Berita Erik Jones 1 lawan 1: Tentang kehebatan Darlington, kembali dari cedera, dan masa depan ayah

Erik Jones memiliki dua kemenangan Piala dalam kariernya di Southern 500, setelah menjuarai ajang besar tersebut pada tahun 2019 dan 2022.

Kemenangannya pada tahun 2019 menguncinya di babak playoff, meskipun ia akan berhasil tahun itu dengan poin. Kemenangannya pada tahun 2022 terjadi pada pembukaan playoff saat ia tidak berada di babak playoff tetapi merupakan kemenangan besar bagi tim Petty GMS Racing.

Kemenangan pada tahun 2024 kemungkinan akan mendapat peringkat yang lebih besar karena akan menguncinya di Seri Piala NASCAR babak playoff di tahun ketika ia berada di posisi ke-26 klasemen. Ia absen dalam dua balapan karena cedera punggung di Talladega, tetapi ia tetap tidak akan bersaing untuk meraih poin meskipun ia finis kedua dalam balapan yang ia lewatkan.

Pembalap Legacy Motor Club, yang baru-baru ini menandatangani perpanjangan kontrak untuk tetap bersama tim, berbicara dengan FOX Sports tentang musim dan upaya untuk melaju ke babak playoff pada Minggu malam.

Berusaha menang untuk bisa masuk, mungkin tidak banyak tempat lain yang lebih Anda inginkan untuk mendapatkan kesempatan itu?

Jika Anda tidak mempertimbangkan lintasan balap superspeedway, jika saya harus memilih satu lintasan, Darlington mungkin berada di urutan teratas daftar itu. Saya sangat menikmatinya, tentu saja saya pernah sukses di sana dalam Seri Piala, dan saya selalu berlari dengan baik di sana. Ini adalah kesempatan yang bagus untuk mencoba dan memenangkan perlombaan. 500 adalah perlombaan yang bagus bagi saya. Ini sangat berbeda dari [400-mile] Balapan musim semi dengan cara lintasan berubah sepanjang malam, cara balapan berlangsung, jarak ekstra itu juga menambah sedikit jarak. Saya suka balapan di Darlington, dan itu jelas selalu menjadi salah satu lintasan favorit saya.

Kalau perpanjangan belum dilakukan sebelumnya, apakah ada kekhawatiran tambahan jika hal itu tidak dilakukan?

Mungkin beberapa saat ini. Jelas sudah akhir tahun. Kita sudah sampai pada titik sekarang, Anda ingin menyelesaikan sesuatu atau tahu bahwa itu tidak akan selesai. Saya mungkin akan melakukan sedikit lebih banyak [angst] pada saat itu untuk keluar dan tampil. Saya merasa cukup senang bisa menyelesaikan banyak hal lagi dengan Legacy sebelumnya dan apa yang telah kami bangun selama dua tahun terakhir. Namun, sungguh menyenangkan untuk menyelesaikannya. Anda tidak perlu repot-repot dengan itu untuk sementara waktu sekarang. Itu tidak pernah menyenangkan, setidaknya tidak bagi saya. Saya tidak tahu apakah beberapa orang menikmatinya, tetapi saya tidak pernah menjadi penggemar berat mencoba menjalani semua negosiasi. Itu tidak pernah menjadi hal yang sangat menyenangkan.

Ada pembicaraan bahwa dengan pensiunnya Truex, Anda berpotensi kembali ke Joe Gibbs Racing. Dan kemudian saya pikir itu berkembang menjadi pertanyaan apakah Anda tidak bahagia di Legacy. Apakah Anda merasa ada yang salah paham atau keinginan Anda untuk berada di sana tertantang?

