Berita FIFA menargetkan lapangan sempurna di Piala Dunia 2026 menyusul 'bencana' Copa América

Tahun 2026 Piala Dunia hadir di Amerika Utara dengan rencana ambisius, memperluas lapangan hingga 50% dan menyebarkan tontonan sepak bola di 16 kota di tiga negara dengan berbagai iklim dan ketinggian.

FIFA, yang bertujuan untuk menciptakan lapangan yang sempurna untuk setiap tempat, bermitra dengan para ahli rumput di Universitas Tennessee dan Universitas Negeri Michigan untuk meneliti dan mengembangkan permukaan terbaik untuk turnamen tersebut.

Ketika Piala Dunia dimulai dalam waktu kurang dari dua tahun dengan 48 tim yang memainkan 104 pertandingan di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada, tidak seorang pun ingin lapangan — atau lapangan, seperti yang disebut banyak penggemar sepak bola — menjadi topik pembicaraan seperti yang terjadi pada awal musim panas ini untuk turnamen besar lainnya.

Itu Piala Amerikayang diselenggarakan oleh badan sepak bola Amerika Selatan CONMEBOL setiap empat tahun, dirundung masalah permukaan yang tidak stabil.

Argentina kiper Emiliano Martinez menyebut lapangan rumput yang menggantikan rumput sintetis sebagai “bencana,” setelah mengalahkan Kanada dalam pertandingan pembuka pada tanggal 20 Juni di Stadion Mercedes-Benz di Atlanta. Kritik terus berlanjut dari tim dan pelatih lain di awal turnamen.

“FIFA memiliki harapan dan tuntutan yang tinggi agar kami tidak mengalami kegagalan,” kata John Sorochan, profesor ilmu dan manajemen rumput di Tennessee, baru-baru ini dalam sebuah wawancara telepon. “Itulah sebabnya mereka mendukung begitu banyak penelitian dan persiapan sehingga mereka tidak mengalami apa yang terjadi di Copa, dan rasa malu seperti yang dialami CONMEBOL.”

Seperti pada Copa América tahun ini, beberapa stadion sepak bola — termasuk beberapa yang beratap — akan menjadi tuan rumah pertandingan di Piala Dunia berikutnya.

Sorochan, bersama mentor dan mantan profesornya di Michigan State, Trey Rogers, menghadapi tantangan serupa tiga dekade lalu ketika Piala Dunia pertama kali digelar di Amerika Serikat pada tahun 1994 dan pertandingan dimainkan di dalam ruangan di Pontiac Silverdome di pinggiran kota Detroit.

“Salah satu keputusan termudah yang pernah saya buat terkait turnamen ini sejauh ini adalah bermitra dengan universitas UT dan MSU,” kata Alan Ferguson, direktur infrastruktur dan layanan teknis FIFA26. “Keduanya sudah memiliki reputasi terkemuka di dunia, keduanya sudah dipimpin oleh profesor lapangan rumput terkemuka di dunia. Saya tidak ingin mengulang hal yang sudah ada — semuanya sudah ada di sini.”

Perubahan iklim mungkin menjadi variabel tambahan, terutama dengan permainan yang membentang dari Meksiko hingga Kanada, dan para ahli rumput sedang mempertimbangkan beberapa jenis permukaan untuk mengatasinya.

“Meskipun varietas rumput baru belum dibiakkan secara khusus untuk mengatasi tantangan Piala Dunia, upaya pemuliaan rumput selama 20 tahun terakhir telah menghasilkan varietas rumput baru yang telah meningkatkan toleransi terhadap panas, kekeringan, penyakit, dan keausan,” kata Sorochan awal minggu ini.

Tennessee menciptakan apa yang disebutnya rumah teduh untuk meniru stadion dalam ruangan. Sementara itu, Michigan State memiliki pelat aspal seluas 23.000 kaki persegi untuk mengembangkan konsep meletakkan rumput yang ditanam di atas plastik, bukan tanah, di permukaan stadion.

Rogers dan timnya menguji bagaimana permukaan alami merespons pantulan bola dan saat sepatu melakukan kontak.

Beberapa bulan lalu di Copa América, Martínez mengatakan bola melompat keluar lapangan seperti papan loncat.

Dalam dua tahun, kata Rogers, tujuannya adalah tidak mendengar siapa pun membahas permukaan lapangan di Piala Dunia.

“Jika tak seorang pun menyebut-nyebut bidang itu,” katanya, “kami tahu kami telah melaksanakan tugas kami.”

Pelaporan oleh The Associated Press.

[Want great stories delivered right to your inbox? Create or log in to your FOX Sports account, follow leagues, teams and players to receive a personalized newsletter daily.]

---

---