Berita Colorado memiliki bakat yang tidak dapat disangkal, tetapi masih banyak yang harus dibuktikan

BOULDER, Colo. — Beberapa menit setelah operan Hail Mary yang berpotensi memenangkan pertandingan dari North Dakota State membuat Bison hanya berjarak 4 yard dari kekalahan mengejutkan pada Kamis malam di jam tayang utama, pelatih Colorado Deion Sanders melangkah ke konferensi pers pascapertandingan dengan perasaan lega yang amat dalam.

“Pernahkah Anda merasa menang, tetapi sebenarnya tidak menang?” tanya Sanders.

Ia hanya menyimpulkan perasaannya saat itu, tetapi ia bisa saja berbicara atas nama semua penggemar Buffaloes yang meninggalkan Folsom Field yang tiketnya tidak terjual habis setelah menyaksikan tim mereka yang tampak sangat mirip dengan tim yang mengecewakan dari tahun lalu. Colorado melakukan banyak hal baik dalam menang 31-26tetapi itu bukan jenis penampilan komprehensif melawan tim divisi bawah yang akan menginspirasi optimisme baru tentang langkah maju yang signifikan yang akan datang di musim ini.

Gelandang Shedeur Sanders dan bintang dua arah Travis Pemburu tampak seperti calon pemain NFL draft top-5 yang diharapkan pelatih mereka. Sanders menyelesaikan 26 dari 34 operan sejauh 445 yard dan tiga dari empat operan touchdown-nya ditujukan kepada Hunter, yang merupakan ketidakcocokan yang tidak adil bagi lini kedua NDSU. Ia menyelesaikan permainan dengan tujuh tangkapan sejauh 132 yard.

“Saya kira 31 pencari bakat NFL datang malam ini dan saya kira mereka melihat apa yang ingin mereka lihat. Jadi, mari kita lanjutkan dari sana,” kata Deion Sanders. “Saya akan berusaha sekuat tenaga untuk menahan amarah saya, tetapi kami menang.”

Semakin banyak Sanders berbicara, semakin positif ia terhadap performa tim, tetapi hal itu tetap sangat kontras dengan kemenangan pembuka musim tahun lalu melawan TCU yang kemudian membuat Sanders dengan terkenal menyatakan, “Apakah Anda percaya sekarang?”

Setelah pertandingan itu, Sanders meyakinkan orang-orang bahwa Buffaloes dapat bersaing untuk memperebutkan gelar juara konferensi. Setahun kemudian, tampaknya bodoh untuk menggunakan pertandingan pertama musim ini untuk memberikan gambaran yang bagus tentang apa yang akan terjadi.

Awal bulan lalu di acara media day Big 12 di Las Vegas, Sanders ditanya tentang ekspektasinya untuk musim ini. Itu adalah pertanyaan standar di luar musim untuk memulai wawancara. Dan setelah finis di posisi terakhir di Pac-12 musim lalu, wajar saja jika Sanders bersikap terukur dalam tanggapannya atau condong ke sejumlah pelatih pengganti yang tidak mengundang pengawasan eksternal tambahan.

Sebaliknya, Sanders menepis anggapan bahwa Buffaloes tidak cocok berada di posisi yang sama dengan tim favorit konferensi.

“Saya akan menjadi idiot jika duduk di sini dan tidak memberi tahu Anda bahwa kami berencana untuk menang,” katanya kepada ESPN. “Saya tidak tahu siapa yang duduk dan mengatakan bahwa mereka tidak berencana untuk menang. Anda pasti idiot jika mengatakan itu.”

Memenangkan gelar nasional? Memenangkan Big 12? Memenangkan lebih banyak pertandingan daripada kalah? Ia tidak memberikan rinciannya, tetapi ia bukanlah orang yang terbuka terhadap gagasan bahwa finis 4-8 Buffs dari tahun lalu adalah alasan untuk gagasan bahwa mereka tidak akan relevan secara kompetitif lagi pada tahun 2024.

Salah satu alasan utama yang ia sebutkan mengapa kemenangan menjadi harapan adalah lini ofensif yang dirombak. Selain dari lini tengah Hank Zilinskasyang memulai dua pertandingan musim lalu, pemain lini lainnya melakukan debut mereka melawan NDSU — dan mereka menyelesaikannya dengan tinjauan yang beragam. Meskipun Sanders hanya di-sack satu kali, ia terus-menerus ditekan dan lini tersebut gagal membuka jalur yang konsisten dalam permainan lari. Colorado menyelesaikan permainan dengan hanya 59 yard dalam 23 kali membawa bola (2,6 yard per membawa bola).

“Anda ingin berlari sedikit lebih jauh, tetapi menembak, ketika Anda memiliki [504 yards] “Dari total serangan, saya cukup bagus,” kata Sanders. “Saya akan tidur nyenyak. Sangat nyenyak. Sangat nyenyak malam ini. Jadi, saya baik-baik saja dengan itu. Kami ingin melihat sedikit keseimbangan, tetapi apa itu keseimbangan? Keseimbangan adalah kemenangan.”

Shedeur Sanders juga mengisyaratkan lini ofensifnya mungkin memiliki sesuatu yang ekstra untuk dimainkan.

“O-line punya insentif. Itu saja. Mereka punya insentif yang hebat,” katanya. “Jadi, mereka benar-benar melakukan apa yang seharusnya mereka lakukan hari ini. Jadi sekarang saya merasa senang.”

Sanders juga punya kesalahan. Terutama dalam hal manajemen permainan.

Setelah NDSU mencetak skor menjadi 31-26, Colorado mengonversi first down di garis 42 yard yang menyisakan waktu 1 menit 41 detik. Bison memiliki satu time out tersisa, yang berarti jika Buffs menjalankan tiga permainan lari berturut-turut, mereka dapat mengulur waktu dalam waktu 10 detik sebelum melakukan punt pada down keempat, yang mungkin dapat mengakhiri permainan.

Sebaliknya, Sanders memeriksa permainan operan pada down pertama dan melakukan tembakan mendalam yang tidak lengkap, berfungsi sebagai waktu istirahat tambahan untuk NDSU.

“Jangan tutupi bola. Jangan tutupi bola dan kami memiliki ruang penerima terbaik di negara ini, jadi itu agak tidak sopan,” kata Sanders saat menjelaskan keputusannya untuk melempar.

Ketika NDSU mengambil alih di garis 8 yard, mereka memiliki waktu tersisa 31 detik, yang hampir cukup untuk melakukan keajaiban terakhir. Hail Mary NDSU tertangkap di garis 4 yard Colorado.

“Itu adalah sesuatu yang pasti akan saya pelajari,” kata Sanders. “Itulah mengapa saya bahagia. Segala hal dalam hidup saya — saya selalu dapat belajar darinya. Jadi, tidak banyak kesalahan yang akan Anda lihat saya buat dua kali. Itu hanya sesuatu yang akan saya pelajari, pahami bahwa meskipun itu terlihat sangat menggoda … Anda hanya harus melakukannya [running the ball in that situation]”.”

Pada akhirnya, itu tidak menjadi masalah. Colorado menang, meski tidak terasa seperti menang.