Ya, saya rasa banyak hal yang mungkin sedikit disalahartikan. Saya tidak akan mengatakan saya tidak senang dengan Legacy. Mungkin itu cara yang salah untuk mengatakannya. Apakah kami tidak senang dengan performa kami saat ini? Ya, saya rasa semua orang akan setuju dengan itu di tim kami. Jadi, yang pasti bukan tidak senang dengan Legacy dan grup kami. Saya telah bersama grup 43 yang sama selama empat tahun sekarang dan senang bekerja dengan mereka dan senang pergi ke trek bersama mereka dan berusaha menjadi lebih baik. Namun, kami bekerja keras sekarang hanya untuk membuat mobil kami lebih baik, mendapatkan performa yang kami inginkan. Namun, yang pasti, menjadi Legacy untuk sementara waktu itu baik-baik saja.

Bagaimana Anda menggambarkan musim ini? Anda tidak hanya mengalami perubahan ke Toyota dan performa yang mengecewakan, tetapi Anda juga mengalami cedera?

Tahun yang sulit dalam banyak hal, bukan? Jelas, di awal tahun, semuanya baik-baik saja. Lalu kami mengalami cedera di Talladega dan harus absen beberapa minggu, dan itu membuat frustrasi. Sebagai pengemudi, tidak menyenangkan untuk absen dan harus duduk dan menonton. Saya beruntung cederanya cepat sembuh dan pulih dengan cepat. [back] singkatnya. Namun, jelas, empat bulan terakhir setelah itu penuh tantangan, mungkin beberapa yang tersulit dalam karier saya. Kami bekerja keras untuk memperbaiki keadaan. Tak seorang pun yang terlibat ingin tampil buruk. Kami ingin tampil di depan dan bersaing untuk menang. Jadi, kami akan bekerja keras untuk mewujudkannya. Toyota bekerja keras untuk membantu kami mencapainya semampu mereka. Sebagian memang butuh waktu. Kami memiliki orang-orang yang datang untuk membantu membuat perbedaan, dan butuh waktu untuk mencapainya.

Apakah Anda merasa absennya Anda dalam perlombaan berdampak pada performa Anda, entah karena absennya Anda dalam perlombaan, atau karena adanya perubahan pabrikan, yang mengakibatkan hilangnya waktu di lintasan, atau karena kelelahan secara fisik?

Mungkin sedikit dari masing-masing. Secara fisik, saya merasa baik saat kembali. Saya mungkin dalam kondisi 98 persen. Masih ada sedikit kelelahan dalam diri saya. Jelas, tubuh Anda mengalami banyak hal untuk pulih dari cedera seperti itu. Itu menguras tenaga saya. Lebih sulit berada di luar mobil selama dua minggu dalam hal performa daripada yang saya kira. Saya benar-benar berpikir kembali ke Darlington tidak akan menjadi masalah besar sama sekali, tetapi aneh rasanya duduk selama beberapa minggu dan kemudian kembali lagi. Saya merasa seperti tertinggal sedikit. Jadi itu cukup menarik bagi saya. Dan kemudian jelas menjalani transisi ini di pabrikan merupakan tantangan, hanya mencoba mencari tahu semuanya dan duduk di … Anda tidak sepenuhnya berada di belakang. Saya masih terlibat dengan semua yang terjadi dengan tim, tetapi tidak benar-benar terlibat di dalamnya setiap hari, dan dengan [crew chief] Dave [Elenz] dan berbicara tentang mobil dan mengerjakan simulasi, itu berhasil — kami kehilangan dua setengah minggu karenanya. Dan kemudian saya harus mengubah banyak hal di dalam mobil, yang, sekali lagi, lebih menantang daripada yang saya kira. Jadi ada banyak tantangan yang menyertainya yang tidak saya pikirkan sebelumnya atau bahkan segera setelahnya.

Apakah Anda sudah mendapatkan tempat duduk yang nyaman dan semua yang Anda inginkan sekarang…

Ya, sekarang. Tidak ada yang perlu…

… seperti posisi duduk yang baik dan interior secara keseluruhan?

