Berita Betelgeuse, bintang paling menakjubkan di langit kita, hampir meledak

Umat ​​​​manusia telah mengagumi bintang yang terang benderang Betelgeuse selama ribuan tahun. Lebih dari dua ribu tahun yang lalu, objek merah yang megah ini berada di konstelasi Orion menarik perhatian dari penyair Romawi Horace:

Tapi lihatlah, betapa suramnya bintang Orion yang terbenam di sana!

Saat ini bintang kolosal dan mudah ditemukan — begitu besar sehingga bisa dijangkau Jupiter di tata surya kita — terus membuat kita penasaran. Dan tidak seperti kebanyakan bintang, kita dapat melihatnya berubah, sebagian karena letaknya yang relatif dekat dengan galaksi kita. Betelgeuse dikenal sebagai jenis “bintang variabel”, yang berarti kecerahannya berfluktuasi, terkadang secara dramatis, seiring dengan keruntuhan besar dan ledakan bintang, yang dikenal sebagai a supernova. Dalam beberapa tahun terakhir, sang bintang telah melakukannya tumbuh terasa lebih cerah.

“Orang-orang menyukai Betelgeuse,” Heidi Morris, seorang ilmuwan di Laboratorium Nasional Los Alamos dan presiden Pajarito Astronomers, sebuah klub astronomi, mengatakan kepada Mashable. “Ia telah melakukan fluktuasi kecerahan ini sejak lama.”

(Terlebih lagi, penelitian terbaru menunjukkan bahwa Betelgeuse mungkin memiliki pendamping bintang berukuran kecil, “Bayar sobat,” yang memaksa debu di dekatnya menghilang dan berkontribusi pada kecerahan Betelgeuse.)

Namun akhir-akhir ini fluktuasi tersebut tidak normal. Biasanya, kecerahan Betelgeuse bervariasi selama siklus 400 hari. Tapi sejak itu dengan kekerasan meniup sebagian atmosfernya pada tahun 2019periode osilasi ini telah memendek.

Tweet mungkin telah dihapus

Tapi jangan terlalu bersemangat. Hal ini hampir pasti bukan bukti adanya bintang yang membengkak dan berada di ambang supernova.

“Orang-orang menyukai Betelgeuse.”

Meski begitu, Betelgeuse adalah bintang super raksasa merah yang telah hidup keras dan akan mati muda. Usianya baru sekitar 10 juta tahun — sementara itu matahari berusia 5 miliar tahun. Ini adalah bintang kolosal yang berada pada tahap akhir evolusinya yang bergerak cepat. Ketika kehabisan bahan bakar, inti akan runtuh karena beban massanya yang sangat besar, dan menciptakan ledakan yang dapat terjadi lebih cemerlang dari galaksi. Itu akan terjadi. Tapi kamu, aku, dan semua orang ingin tahu Kapan.

Kapan Betelgeuse akan meledak?

Kebenaran yang dingin dan sulit adalah, tidak diketahui kapan Betelgeuse, di beberapa tempat 640 tahun cahaya jauhnyaakan runtuh menjadi supernova.

“Kami tidak memiliki cara untuk memprediksi kapan bintang akan meledak,” kata Or Graur, profesor astronomi di Universitas Portsmouth yang meneliti supernova, kepada Mashable. “Kami tidak tahu kapan Betelgeuse akan meledak,” tambah Graur, penulis buku tersebut Supernova.

Kecepatan Cahaya yang Dapat Dihancurkan

“Ini benar-benar tidak pasti,” Morris dari Los Alamos menyetujui. “Kami belum memiliki banyak supernova untuk dipelajari dalam sejarah manusia.”

Ada beberapa bukti bahwa Betelgeuse mungkin tidak akan meledak dalam waktu yang sangat lama. Catatan sejarah menunjukkan Betelgeuse menjadi lebih merah selama dua ribu tahun terakhir, jelas Jason Ybarra, direktur Planetarium dan Observatorium West Virginia University, yang meneliti bintang dan sejarah astronomi. Itu berarti Betelgeuse baru berevolusi menjadi superraksasa merah baru-baru ini (dalam istilah kosmik), sehingga mungkin diperlukan waktu cukup lama bagi bintang tersebut untuk menghabiskan bahan bakarnya sepenuhnya.

