Berita Apa yang menurut laba-laba pelompat seksi? Bagaimana teknologi DIY menawarkan wawasan tentang pikiran hewan.

Kotak pintar rakun

Mengapa rakun sangat pandai hidup di kota? Salah satu teori mengatakan hal itu terjadi karena mereka adalah pemikir yang fleksibel. Untuk menguji gagasan ini, ahli ekologi kognitif UC Berkeley Lauren Stanton mengadaptasi eksperimen laboratorium klasik, yang disebut tugas pembelajaran pembalikan. Untuk tes ini, seekor hewan diberi imbalan karena telah belajar memilih salah satu dari dua pilihan secara konsisten, tetapi kemudian jawaban yang benar dibalik sehingga pilihan lainnya akan memberikan imbalan. Pemikir yang fleksibel lebih baik dalam bereaksi terhadap pembalikan kondisi. “Mereka akan lebih mampu mengubah pilihan mereka, dan seiring berjalannya waktu, mereka akan menjadi lebih cepat,” kata Stanton.

Untuk menguji keterampilan belajar rakun perkotaan liar di Laramie, Wyoming, Stanton dan timnya membangun satu set “kotak pintar” untuk ditempatkan di pinggiran kota, masing-masing dengan antena untuk mengidentifikasi rakun yang sebelumnya telah ditangkap dan di-microchip. Di dalam kotak, rakun menemukan dua kancing besar—bersumber dari pemasok arcade—yang bisa mereka dorong, salah satunya memberikan hadiah. Tersembunyi di kompartemen terpisah, papan komputer Raspberry Pi yang murah, ditenagai oleh aki sepeda motor, mencatat tombol mana yang ditekan rakun dan mengganti tombol hadiah segera setelah mereka membuat sembilan dari 10 pilihan yang benar. Sebuah motor memutar cakram berlubang di bawah corong untuk mengeluarkan hadiah berupa kibble anjing.

Banyak rakun—dan beberapa sigung—ternyata mereka sangat bersemangat untuk berpartisipasi, sehingga mendapatkan data yang bersih menjadi sebuah tantangan. “Kami melihat beberapa rakun masuk ke dalam perangkat pada saat yang sama, seperti, tiga, empat hewan yang semuanya mencoba bersaing untuk masuk ke dalamnya,” kata Stanton. Dia juga harus menggunakan perekat yang lebih kuat untuk menahan kancingnya setelah beberapa rakun yang sangat antusias merobeknya. (Dia telah menempatkan beberapa kibble di dalam tombol transparan untuk mendorong hewan untuk mendorongnya.)

Anehnya, kotak pintar tersebut mengungkapkan bahwa rakun yang lebih pemalu dan patuh adalah pembelajar terbaik.

Pelacak mata laba-laba yang melompat

Hal tentang laba-laba pelompat yang membuat penasaran ahli ekologi perilaku Elizabeth Jakob adalah sikap mereka. “Mereka terlihat sangat penasaran sepanjang waktu,” katanya. Tidak seperti arakhnida lainnya, yang menghabiskan sebagian besar waktunya tidak bergerak di jaringnya, laba-laba pelompat sering bepergian, berburu mangsa dan mencari pasangan. Jakob tertarik dengan apa yang terjadi di dalam otak mereka yang sebesar biji wijen. Apa yang penting bagi laba-laba kecil ini?

Sebagai petunjuk, Jakob memperhatikan mata mereka, terutama dua mata utama mereka, yang memiliki penglihatan warna dengan ketajaman tinggi di tengah retina berbentuk bumerang. Dia menggunakan alat yang dikembangkan dari oftalmoskop yang dimodifikasi khusus untuk mempelajari mata laba-laba pelompat lebih dari setengah abad yang lalu. Generasi ilmuwan, termasuk Jakob dan mahasiswanya di UMass Amherst, telah membangun desain ini, perlahan mengubahnya menjadi bioskop mini yang melacak pergerakan dan putaran tabung retina di belakang mata utama laba-laba saat mereka menonton.

Seekor laba-laba ditambatkan di depan pelacak sementara video, katakanlah, siluet jangkrik diproyeksikan melalui lensa pelacak ke mata laba-laba. Seberkas cahaya infra merah secara bersamaan dipantulkan dari retina laba-laba, kembali melalui lensa, dan direkam oleh kamera. Rekaman refleksi tersebut kemudian ditumpangkan pada video, menunjukkan dengan tepat apa yang sedang dilihat laba-laba. Jakob menemukan bahwa satu-satunya hal yang lebih menarik bagi laba-laba pelompat daripada kemungkinan makan malam kriket adalah titik hitam yang semakin besar. Mungkinkah itu predator yang mendekat? Mata sekunder laba-laba yang beresolusi lebih rendah melihat sekilas tempat yang tampak di sudut layar video dan menyebabkan mata utama beralih dari jangkrik agar dapat melihat dengan lebih baik.