Saya belajar banyak dari situ. Saya menggunakan jok dan pengaturan yang sama, semuanya sejak tahun pertama saya di Cup. Saya mengalami beberapa kecelakaan parah dan tidak pernah mengalami masalah. Jadi saya tidak terlalu mempermasalahkannya, tetapi banyak belajar dari situ. Yang terutama, posisi duduk saya buruk. Saya orang yang sangat bungkuk di dalam mobil, yang masuk akal sekarang, jika Anda memikirkannya dan bagaimana posisi punggung Anda saat Anda bungkuk, Anda kehilangan banyak ruang di sana melalui cakram dan tulang belakang Anda. Namun, itu bagus, sebanyak yang saya pelajari tentangnya, saya pikir saya benar-benar membantu diri saya sendiri dan mudah-mudahan beberapa orang lain di garasi juga.

Apakah kesabaran dapat membantu? Seberapa baik Anda bersabar, mengetahui bahwa pembelajaran dan interaksi akan terus berlanjut, mungkin selama 12 bulan lagi?

Saya orang yang sabar, dan saya juga merasa saya orang yang loyal. Saya loyal kepada orang-orang saya, dan saya ingin bertahan dan membuat semuanya berjalan baik. Saya tidak ingin menjadi orang yang mengalah saat keadaan buruk atau memiliki reputasi seperti itu. Saya memiliki kesabaran yang cukup untuk bertahan. Saya memiliki pemahaman yang cukup baik tentang bagaimana sisi mobil bekerja, seperti di mana kami berada saat ini, dan apa yang sedang kami upayakan untuk menjadi lebih baik. Saya telah menyelami dan mencoba untuk tetap mengikuti perkembangan sebanyak yang saya bisa tentang hal itu. Ini akan memakan waktu. Kami memiliki orang-orang yang datang. Beberapa dari mereka telah memulai sekarang. Beberapa dari mereka tidak akan memulai sampai nanti. Tetapi bahkan setelah itu, mereka harus dibawa ke tempat kami saat ini dan mulai menyelami cara untuk membuatnya lebih baik. Jadi ini jelas merupakan proses yang memakan waktu, lebih memakan waktu daripada yang diinginkan siapa pun. Tetapi kami menempatkan orang-orang di tempat untuk membuatnya lebih baik.

Dan berbicara tentang kesabaran, bayi akan lahir pada bulan November?

Ya, itu akan menambah kesabaran.

Apa yang paling Anda nanti-nantikan? Atau apa yang paling Anda harapkan dari kelahiran bayi yang akan mengubah hidup Anda?

Saya sangat menantikan saat-saat yang paling ditunggu-tunggu adalah saat jeda musim panas, jadi saya punya waktu dua bulan untuk membiasakan diri atau satu setengah bulan untuk itu. Itu bagus. Waktunya sangat tepat. Beberapa pria tidak seberuntung itu dengan waktu yang tepat. Itu bagus. Jelas, saya tidak punya anak, jadi saya tidak tahu apa yang diharapkan atau bagaimana perasaan saya. Saya senang tentang hal itu, tetapi bagaimana perasaan saya saat dia lahir? Saya sudah membicarakannya dengan ibu saya, bagaimana perasaannya saat saya lahir dan emosi yang dia rasakan, tetapi saya benar-benar mengalaminya untuk pertama kalinya. Sahabat saya baru saja punya anak dua bulan lalu, jadi saya banyak berbicara dengannya tentang bagaimana semuanya berjalan, dan dia memberi saya beberapa nasihat bagus dan kabar terbaru tentang malam-malam tanpa tidur di awal. Tetapi itu menjadi jauh lebih baik baginya dalam beberapa bulan. Saya mencoba untuk menyelaminya. [My wife] Holly membelikan saya buku yang seharusnya saya baca tentang menjadi seorang ayah, tetapi saya belum membacanya. Namun, saya akan membacanya sebelum beberapa bulan ke depan, jadi semoga saja itu akan memberi saya sedikit wawasan.

Bob Pockrass meliput NASCAR untuk FOX Sports. Ia telah meliput olahraga balap motor selama puluhan tahun, termasuk lebih dari 30 Daytona 500, dengan tugas di ESPN, Sporting News, majalah NASCAR Scene, dan The (Daytona Beach) News-Journal. Ikuti dia di Twitter @kacang polong.

---

---