“Untuk menjawab pertanyaan ini sebaik mungkin, Betelgeuse mungkin tidak akan mengalami supernova dalam waktu dekat,” kata Ybarra kepada Mashable.

Begitu sebuah bintang menjadi raksasa merah, banyak hal yang harus dilakukan. Di bawah tekanan yang sangat besar di intinya, panas mengubah helium menjadi karbon. Setelah ribuan tahun, ia kemudian menggabungkan karbon dan helium untuk menghasilkan oksigen, dan proses penempaan berlanjut, yang pada akhirnya menghasilkan logam seperti besi. Saat ini, Betelgeuse mungkin berada pada tahap awal dalam proses memasak ini, jelas Morris, karena analisis bahan kimia di atmosfer bintang menunjukkan bahwa bintang tersebut melakukan fusi helium menjadi karbon di intinya. (Kita tidak bisa melihat ke dalam Betelgeuse yang perkasa.)

NASA baru-baru ini menulis Betelgeuse itu tidak akan meledak selama “100.000 tahun lagi”. Memang hal ini bisa saja terjadi. Tapi itu masih jauh dari pasti. Pengamatan lebih lanjut mungkin menunjukkan bahwa bintang tersebut dapat menentang ekspektasi tersebut. Sebelum tahun 1987, misalnya, para astronom pikir hanya super raksasa merah bisa meledak menjadi supernova. Namun pada tahun 1987, a bintang biru raksasa di galaksi lain meledak.

Kami jelas masih harus banyak belajar. Kita mungkin akan terkejut. Menyaksikan Betelgeuse, dan bintang raksasa lainnya, akan memberi kita jawaban yang lebih baik.

“Saya ragu untuk mengatakan bahwa hal ini tidak akan menghasilkan apa-apa dalam 10.000 tahun,” kata Morris. “Kita harus mengawasinya dan membiarkannya menginspirasi kita untuk bergerak maju secara ilmiah.”

Apa yang akan kita lihat jika Betelgeuse meledak?

Ketika Betelgeuse akhirnya meledak, dunia atau siapa pun yang menyaksikannya akan tercengang.

Anda akan dapat melihat perubahan bintang dengan mata telanjang. Betelgeuse akan semakin terang di malam hari. Setelah beberapa hari, kecerahannya akan mencapai puncaknya. Ini akan berlangsung selama sekitar 100 hari.

“Itu akan menjadi bintang paling terang,” jelas Graur. “Kamu bahkan bisa melihatnya di siang hari.” Penelitian memperkirakan supernova Betelgeuse akan 15 hingga 250 kali lebih terang dari Venussaat ini merupakan objek paling terang kedua di langit malam. Kemudian ia akan mulai memudar selama ratusan hari, hingga ia menghilang menjadi eter hitam ruang angkasa (teropong dan teleskop akan dapat memata-matainya lebih lama).

Namun Betelgeuse bukanlah satu-satunya bintang super raksasa berwarna merah di galaksi kita. Lainnya, seperti Dan Carinamungkin akan meletus di langit terlebih dahulu. Di galaksi seukuran Bimasaktisecara statistik seharusnya ada supernova setiap 50 tahun atau lebih, jelas Graur. Namun kami belum pernah melihat satu pun ledakan terjadi selama 400 tahun terakhir, meskipun kami telah mengamati sisa-sisa ledakan.

“Secara statistik, kita berlebihan,” kata Graur.

“Secara statistik, kami berlebihan.”

Peristiwa ledakan apa pun kemungkinan besar tidak terjadi secara tiba-tiba, seperti meledakkan bom. Mungkin ada sinyal, seperti letusan yang lebih kecil sebelum grand final.

Arahkan pandanganmu ke langit. “Kami tidak tahu dari mana datangnya supernova selanjutnya,” katanya burung jalak.