ini dibantah oleh Korea Utara.

Namun tidak ada keraguan bahwa kedua negara telah meningkatkan kerja sama setelah menandatangani pakta keamanan pada bulan Juni untuk saling membantu jika terjadi “agresi” terhadap salah satu negara.

“Anda menggunakan bahasa yang sangat kaku dan formal kepada Xi Jinping pada kesempatan peristiwa yang sebenarnya penting secara historis – peringatan 75 tahun hubungan Republik Rakyat Tiongkok,” kata Foster-Carter.

“Namun pada hari ulang tahun Putin, Kim memanggilnya 'kawan terdekat saya'. Jika Anda adalah Xi Jinping, apa yang Anda pikirkan?”

Sulit untuk mengetahuinya, karena Tiongkok tidak menunjukkan tanda-tanda campur tangan dalam aliansi Rusia-Korea Utara.

AS telah memperhatikan kegelisahan Beijing dan untuk kali ini kedua negara yang bersaing tersebut mungkin memiliki tujuan yang sama.

Seminggu terakhir, pejabat Departemen Luar Negeri telah mengangkat masalah pasukan Korea Utara di Rusia kepada diplomat Tiongkok.

Beijing memang punya pilihan – di masa lalu, mereka telah mengurangi pasokan minyak dan batu bara ke Korea Utara, dan mematuhi sanksi yang dipimpin AS untuk mengekang program nuklir Pyongyang.

Saat ini, Tiongkok sedang melawan tuduhan AS bahwa mereka menjual komponen ke Rusia untuk membantu invasi mereka ke Ukraina. Perdagangan Beijing dengan Moskow juga berkembang pesat, bahkan ketika Tiongkok berupaya untuk mengatasi tarif Barat.

Xi telah menjaga kedekatan dengan Rusia karena ia membutuhkan bantuan Putin untuk menantang tatanan dunia yang dipimpin AS. Namun dia tidak berhenti berusaha memperbaiki hubungan dengan Eropa, Inggris, dan bahkan Amerika Serikat. Tiongkok juga telah mengadakan pembicaraan dengan Jepang dan Korea Selatan untuk meredakan ketegangan bersejarah.

Namun retorika Kim yang semakin agresif terhadap Seoul membuat Korea Selatan sekali lagi memperdebatkan apakah negara tersebut harus memiliki persenjataan nuklirnya sendiri. Pasukan Korea Utara di medan perang Ukraina hanya akan semakin mengacaukan rencana Beijing.

Kemungkinan ini telah terlihat oleh Presiden Korea Selatan Yoon Suk Yeol yang membahas “tindakan balasan yang konkrit” dan pembicaraan tentang penguatan kerja sama keamanan dengan Ukraina dan NATO.

Korea Selatan yang memiliki senjata nuklir atau “NATO Asia Timur” tidak ideal di kawasan yang diinginkan Tiongkok untuk mendapatkan pengaruh yang lebih besar. Kim yang semakin berani juga bisa mendapatkan dukungan yang lebih kuat dari AS – dalam bentuk kapal perang atau bahkan senjata – terhadap sekutunya, Seoul dan Tokyo.

“Untuk waktu yang sangat lama, Tiongkok telah menerapkan tiga kebijakan larangan di Asia Timur Laut – salah satunya adalah Korea Utara yang tidak memiliki nuklir. Jelas sekali hal ini merupakan sebuah kegagalan,” kata Green.

Kini Beijing khawatir bahwa aliansi dengan Rusia dapat mengganggu stabilitas Korea Utara, ia menambahkan: “Hal ini bahkan dapat menguntungkan Vladimir Putin, namun tidak menguntungkan Xi Jinping.”

Para ahli mengatakan Beijing sama khawatirnya dengan Barat mengenai teknologi militer apa yang mungkin dijual Putin kepada Kim sebagai imbalan atas pasukan.

“Satelit, tentu saja,” kata Foster-Carter. “Tetapi Putin itu buruk – tidak gila. Rusia tahu sama seperti Tiongkok yang tahu bahwa Korea Utara adalah senjata yang mudah lepas. Memberi [Kim] lebih banyak teknologi untuk nuklir bukanlah hal yang baik bagi siapa pun.”

Para ahli percaya bahwa Xi tidak mungkin melakukan sesuatu yang drastis karena Tiongkok membutuhkan Korea Utara yang stabil – jika ia menghentikan bantuan, kemungkinan besar ia akan mengalami krisis pengungsi di perbatasan.

Namun Kim juga mungkin harus mengambil keputusan.

Meskipun Rusia membayar untuk persenjataan dan pasukan, kata Foster-Carter, Tiongkok-lah yang “sebenarnya telah membuat Korea Utara terus bertahan selama ini, sering kali dengan gigih. Saya bertanya-tanya pada titik manakah Beijing akan menyerang Pyongyang?”.

Pertaruhan mematikan yang dilakukan Kim juga bisa berdampak besar pada negaranya sendiri, yaitu 25 juta warga Korea Utara yang terputus dari dunia luar dan sepenuhnya bergantung pada rezim untuk kelangsungan hidup mereka.

Di seberang sungai Tumen di Fangchuan, seorang tentara Korea Utara mengawasi kami, sementara kami mengawasinya.

Uap mengepul dari kedai makanan ringan yang menjual mie dan gurita mendesis di atas stik di sisi Cina. Dan dia mungkin bisa mendengar para turis yang cekikikan mengambil gambar dengan kamera dan telepon terbaru, yang dilarang untuk dia miliki.

Sungai dangkal adalah sebuah jurang yang tidak dapat diseberangi oleh wisatawan maupun tentara.